Det var et efterkrigstidens portræt af smålighed: to anerkendte atomforskere, der hver førte et banebrydende anlæg, der førte krig mod hinanden, med alvorlige konsekvenser for begge.
Relateret indhold
- Intense optagelser af falske byer brugt i 1950'ernes atomprøver
- Se afklassificeret nukleare bomptest online
- Bygning af bomben
I sidste ende, skriver Esther Inglis-Arkell for Gizmodo, fejden mellem Robert Oppenheimer og Edward Teller - engang kolleger - fremmedgjorte begge fra det videnskabsfolk, der fremmet deres arbejde.
Los Alamos og Lawrence Livermore National Laboratory var deres respektive ensomme fæstninger. Ved disse to konkurrerende våbenudviklingsfaciliteter, som både den kolde krig og McCarthyism blomstrede, blev en langsomt brændende akademisk rivalisering til en fejde, der involverede Atomenergikommissionen og endte med, at Oppenheimers sikkerhedsklarering blev ophævet, hvilket efterlod ham ikke i stand til at arbejde.
I Los Alamos, skriver Inglis-Arkell, arbejdede Oppenheimer med at udvikle små (og i sidste ende umuligt farlige) atombomber til feltbrug. Hos Livermore arbejdede Teller på sin ultimative vision, brintbomben - et produkt af nuklear fusion, der skaber meget større bomber end nuklear fission. Oppenheimer modsatte sig Tellers vision om en større bombe og mente, at amerikanske ressourcer skulle afsættes til mere gennemførlige små projekter.
Manhattan-projektet blev smedet i de hårde dage af en skyde-krig, som amerikanerne mente havde brug for en hurtig og afgørende beslutning. De videnskabsmænd, der arbejdede på bomben, forstod ikke fuldstændigt virkningen af et atombombeangreb, men de var der for at være vidne til, da deres relativt primitive teknologi ændrede krigføring for evigt. Imidlertid repræsenterede brintbomben en efterkrigstidens progression inden for nuklear teknologi, der ville skubbe det nye amerikansk-sovjetiske våbenløb frem - noget Oppenheimer modsatte sig på flere grunde. Hans modstand var blandt grundene til, at den amerikanske regering begyndte at se på den strålende videnskabsmand med mistanke i efterkrigstidene.
”Det var næsten utænkeligt, at [Oppenheimers] loyalitet skulle være i tvivl, ” skriver Priscilla McMillan i The Ruin of J. Robert Oppenheimer og Birth of the Modern Arms Race . ”Bortset fra, at da USAs uenighed med Sovjetunionen blev hårdere til en tilstand af permanent spænding, blev de sikkerhed, der havde opretholdt det amerikanske folk under krigen og de første år derefter, fjernet, og det gjorde også nogle af nationens tillid.”
Teller og Oppenheimers forhold havde været stenet i lang tid, men de to berømte videnskabsmænd mistede begge noget i 1954, da deres forhold kom til hovedet. I et vidnesbyrd i april 1954 ved sikkerhedshøringer om Robert Oppenheimer fortalte Teller historien om, hvad der skete i Los Alamos efter krigen med hans egne ord. ”I Los Alamos var der et besætning af ekstremt dygtige fysikere, der kunne gøre meget, og i slutningen af krigen forsøgte de at komme tilbage til deres rent akademiske opgaver, ” sagde han. Teller var blandt dem der var på udkig efter at tage af sted, og til sidst gjorde det. Blandt grundene, skriver Inglis-Arkell, var Tellers optagelse af brintbomben.
Derefter forklarede han, ”spørgsmålet opstod, om dette ville være et godt tidspunkt at starte en ny gruppe mennesker, der arbejder i et separat laboratorium”, der støttede - eller konkurrerede med - Los Alamos. Svaret på dette spørgsmål var Livermore, et laboratorium, som Teller var med til at køre i mange år.
Fra denne position, som den betroede leder af et laboratorium designet til at konkurrere med Los Alamos, vidner Teller at han ikke forstod Oppenheimers beslutningstagning og ofte troede, at han havde forkert. ”I den udstrækning føler jeg, at jeg gerne vil se landets vitale interesser i hænder, som jeg forstår bedre, og derfor har tillid til mere, ” sagde han.
”Han [hævdede] at han kun mente, at Oppenheimer var en kompleks karakter, og at han ikke fuldt ud forstod ham (hvor han næppe var alene), men effekten var eksplosiv, ” skrev Joel N. Shurkin i Tellers nekrolog fra 2003:
Da han var færdig, gik han forbi Oppenheimer og sagde: "Jeg er ked af det."
”Efter det, du lige har sagt, forstår jeg ikke, hvad du mener, ” svarede Oppenheimer og vendte sig væk. Oppenheimer mistede sin sikkerhedsklarering og trak sig tilbage til Princeton i skam.
”Atombombenes far” døde omkring et årti senere, til dels retfærdiggjort, men efter at have mistet sit livs arbejde. Efter hans vidnesbyrd blev Teller ”en pariah for mange af hans kolleger, ” skrev Shurkin, ”afledte sin karriere fra videnskab til forsvarspolitik og forårsagede ham dyb sorg.” Nogle af hans tidligere kolleger nægtede at tale med ham igen for mere end 30 år.
Livermore og Los Alamos fungerer begge i dag. De har fortsat en stiltiende rivalisering, selvom de ofte samarbejder, skriver Laura Miller for Slate . ”Nogle sår heles aldrig, ” skriver hun.
