En stor asteroide svinger ved Jorden onsdag den 19. april. Den 2.000-fots store rumsten vil passere inden for 1, 1 millioner miles fra vores planet, en afstand omkring 4, 6 gange intervallet mellem Jorden og Månen, ifølge en pressemeddelelse fra NASA.
Til trods for uklar alarmerende overskrifter har asteroiden ingen chance for at kollidere med Jorden, ifølge udgivelsen.
Mens adskillige små asteroider surrer gennem det nære rum på Jorden hver uge, vil denne asteroide være den største, der har besøgt siden Toutatis, der er 3, 1 mile i diameter, og der zoomet ind i 2004. Asteroideovervågere bliver nødt til at vente til 2027 på den næste chance for at sætte pris på bevægelser i solsystemet, når asteroiden 1999 AN10 suser med på en måneafstand.
Denne uges asteroide blev opdaget for tre år siden i maj og kaldet JO25 2014. Astronomer, der arbejdede på Catalina Sky Survey nær Tucson, Arizona, opdagede objektet og estimerede dets størrelse og lysstyrke. Yderligere astronomi af Joseph Masiero, en videnskabsmand ved Jet Propulsion Laboratory i Californien, var med til at bestemme den nøjagtige orbitalsti, som asteroiden skærer gennem solsystemet. Dette møde er det tætteste asteroiden er kommet i mindst 400 år, ifølge forskerne.
Bevæbnet med disse beregninger vil astronomer være i stand til at sigte teleskoper mod den forbipasserende klippe på sit besøg denne gang. To store systemer i USA bringes ind til opgaven. Der er Goldstone Solar System Radar, et system, der involverer en enorm sender og modtager i ørkenen nær Barstow, Californien. Og der er Arecibo-observatoriet, et stort radioteleskop ophængt over et karst synkehul i Arecibo, Puerto Rico.
Men amatørastronomer med deres egne små teleskoper vil også være med på det sjove, skriver Fiza Pirani for The Atlanta Journal-Constitution . Astronomer har tilnavnet asteroiden "The Rock", fordi den er lige så massiv som Gibraltars klippe, skriver hun. Den vil rejse omkring en halv grad af himlen på cirka en halv time, en hastighed, der er hurtig nok til, at dens bevægelse vil være synlig på baggrund af stjerner. Og "The Rock" er omtrent dobbelt så lys som månen takket være en relativt reflekterende overflade, så den skal være synlig gennem baghaveteleskoper.
Skywatchers i USA havde deres første chance for at se asteroiden tirsdag den 18. april om aftenen. Ved natfald onsdag når det stjernebilledet, der kaldes Coma Berenices, og når sin lyseste glød med en styrke på +11. Torsdag aften vises asteroiden lidt svagere og bevæger sig ind i Cup of Virgo.
Bob King, der skriver for Sky og Telescope, har tip og diagrammer til at hjælpe håbefulde skywatchers med at finde asteroiden. Men lad dig ikke blive fanget af det nøjagtige sted i hvert øjeblik. King skriver:
"Nøglen til at opdage asteroiden er at give tid til at identificere og blive fortrolig med det stjernefelt, som asteroiden vil passere gennem 10 til 15 minutter i forvejen - så vent på det bevægelige objekt. Vær ikke overrasket, hvis 2014 JO25 afviger lidt fra den forudsagte sti afhængigt af parallax og sene ændringer til dens bane, så hold øje med ikke kun på stien, men også omkring den. "
Asteroidens tumlende bevægelse kan endda ses som ændringer i den tilsyneladende lysstyrke.
Asteroiden er ikke den eneste genstand, der er synlig på himlen på dette tidspunkt. I følge NASAs pressemeddelelse kan kometen PanSTARRS C / 2015 ER61 opdages i daggryhimmlen med kikkert eller et lille teleskop.
