Lokale indbyggere i Harlaa i det østlige Etiopien mener, at deres land engang var besat af giganter. Området er oversået af århundreder gamle mure og strukturer, bygget med sten så store, at det ser ud til, at almindelige mænd kunne løfte dem. Under en nylig udgravning i Harlaa afslørede arkæologer ikke noget bevis for kolossale indbyggere. Men som Conor Gaffey rapporterer til Newsweek, afslørede de troser med smykker, keramik, glasfragmenter og andre artefakter fra så langt væk som Indien og Kina. Disse bemærkelsesværdige fund tyder på, at Harlaa, en region længe overset af arkæologer, engang var et blomstrende handelscenter.
Bosættelsen kan dateres så tidligt som i det 10. århundrede, og det var hjemsted for en islamisk befolkning. Et team af eksperter fra University of Exeter og den etiopiske myndighed for forskning og bevarelse af kulturarv fandt en kirkegård indeholdende resterne af omkring 300 kroppe sammen med bevis for islamiske begravelser og gravsten.
Men Harlaa var et kosmopolitisk knudepunkt, der blev besøgt af en lang række folk. Forskere afslørede artefakter - glaskar og perler, klippekrystaller, ædelstene, cowry skaller og keramik - der stammer fra Yemen, Madagaskar, Maldiverne og Kina. Arkæologer opdagede også bronze og sølvmønter fra det 13. århundrede Egypten. Delikate smykker fremstillet i Harlaa ser ud til at være modelleret efter indiske stykker, og en moske fra det 12. århundrede bærer ligheder med dem, der findes i det sydlige Tanzania og Somaliland.
Disse fund antyder, at Harlaa tilhørte et netværk af islamiske samfund i Afrika, og at det også var knyttet til andre kulturelt forskellige steder. ”Denne opdagelse revolutionerer vores forståelse af handel i en arkæologisk forsømt del af Etiopien, ” siger professor i Exeter, Timothy Insoll, som ledede udgravningen, i en erklæring.
”Det, vi har fundet, viser, at dette område var centrum for handel i denne region, ” fortsætter Insoll. ”Beboere i Harlaa var et blandet samfund af udlændinge og lokale folk, der handlede med andre i Rødehavet, Det Indiske Ocean og muligvis så langt væk som den arabiske Golf.”
(Tim Insoll) Forskere har kaldt Harlaa en "glemt" by, fordi det i mange år gik upåværet af eksperter. Ifølge pressemeddelelsen fra University of Exeter har der været få arkæologiske udgravninger af islamiske steder i Etiopien, da hovedparten af forskningen har koncentreret sig om landets gamle menneskelige rester. Som BBC påpeger, er Etiopien en af de tidligste regioner, der vides at være blevet beboet af menneskelige forfædre, med nogle rester, der stammer fra mellem 3, 3 og 3, 5 millioner år gamle.
Selvom Harlaa først for nylig kom hen til arkæologernes radar, har landmænd, der arbejder jorden, længe fundet keramik og mønter i området, hvilket gjorde dem sikre på, at vigtige detaljer i Etiopiens historie lå lige under jorden.
(Tim Insoll)
