Phyllis, eller Phillis, Wheatley var den første sorte person og en af de første kvinder, der udgav en bog i Amerika. Hendes arbejde blev læst og beundret af lignende som George Washington, men hendes talent udgjorde et uopløseligt ideologisk problem for de nationale ledere. På det tidspunkt, hun udgav sin bog, blev Wheatley slaveret.
Relateret indhold
- Tre ting at vide om Benjamin Bannekers banebrydende karriere
- Denne anti-slaveri smykker viser sin tids sociale bekymringer (og teknologi)
- Afroamerikanere sendte tusinder af andeslaverisk andragender i det 18. og 19. århundrede
”Slaveejere og afskaffelsesfolk læser begge hendes værker, skriver National Women's History Museum; ”Førstnævnte til at overbevise deres slaver om at konvertere, sidstnævnte som bevis på slavernes intellektuelle evner.”
Phyllis Wheatleys liv er noget indhyllet i mystik. Ifølge historikeren Henry Louis Gates Jr. blev hun med magt bragt til Boston som slave på et skib ved navn Phillis. ”Det er en rimelig gæt, at hun ville have været en indfødt Wolof-taler fra Senegambia-kysten, ” skrev han. Den unge pige, der blev beskrevet på fragtlisten som ”et slidt skrøbeligt kvindeligt barn”, blev anslået til at være omkring syv. Susanna Wheatley købte hende for meget få penge og opkaldte hende efter det skib, hun blev bragt til Amerika på.
Susanna Wheatley og hendes mand John Wheatley havde to børn, tvillinger ved navn Nathaniel og Mary. ”Af grunde, der aldrig er forklaret, begyndte Mary, tilsyneladende med sin mors entusiastiske opmuntring, at lære børneslaven at læse, ” skriver Gates. Seksten måneder efter hun var kommet, talte hun og læste engelsk flydende og var begyndt at lære latin. Hun udgav sit første digt, da hun var 13 eller 14 år, og fortsatte med at skrive.
”Wheatleys digte reflekterede flere, der var påvirket af hendes liv, blandt dem de velkendte digtere, hun studerede, såsom Alexander Pope og Thomas Gray, ” skriver museet. ”Stolthed i hendes afrikanske arv var også tydelig. Hendes skrivestil omfavnede elegancen, sandsynligvis fra hendes afrikanske rødder, hvor det var pigers rolle at synge og udføre begravelsesretter. Religion var også en vigtig indflydelse, og det fik protestanter i Amerika og England til at nyde hendes arbejde. ”
Da hun var omkring atten år gammel, ledte Wheatley og hendes ejer Susanna Wheatley efter abonnenter på en samling af otteogtyve af hendes digte. ”Da kolonisterne tilsyneladende ikke var villige til at støtte litteratur fra en afrikaner, vendte hun og Wheatleys frustration over London for et udgiver, ” skriver Poetry Foundation. Hun rejste til London med Nathaniel Wheatley for at møde dignitærer og få trykt bogen.
Digte om forskellige emner, religiøs og moral, den første bog, der blev udgivet af en afroamerikaner, blev læst - og drøftet - på begge sider af Atlanterhavet. Bogen indeholdt et portræt af Wheatley i forsiden, for at understrege hendes race, samt underskrifter fra et antal koloniale ledere, der bekræftede, at hun faktisk havde skrevet digtene indeholdt i bogen. ”Med udgivelsen af hendes bog blev Phillis Wheatley næsten øjeblikkeligt den mest berømte afrikaner på jordens overflade, Oprah Winfrey i sin tid, ” skriver Gates.
Wheatleys frigav Phyllis tre måneder, før Susanna Wheatley døde i 1774. Efter at bogen blev udgivet, skriver Poetry Foundation, “kastede mange britiske redaktioner Wheatleys for at holde Wheatley i slaveri, mens de præsenterede hende for London som det afrikanske geni.” Men “the familie havde skabt et tvetydigt tilflugtssted for digteren. Wheatley blev holdt på en tjeners sted - en respektabel armlængde fra Wheatleys 'milde kredse - men hun havde hverken oplevet slaveriets forræderiske krav eller de hårde økonomiske undtagelser, der var gennemgribende i en fri-sort eksistens. ”
Dette forhold var magtfuldt - trods alt, Wheatleys, der ejer og underviste en talentfuld digter, bragte dem en slags prestige - men det gav også Phyllis Wheatley styrken til at tale ud. I sin korrespondance med Washington, som i sin korrespondance med andre, talte hun imod slaveri.
Wheatley var en talentfuld digter, der engagerede sig i sin tids poetiske smag. Men hun var også en sort kvinde på et tidspunkt, hvor sorte mennesker havde meget lidt magt i Amerika: ”hun døde i 1784 i ulykkelig fattigdom, foregik i døden af sine tre børn, omgivet af snavs, og blev tilsyneladende forladt af sin mand, John Peters, ”skriver Gates. Ligesom Benjamin Banneker, en anden velkendt tidligt afroamerikansk intellektuel, brugte hun sin stemme til at gå ind for slaveri og for lighed, men desværre gik den stemme kun så langt.
