Der var en tid, hvor et perfekt skud i et billardspil kunne få bolden til at eksplodere.
Relateret indhold
- Det mest elfenben til salg stammer fra for nylig dræbte elefanter — Det foreslår, at krybskytte tager sin vejafgift
Det skyldes, at kuglerne var lavet af celluloid, en tidlig plast, der desværre var brændbar. Den blev patenteret på denne dag i 1869, kun få år efter den første menneskeskabte plast, Parkesine.
Selvom det senere kom til at være forbundet med film (hvor dens brændbarhed også berømt var et problem), opstod celluloid, ligesom mange andre tidlige plastmaterialer, som en del af et forsøg på at løse et ikke-matematisk billardproblem: elfenbensproblemet.
I midten af det nittende århundrede, skriver Lauren Davis for iO9, "der var en almindelig, selvom fejlagtig, tro på, at elfenben var mangelvare." På samme tid, ifølge Roman Mars på podcasten 99% usynlig, var billard ekstremt populær.
Det var billardens enorme popularitet, kombineret med denne frygt for en svindende elfenbenforsyning, der førte til udviklingen af plast, et materiale, der "kom til at definere den moderne verden, " siger Mars.
”Billardkuglen skal have visse fysiske egenskaber. Det skal rebound ordentligt. Det skal være af en vis tæthed, ”forklarede en billardekspert til Mars. Det eneste materiale, der ville gøre alt, hvad spillet krævede, var elfenben i topklasse, som ifølge Mars "faktisk blev kaldt billardkugle-elfenben."
I søgen efter en erstatning til dette dyre og vanskeligt tilgængelige materiale tilbød et større firma, der leverede billardforsyninger, Phelan og Collender, en belønning på 10.000 dollars (flere hundrede tusind dollars i dagens penge) til enhver, der kunne opfinde en.
Selvom Alexander Parkes formåede at fremstille det første materiale, der tilnærmede elfenben, var Parkesine ikke egnet til kommerciel målestok. Celluloid, udviklet af John Wesley Hyatt, gjorde det.
"Celluloid og dens forgængere blev alle lavet med nitrocellulose, også kendt som pyroxylin, flashpapir og pistolbomuld, " skriver Davis. "Som du måske gætter fra den streng af navne, var disse plastmaterialer meget brandfarlige, og når de blev brugt i billardkugler, havde de nogle, vel, interessante resultater."
Lejlighedsvis, som Hyatt selv huskede, ville to kugler, der rammer hinanden, frembringe "en mild eksplosion som et slagværkskytte."
"Vi havde et brev fra en billard-indehaver i Colorado, hvor vi nævnte denne kendsgerning og sagde, at han ikke var så interesseret i det, men at øjeblikkeligt hver mand i lokalet trak sin pistol."
Denne kavaleriske holdning til personlig sikkerhed dukkede også op med andre celluloidprodukter. Udover billardkugler blev celluloid brugt til at fremstille damekamme og andre modeprodukter som knapper, kraver og proteser. Materialets lette antændelighed var et problem også på alle disse steder, skriver Ria Misra til i09 .
I dag er billardkugler lavet af harpiks, og antallet af elefanter er i tilbagegang på grund af krybskyttere der søger elfenben - nu et forbudt stof.
