Et besøg hos den lokale guldsmed og en anmodning om topas vil sandsynligvis vise et sortiment af blå sten, der spænder fra nær klar til cerulean. Udvindt gennemsigtig og udsat for farveændring via stråling i laboratorier, er disse perler billige og allestedsnærværende - som Smithsonian mineralkurator Jeffrey Post bemærker, er du sandsynligvis at bruge mere på guldet i det band, hvor topazen er sat, end selve stenen .
Men perlen, der netop i morges blev vist på Smithsonian's Natural History museum, kaldet "Whitney Flame" til ære for sin donor, Coralyn Whitney, er en topas i en anden farve. Som navnet antyder, er denne topas skudt igennem med rig, fyrig rød. Flammen er skåret i form af et elegant tårnstrå, og er en særlig uberørt prøve, der er trukket fra miner fra topas-mekka Ouro Preto, Brasilien, og dens debut på Smithsonian lover at tromme op til fornyet interesse for topas verden over.
Den rødlige farvetone, der kan ses i en række Ouro Preto-topaser, er resultatet af atomer i metalchromet, der kommer vej ind i mineralets krystallinske struktur. "Ud over de grundlæggende komponenter - aluminium, silicium, ilt, fluor - der gør en topaz til en topas, " siger Post, "har du en spormængde af krom, der tilfældigvis bliver integreret." I modsætning til det blå af massemarkeds-topaser, kan det røde af røde topas ikke fremstilles i et laboratorium. Hvis geologiske forhold ved kilden ikke stemmer, vil en topas-krystal aldrig være rød.
Minokommunen Ouro Preto har længe været en kilde til topas-krystaller, hvor relativt mange har mindst et antydning af den værdsatte rubikundsglød. Men selv i denne tropiske topas Golconda er det at søge salgbare mineraler ligesom at spille lotteriet. ”Af alle topazerne, der findes i denne lokalitet, ” siger Post, ”er det kun ca. en procent eller to, der er perlekvalitet. Og af dem en til to procent har måske en procent af dem en dyb nok rød farve til at de kan markedsføres som rød topas. ”
Selv Ouro Preto-stenene, der gør det endelige snit og sælges som rød topas, er næsten altid ufuldstændige i den rød-til-ravfarvegradient, der ligner en flammes hoved og hale mere end dets fyrige hjerte. Hvad der gør Whitney Flame-topazen til en så forbløffende erhvervelse er dens homogene røde farve. ”Vi erkendte med det samme, at dette er noget andet, end vi nogensinde havde set, ” siger Post.
I modsætning til det blå af massemarkeds-topaser (ovenfor, en samling af topas fra Smithsonian's National Gem Collection), kan det røde af røde topaas ikke fremstilles i et laboratorium. Hvis geologiske forhold ved kilden ikke stemmer, vil en topas-krystal aldrig være rød. (Donny Bajohr) Post, i selskab med Smithsonian perleopsamlingschef Russell Feather og mangeårige Smithsonian-velgører Coralyn Whitney, havde først mødt stenen på Arizona's årlige Tucson Gem and Mineral Show, et massivt udstillingsvindue med uvurderlige sten, der aldrig undlader at trække købere og entusiaster fra alle hjørner af kloden. ”Det er en ganske ekstravaganza, ” siger Post. ”Du ved aldrig, hvad du vil finde.”
På showet i 2018 afslørede Whitney over for Post og Russell, at det var hendes hensigt at erhverve en ny ædelsten til at donere til Smithsonians samlinger. Spændt over udsigten til en unik tilføjelse til Natural History Museums betydelige inventar, udforskede de to Smithsonian perleeksperter ekspo sammen med Whitney, en formidabel perlejæger i sin egen ret. Da en forhandler præsenterede dem for den ulmende sten, der snart skulle døbes Whitney Flame, vidste de øjeblikkeligt, at de havde en vinder på hænderne.
”Da vi så det, ” siger Post, ”begyndte vi alle sammen at græde lidt.” Den ensartede rød af stenen og den blide lysglimt fra dens facetter betog øjeblikkeligt Smithsonian spejderfest. De havde aldrig set en perle af sin art.
Den rødlige farvetone, der kan ses i en række Ouro Preto-topaser, er resultatet af atomer i metalchromet, der kommer deres vej ind i mineralernes krystallinske strukturer. (Donny Bajohr) ”Vi erkendte alle, at dette er en vigtig sten, ” siger Post, ”og det vil altid være en vigtig sten. De vil ikke pludselig finde hundrede af disse. ”Han bemærker, at minen i Ouro Preto, der udgravede denne sten, har været i drift i 300 år, og Whitney Flame er langt fra den mest udsøgte topaz, den har produceret til hans viden.
Der vides ikke meget om stenens tidligere ejere. Denne særlige sten blev fundet for omkring 50 år siden og kom sandsynligvis vej ind i forvaring af en velhavende familie i en tid, hvor forbløffende smykker var en del af det sociale liv i highbrow. "Tilbage i 50'erne og 60'erne, " siger Post, "du ser billeder af disse glamourøse damer, og de er stort set alle iført store smykkestykker." De røde topaser fra Ouro Preto, Brasilien var besat af en særlig kongelig lokkelig, efter at have længe været favoritter for de russiske ædle klasser.
Efterhånden som årtierne var gået, gjorde denne fantastiske topaz, som så mange andre gemologiske opgaver, sandsynligvis sin vej til et ubeskrevet hvelv eller et pengeskab, en fejlagtig forsikringspolice i tilfælde af, at familievirksomheden gik ud. Det, der mest begejstrer Post for denne usandsynlige erhvervelse, er muligheden for at dele stenens skønhed med et internationalt publikum, som ellers aldrig ville have haft chancen for at lægge øjne på det.
Stenen debuterede i morges på Natural History Museum i Washington, DC, hvor den i øjeblikket besidder en helt egen skærm i galleriet, der huser den stadigt populære Hope Diamond. Besøgende på museet blev behandlet med en overraskelse, der blev afsløret af topazen kl. 11.00, hvor museets direktør Kirk Johnson samt Coralyn Whitney, hvis familie også var til rådighed, blev behandlet.
”Sagen ved Smithsonian's samling er, at når den først er her, kan enhver i verden komme og se den gratis når som helst, ” siger Post og gentager en følelse, som Coralyn Whitney havde udtrykt til ham. ”Det bevæger sig for evigt stenen ud af denne private indsamlings- og pengeskabsverden og ind i det offentlige rum. Når det først er her, er det her for evigt. ”
