Det tog ikke paleontolog Victoria Arbor længe at komme med et navn på den nyeste pansrede dinosaur, der plodede ind på den videnskabelige scene. Det var indlysende: Sauret skulle bare hedde Zuul.
Relateret indhold
- Fra “T. Rex ”til“ Pantydraco ”: Hvordan dinosaurer får deres navn
- Fossiliserede dinoer er knogler, der drejes til sten - men nogle gange overlever en del af de originale Dino
- Desværre er ”Ankylosaur Fight Club” sandsynligvis ønsketænkning
Mellem den pansrede dinosaurs fremtrædende horn og den stumpe snute, så Arbor straks en lighed med den uhyrlige portvagter fra 1984's Ghostbusters. ”Jeg sagde halvt spøgtigt, at det virkelig burde være Zuul, ” siger hun og huskede at slå rundt om navne på den nyopdagede, 75 millioner år gamle ankylosaur med Royal Ontario Museum-kollega David Evans. Evans accepterede øjeblikkeligt, og nu bifalder videnskab en skabning med et af de nørdeste navne nogensinde valgt til Dinosaurias rækker.
Men Zuul er langt mere end et frække navn. Dinosaurien blev spektakulært bevaret, inklusive dens kraniet, en del af sit skelet og dets ikoniske klubhale, rapporterer Arbor og Evans i dag i tidsskriftet Royal Society Open Science . Takket være denne bevaring tilbyder Zuul paleontologer et nærmere kig på, hvordan pansrede dinosaurer kan have opstillet deres stikkende ornament til forsvar.
Zuul rangerer blandt ankylosauriderne - stikkende, klubhale-dinosaurier, som eksperter gerne kalder ”levende tanke.” Deres lune, lavt slyngede rammer blev prikket af særprægede mønstre af spidse knogler - kaldet osteoderms - der fungerede som ornamentik såvel som muligt forsvar mod tyrannosaurerne i deres tid. Disse dyr var så godt beskyttet, at endda øjenlågene var pansrede på nogle arter.
At finde en fossil kranium alene ville have gjort Zuul let nok til at fortælle bortset fra sine slægtninge. Mens den nye dinosaurus - opdaget i Judith River-dannelsen af det nordlige Montana - deler nogle ligheder i kranietform med ankylosaurer fra Montana og Alberta, siger Arbor, ” Zuul ville være let at genkende baseret på formen på hornene bagpå kranium og ved den ru, toppede ornamentik langs snuden og mellem øjnene på panden. ”
Men den nye konstatering omfattede meget mere end bare kraniet: Den var knyttet til en delvis skelet- og haleklub, hvilket gjorde den til den mest komplette dinosaur af sin art, der endnu er opdaget i Nordamerika. ”I Nordamerika udgør ankylosaurider kun ca. fem procent af dinosaurfaunaen” siger Evans. Opdagelsen af nye arter som Zuul tilbyder derfor centrale stykker til puslespillet om, hvordan kontinentets dinosauriske samfund udviklede sig.
Endnu bedre bevarer dette fossil hudindtryk og nogle af disse rustningsplader, der holdes på deres originale sted. ”Fordi rustningspladerne er i huden, falder de ofte væk fra skelettet efter døden, da dyret nedbrydes, ” siger Arbor. I Zuul forblev de sat, med fossiler af hud og keratin-hylster, der dækkede den benede rustning til at starte - hvilket gav et sjældent glimt af, hvordan denne dinosaur virkelig lignede.
På trods af at han var en planteetere, ville Zuul have skåret en ret imponerende figur. Ankylosaurider havde meget modificerede haler til at bære de heftige haleklubber i slutningen, hvilket forskere mener, at de svingte sig ved lemmerne af angribere med smertefuld præcision. (Arbor er gået så langt som at katalogisere skildringer af ankylosaurer, der spredte deres fjender, fra børnebøger til Jurassic World. ) De sammenflettede ryghvirvler nær enden af halen havde en tynd V-form, som er fæstnet langs deres længde af ossificerede sener for at skabe hvad paleontologer kalder ”håndtaget” til haleklubben.
Som andre ankylosaurider, der er kendt fra ekstraordinære haler, havde Zuul også ekstra rustninger, der løb næsten helt til klubben. Brede trekantede pigge lige ud fra begge sider af halen, hvilket giver denne dinosaur et ret skarpt look. Ikke underligt, at Arbor og Evans besluttede at give Zuul arten navn crurivastator - hvilket betyder ”shin destroyer” - i anerkendelse af dinosaurens potentiale til at være en bogstavelig smerte for tyrannosaurerne i sin tid.
"Jeg har kløet for at navngive en ankylosaur 'ankelbryder' i årevis, men ventede på et eksemplar, der indeholdt en dejlig haleklub, " siger Arbor, "og de bliver ikke meget pænere end dette."
Men brugte Zuul faktisk sin slædehammerhale til at bryde benets angribere? Vi er ikke sikre. I en tidligere undersøgelse undersøgte Arbor ankylosaur-skeletter for tegn på helede brud, der ville understøtte ideen om, at disse dinosaurier brugte deres usædvanlige anatomi til at forsvare sig. Af de få skader, der dukkede op, understøttede ingen endelig den haleklubbede hypotese. Hvis ankylosaurer knugede andre dinosaurer, har deres skeletter endnu ikke vist det afgørende bevis.
Ikke desto mindre, siger Arbor, er der stadig god grund til at tro, at alt det udsmykkede rustning havde en praktisk anvendelse. Nogle tyrannosaur-skeletter viser helede skinnebensbrud, siger Arbor, hvilket kan være tegn på irettesættelser, der blev leveret med slædekraft fra ankylosaurerne, de boede sammen med.
Derefter var måske ankylosaurerne mere bekymrede for hinanden end rovdyr. ”Når vi tænker på dyr, der lever i dag, ” siger Arbor, ”de fleste dyr med specialiserede våben som horn eller gevir bruges til at bekæmpe medlemmer af deres egen art, så det er også muligt, at Zuul vendte sin haleklub på andre ankylosaurer, når de kæmpede for kammerater eller territorium. ”
Hvorvidt paleontologer nogensinde vil vide med sikkerhed, hvad ankylosaurier brugte deres haleklubber til, er en hemmelighed, der stadig er indeholdt af fossilrekorden. Alligevel tilbyder Zuul et af de nærmeste ser på en ankylosaur som et levende dyr og ikke et virvar af knogler. Arbor og Evans rapporterer, at dinosaurens overkropp var indpakket i en stenblok, der vejer over 15 tons. Fra hvad paleontologer stadig kan lære af dette skelet, kan Zuul blive en ny portvagt for vores forståelse af de mest udsmykkede dinosaurier at gå på Jorden.
