Hvilken gartner ikke har oplevet førstehånds forundring og glæde - såvel som lejlighedsvis mysterium og frustration - der findes i planternes verden.
Dette gælder så langt tilbage som historien registrerer og endnu længere, for planter er det essentielle fundament i den verden, vi lever i. De leverer vores mad (og ilden til at tilberede den), medicin og materialer til tøj, værktøjer, hjem og møbler . De har opretholdt og forbedret menneskelivet både fysisk og æstetisk gennem hele vores historie som art. I kunst og myte er det klart, at de tidligste civilisationer - i Egypten, Mellemøsten, Indien, Asien og Amerika - dyrkede ikke kun madafgrøder og medicinske planter, men også lysthave, der fejrede dem i dekorative vaser, vægmalerier og tekstiler, såvel som i sang og historie.
Men menneskehedens afhængighed af og forhold til planter i de sidste 2.000 år og mere kan kendes mest indholdsmæssigt og nyttig gennem skriftlige dokumenter - manuskripter og trykte bøger.
Smithsonian Libraries har en skattekiste af bøger om planternes verden på tværs af adskillige samlinger — Biblioteket for botanik og havebrug, Smithsonian Tropical Research Institute Library, Smithsonian Environmental Research Center Library, Joseph F. Cullman 3. bibliotek for naturhistorie og Dibner bibliotek for videnskab og teknologihistorie.
De tidligste trykte bøger om vores botaniske og havebrugsarv begynder med renæssanceudgaver af de gamle grækere og romere - værkerne fra Aristoteles, Theophrastus, Plinius den ældre og Dioscorides - og de middelalderlige urter kendt generisk som Gart der Gesundheit og Hortus sanitatis ( på henholdsvis tysk og latin, begge oversat groft som ”Have for sundhed”).
De blev igen fulgt i det 16. århundrede af de encyklopædiske værker af Otto Brunfels ( Herbarium vivae eicones, 1530-1536), Hieronymus Bock ( Neue Kreutterbuch, 1539 og adskillige efterfølgende udgaver) og Leonhard Fuchs ( De historia stirpium, 1542). Ved at kombinere så meget, som man kunne indsamle fra fortiden med førstehåndsobservationer i Nordeuropa og opdagelserne af opdagelsesrejsende i Amerika og Indien, lancerede disse trykte tommer kollektivt moderne botaniske studier i Vesten.
Mark Catesbys The Natural History of Carolina, Florida og Bahama Islands (1729-1747) (Smithsonian Libraries) William Curtis's botaniske magasin (1787- nuværende) (Smithsonian Libraries) 
Mark Catesbys The Natural History of Carolina, Florida og Bahama Islands (1729-1747) (Smithsonian Libraries) 
William Curtis's botaniske magasin (1787-i dag) (Smithsonian Libraries) 
William Curtis's botaniske magasin (1787-i dag) (Smithsonian Libraries) 
Nikolaus Joseph Freiherr von Jacquins Plantarum Rariorum Horti Caesarei Schoenbrunnensis (4 bind, 1797–1804) (Smithsonian Libraries) 
Nikolaus Joseph Freiherr von Jacquins Plantarum Rariorum Horti Caesarei Schoenbrunnensis (4 bind, 1797–1804) (Smithsonian Libraries) 
Carl Linnaeus's Art Plantarum (1753) (Smithsonian Libraries) 
William Curtis's botaniske magasin (1787-i dag) (Smithsonian Libraries) 
Fru Jane Loudon The Ladies 'Flower-Garden of Ornamental Greenhouse Plants (1848) (Smithsonian Libraries) 
François André Michaux's The North American Sylva (1843) (Smithsonian Libraries) 
François André Michaux's The North American Sylva (1843) (Smithsonian Libraries) 
François André Michaux's The North American Sylva (1843) (Smithsonian Libraries) 
Philip Miller's The Gardeners Dictionary (1768) (Smithsonian Libraries) 
Plinius den Ældres Naturalis Historia (1491) (Smithsonian Libraries) 
Philip Miller's The Gardeners Dictionary (1768) (Smithsonian Libraries) Første-personers beretninger om småudforskede lande og botaniske opdagelser begejstrede lænestolsgartnere, arbejdende gartnerier og lærde, selv om priserne på bøger og manuskripter havde en tendens til at begrænse deres publikum og resulterede i meget små tryk. På det praktiske, anvendte niveau, hvor gartneriet hersker, blomstrede interessen for havedesign og nye teknikker til dyrkning sammen med det eksplosive øgede interessen for eksotiske, tidligere ukendte planter.
Perioden fra ca. 1690 til de tidlige årtier af 1800-tallet er uden tvivl en af de mest interessante botaniske udforskninger, der findes i datidens litteratur, hvor nogle af de vigtigste fremskridt inden for taksonomi og klassificering skete og resulterede i nogle af de smukkeste eksempler på den illustrerede botaniske bog.
