I 1803 nævnte Bondekabinettet, et tidsskrift for landbrug, der blev udgivet i Philadelphia, først ordet "cocktail" for at henvise til en drink - og ikke en hest med en forkortet hale. En anden tidlig beskrivelse af en cocktail fra 1806 kræver fire ingredienser: "en stimulerende spiritus, sammensat af spiritus af enhver art, sukker, vand og bitters."
Bitters besætter en nysgerrig niche i historien om mad og drikkevarer, især i betragtning af deres tidlige historie som patentlægemidler med temmelig tvivlsomme ry. Tag en af de ældste, Angostura. Oprindeligt indeholdt selskabets grønfarvede flasker en urte-sammenkogning lavet af rødder, bark og krydderier. De "aromatiske bitters" tog deres navn fra den venezuelanske by, hvor de først blev oprettet (Angostura blev derefter genopført til Cuidad Bolivar i 1846). Interessant nok gav de tidlige botanikere også navnet Angostura til tre forskellige træarter, herunder Galipea officinalis . Fordi bitters opskrift er en tæt beskyttet hemmelighed, der er låst i et hvælv og kun kendt af fem ansatte, om det varemærke sammenfald en gang indeholdt barken fra nogen af disse Angosturas forbliver noget af et mysterium. Uanset hvad er opskriften siden blevet omformuleret - på omtrent samme måde som Coca-Cola fjerner de potente alkaloider i kokablade - og nu indeholder Angostura hverken Angostura eller produceres den i Angostura.
Jeg var nysgerrig efter, hvordan bitters gik fra at være narkotika til en iboende del af dagens cocktailrenæssance. Jeg talte med Brad T. Parsons, forfatteren af Bitters: A Spirited History of a Classic Cure-All, med cocktails, opskrifter og formler fra hans hjem i New York.
Hvordan udviklede bittere sig fra et stof, der blev holdt bag apoteket, til en hæfteklamme i den moderne cocktail?
Englænderne brugte bittere i denne drink kaldet kanarisk vin. De lægte medicinske urtebaserede streger og dråber i disse drinks, men bitters eksploderede virkelig i amerikansk kolonitid, op gennem forbud. Ordet "bitters" er i definitionen af den første trykte brug af ordet "cocktail." Det var enhver drink bestående af spiritus, vand, sukker og bitters ... Der er en vis grumhed omkring, når det gik fra at være noget, der nippede af dets eget som et lægemiddel til, da det gik i en cocktail, men folk tog disse højtisolerede rod-, botaniske-, frugt- eller frøbaserede infusioner til medicinsk værdi.
Omkring 1824 begyndte Johann Siegert, som var læge i Venezuela, med at gøre Angostura som et stimulerende middel for tropperne til at hjælpe dem med malaria og holde dem på deres fødder. Efterhånden som vi kommer til cocktailens gyldne alder, i slutningen af 1800-tallet, blev bittere mere synonymt med cocktails, uanset hvilken bar du gik til.
Selv under Temperance-bevægelsen drak folk, der var teetotalere, stadig bittere, selvom det var en højtisoleret infusion. I løbet af denne tid anbragte folk disse bittere i en ånd af dårligere kvalitet, hvilket var en måde for det at smage bedre, eller folk brugte alkohol til deres bittre for at hjælpe deres medicin med at falde, så at sige. Jeg var aldrig rigtig i stand til at præcisere det år, vi gik fra disse korkede, apoteksholdige flasker, som folk ville smutte af, da de begyndte at sætte dem i deres drinks, og det blev mere af et koncentreret dråbe mod en stænk eller en nip.
Så kommer vi op til 2004, da Gary Regan bragte sine bitters tilbage på markedet, og nu kan du få et dusin forskellige bitters. Der er en lille smule "alt gammelt er nyt igen" charme til det, men også det var mange mennesker, der søgte gamle kopier og internettet, der nivellerede spillefeltet ved at finde gamle, sjældne bøger, du behøvede ikke fysisk rejse rundt og købe dem på auktioner, du kan købe dem online.
