I 2013 hjalp Tamara Chalabi med at skabe historie på Venedigbiennalen. Som formand og medstifter af Ruya-fonden, en kulturorganisation i Bagdad, bestilte Chalabi en irakisk pavillon ved arrangementet; det var anden gang, at Irak deltog i Biennalen, men første gang, at pavillonen havde featured kunstnere, der stadig bor og arbejder i landet.
Med Ruya-fondenes hjælp vendte irakiske kunstnere tilbage til Biennalen i 2015 og 2017. Men noget var begyndt at plage Chalabi. Som Javier Pes rapporterer for Artnet News, bemærkede hun, at når irakiske kunstnere vendte hjem fra den prestigefyldte begivenhed, efter at have været vist sammen med nogle af de største navne inden for moderne kunst, blev deres karriere stoppet. Irak, et land med vold og ustabilitet, har lidt i vejen for et kunstmarked.
”[T] her er ingen chance for, at nogen af kunstnerne får en fremtid som kunstner, ” fortæller Chalabi til Pes. "Medmindre de forlader, og for at forlade dig, skal du forlade dig som flygtning eller en illegal indvandrer."
Så Chalabi besluttede at oprette Ruya Maps, et kommende projekt, der søger at bringe opmærksomheden på værket af kunstnere, der bor og arbejder i konfliktzoner eller andre kæmpende regioner - kunstnere, som Chalabi udtrykker det i sin samtale med Pes, er "usynlige" til det vestlige marked.
Ifølge Gareth Harris fra Art Newspaper vil projektet omfatte udstillinger, foredrag, kommissioner og pop-ups. Hele programmet bliver annonceret i efteråret i år, men den første begivenhed er allerede planlagt til oktober: en udstilling af værket af den venezuelanske billedkunstner Pepe López i Fitzrovia-kapellet i centrum af London.
Showet vil indeholde Lopez's installation "Crisálida", en 60 fod lang fremvisning af genstande fra kunstnerens familiehjem i Caracas - inklusive en bil, en urn og et klaver - indpakket i polyethylenfilm. Ifølge Artforum vil udstillingen markere Lopezs første solo-udstilling i Storbritannien.
Lopez skabte “Crisálida” midt i Venezuelas igangværende økonomiske krise; landets årlige inflationsrate brød for nylig 25.000 procent. Løbende madmangel har ført til uro og desperation.
”Indpakning af ethvert objekt er næsten som at balsamere dem, ” fortæller Chalabi til Pes og kommenterer Lopez's installation. Kunstnere, tilføjer hun, kan "mærke den samme følelse af tab og håbløshed, uanset om de kommer fra Syrien, Kashmir eller Venezuela."
Med Ruya Maps håber Chalabi ikke kun at skabe flere muligheder for kunstnere, der bor i politisk ustabile regioner, men også skabe opmærksomhed omkring udfordringer, som folk står over for i hele verden.
"[Ruya Maps] sigter mod at etablere kulturelle arven for nogle af verdens mest umyndiggjorte samfund", fortæller Chalabi Emma Latham Phillips om It's Nice That . ”Det vil give publikum mulighed for at engagere sig i vores svære emner i vores tid gennem det universelle kunstsprog.”
