Det siges ofte, at akustikken i antikke græske teatre var så sofistikeret, at tilskuere i bagerste række kunne høre skuespillerne med perfekt klarhed, længe før mikrofoner kom ind i billedet. I moderne tid vil turistguider ofte droppe en pin, slå en tændstik eller rive et stykke papir på scenerne i disse gamle auditorier for at demonstrere, at bløde lyde kan høres af besøgende højt oppe i sæderne. Men som Nicola Davis rapporterer for Guardian, antyder en nylig undersøgelse, at den græske teaters akustik ikke er så eksemplarisk - i det mindste ikke mere.
Et team af forskere ved Eindhoven University of Technology i Holland overtog 10.000 akustiske målinger i tre antikke græske teatre: Odeon of Herodes Atticus, Argos Theatre og teatret Epidaurus (en spredende struktur fra det fjerde århundrede, der er specielt anerkendt for sin lydteknik). De placerede mikrofoner omkring teatre og højttalere i midten af deres scener, som spillede en lyd, der spænder fra lav til høj frekvens.
Ved hjælp af et trådløst system, som de selv udviklede, tog forskere aflæsninger fra hundreder af forskellige pletter i teatrene på forskellige tidspunkter i løbet af dagen, da udsving i temperatur og fugtighed kan påvirke den akustiske kvalitet, ifølge en pressemeddelelse fra universitetet. Målingerne gjorde det muligt for teamet at beregne styrken af lyde på forskellige steder i teatret.
Forskere lavede også laboratorieoptagelser af forskellige lyde - skuespillere, der talte i en række bind, en mønt blev droppet, en kamp blev slået, et papir blev revet - og spillede dem i teatre, hvor deltagerne kunne justere lydstyrken, indtil de kunne høre dem.
Holdets resultater, der diskuteres i en række konferenceopslag, antyder, at auditive legender om græske teatre måske ikke længere holder vand. På Epidaurus kunne man fx høre lydene af en mønt, der droppede eller en papirrivning i hele teatret, men de var ikke genkendelige forbi sædetes halvvejspunkt. En hvisken kunne kun høres af deltagere, der sad i den forreste række. Ord, der blev talt med et normalt volumen, kunne ikke høres i de bagerste rækker i nogen af teatrene.
I en tale med Natasha Frost fra Atlas Obscura var studiemedforfatter Remy Wenmaekers omhyggelig med at understrege, at holdets forskning ikke har nogen betydning for lydkvaliteten, som de gamle grækere har oplevet. ”Det, vi undersøgte, var de nuværende teatre, som de er lige nu, ” sagde han. ”Vores konklusioner siger intet om, hvordan teatrene ville have set for 2000 år siden, og vores forventning er, at de var meget forskellige.”
Antikke teatre, tilføjede han, kan have været dekoreret med baggrunde, der hjalp med at forstørre lyden. Armand D'Angour, en klassisk lærd og musiker ved Oxford University, fortæller Frost, at teatrernes akustik sandsynligvis var bedre i gamle tider, fordi deres overflader "ville have været skinnende, fordi de havde været poleret marmor, mens de nu er meget ruttede. ”Græske skuespillere havde også masker, som yderligere forstærket deres stemmer.
Selvom teatrernes akustik ikke holdt op med legenden under forskernes undersøgelse, afslører deres undersøgelse, at lydkvaliteten på gamle underholdningssteder stadig er meget god. Ord, der blev talt højt med projektion - på den måde, som græske skuespillere blev trænet til at gøre - kunne høres tydeligt i de øverste rækker i alle tre teatre. Og for gamle grækere, der strømmet til teatret for at nyde Sophokles 'eller Euripides' eller Aristophanes 'værker, var det sandsynligvis det vigtigste, at kunne høre skuespillerne.