Blandt de mest imponerende bind var Mark Catesbys naturhistorie i Carolina, Florida og Bahama-øerne (1731-1743 [dvs. 1729-1747], med 220 håndfarvede ætsninger i folio), og André & François Michaux's Flora boreali-americana ( 1803) og nordamerikansk sylva (1814, med de fleste af pladerne farvetryk på tegninger af Redouté).
Mange andre værker er resultatet af både individuelle, kommercielle og i stigende grad regeringssponserede ekspeditioner, der udfører videnskabelig efterforskning og indsamling af personer som Bougainville, Lapérouse, Dampier, Cook, Vancouver og mange andre.
Nogle af de mest aktive af disse naturalister var de mange studerende og ”disciple” af Carl Linné, inklusive Pehr Kalm (i Nord- og Sydamerika), Frederik Hasselquist (i Mellemøsten og Nordafrika), Carl Peter Thunberg (i Asien), Anders Sparrmann (i det sydlige Afrika og Oceanien) og Daniel Solander, der fungerede som naturforsker på kaptajn James Cooks første rejse verden rundt (1768-1771) og derefter som assistent for Sir Joseph Banks, grundlægger af Kew Gardens.
Oversvømmelsen af tidligere udokumenterede planter fra hele kloden skabte kaos i den europæiske videnskabelige verden, hvilket gav anledning til et Babel med modstridende betegnelser og overvældede de eksisterende botaniske kategorier og klassifikationer. I midten af 1700-tallet bragte de ekstremt vigtige værker af Carl Linné (senere von Linné), en professor i botanik ved University of Uppsala i Sverige, orden i kaoset. Hans "seksuelle system", der primært var baseret på antallet af mandlige kondensatorer i blomsterstrukturen, var en enkel og effektiv måde at identificere arter på, selvom det ganske vist producerede kunstige grupperinger og blev til sidst erstattet af mere naturlige systemer, der reflekterede ægte familiære, evolutionære forhold .
Men Linnés talrige bøger - især hans Genera plantarum (1737) og Species plantarum (1753) - oprettede et system med nomenklatur, der gav videnskaben et internationalt sprog til identificering af planter. Linnæske binomialer, eller toordsnavne, bestod af slægten - som et efternavn, der betegner en gruppe tæt beslægtede planter (som altid er aktiveret) og arten - som et fornavn, der betegner den individuelle eller specifikke type plante (som aktiveres aldrig), selv når det er et rigtigt navn. Begge navne er kursiveret som et fremmed udtryk baseret på latinske og græske ord og former - for eksempel Quercus rubra, den røde eg eller Mertensia virginiana, Virginia blåklokke.
Frøene og planterne, der overlevede langvarige sejladser tilbage til Europa, blev spredt ivrig i kommercielle planteskoler og universitetshaver. Botaniske undersøgelser blomstrede, og på en mere praktisk og afgørende niveau om havearbejdehåndbøger spredte man sig som eksperiment og erfaring gav forbedringer i gartnerisk viden og dyrkningsteknikker. Blandt en stadigt voksende krop af værker i emnet fremhæver Philip Miller's Gardener's Dictionary (1731, og adskillige efterfølgende udgaver gennem 1700-tallet) for dets omfattende og autoritet, som det var baseret på Millers arbejde, der voksede planter fra hele verden i Chelsea Physic Garden.
I 1800-tallets udforskninger og opdagelser - og bøger - steg. Sir Joseph Hooker i de sydlige breddegrader i verden, James Douglas i det nordvestlige Nordamerika, og mange andre udvidede dokumentationen for planternes verden og berikede vores haver og biblioteker for evigt.
Entusiasme til kultivering af utallige nye arter understøttede en lang række bøger om planter og havearbejde, inklusive publikationer som William Curtis Botanical magazine (1787-nutiden), det ældste kontinuerligt udgivne botaniske tidsskrift i verden, og senere titler som fru JC (Jane ) Loudons populære serie af publikationer (1840- 1850'erne). (Alle de bøger, der er nævnt i denne artikel, findes i samlingen af Smithsonian Libraries.)
Ved udgangen af århundret og gennem vores egne tider har en række haveformer og gartnerifokus blomstret fra formelle design baseret på franske og italienske modeller til sejrhaver som en patriotisk måde at fodre en familie og støtte landet under krige, til den nylige påskønnelse af indfødte vilde blomster og buske i et naturalistisk økosystem. Og for hver af dem på sin side har der været bøger til at informere, lokke og sommetider simpelthen glæde læsernes og havearbejdernes øjne.
Smithsonian Libraries har til støtte for botanisk forskning og gartneripraksis og dets mange velgørere og donorer bygget en fascinerende samling bøger om dette mest fascinerende emne. Udstillingen "Cultivating America's Gardens" er på visning gennem august 2018 på National Museum of American History. En version af denne artikel blev først vist på Smithsonian Libraries 'blog "Ubundet".
