EN KORT HISTORIE AF STOPLYSET | INNOVATION | SMITHSONIAN - ARTIKLER, HISTORIE, INNOVATION, INNOVATØRER, MAGASIN

Kørsel hjem fra et middagsselskab en marts aften i 1913, vendte oliemagnaten George Harbaugh til Clevelands Euclid Avenue. Det var en af byens travleste gader, fyldt med biler, hestevogne, cyklister, vogne og fodgængere, der alle troede, at de havde ret. Harbaugh så ikke kørebanen, før den smadrede ind i hans roadster. ”Det er bemærkelsesværdigt, ” rapporterede lokalavisen, ”at passagererne slap med deres liv.”

Mange andre ville ikke. Mere end 4.000 mennesker døde i bilulykker i USA i 1913, samme år som Model T begyndte at rulle Henry Fords samlebånd. Nationens veje var ikke bygget til køretøjer, der kunne gå hurtigere med 40 miles i timen, og når disse utilgivelige maskiner mødtes i et overfyldt kryds, var der forvirring og ofte kollision. Selvom politibetjente stod i midten af mange af de farligste vejkrydser, der blæste fløjter og viftede med deres arme, var der få chauffører opmærksom.

En Cleveland-ingeniør ved navn James Hoge havde en løsning på alt dette kaos. Ved at låne de røde og grønne signaler, der længe blev brugt af jernbaner, og udnytte den elektricitet, der løb gennem vognlinjerne, skabte Hoge det første "kommunale trafikstyringssystem." Patent for 100 år siden, Hoge's opfindelse var forløberen for en allestedsnærværende og uncelebrated enhed det har formet amerikanske byer og dagligdagen lige siden - stoplyset.

Hoge's lys debuterede på Euclid Avenue på 105th Street i Cleveland i 1914 (inden patentet blev udstedt). Chauffører, der nærmer sig krydset, så nu to lys ophængt over det. En politimand, der sad i en kabine på fortovet, kontrollerede signalerne med en flip af en switch. ”Offentligheden er tilfreds med dens drift, da den giver større sikkerhed, fremskynder trafikken og kontrollerer stort set fodgængere i deres bevægelser på tværs af gaden, ” skrev byens direktør for offentlig sikkerhed efter et års drift.

Drive: The Definitive History of Driving

Fra og med udviklingen af de første køretøjer, der er drevet af en forbrændingsmotor, udforsker "Drive" den tidlige glamour inden for kørsel, motorsport og bilsignering og ser på, hvordan bilen har formet den moderne verden.

Købe

Andre eksperimenterede allerede med og forbedrede Hoge's koncept, indtil forskellige opfindere havde forfinet designet til det, der styrer trafikken og hæver blodtrykket i dag. Vi har
William Potts, en Detroit-politibetjent, der havde studeret elektroteknik, for at takke for det gule lys, men som kommunal medarbejder kunne han ikke patentere sin opfindelse.

I 1930 havde alle større amerikanske byer og mange små byer mindst et elektrisk trafiksignal, og innovationen spredte sig rundt om i verden. Den enkle enhed temmede gaderne; dødeligheden i motorkøretøjer i USA faldt med mere end 50 procent mellem 1914 og 1930. Og teknologien blev et symbol på fremskridt. At være en "one stoplight town" var en forlegenhed. ”På grund af den kraftige antydningskraft, [eller] en vrangforestilling af storhed, installerede næsten hver eneste vejkryds, landsby og by det, hvor det hverken var udsmykket eller nyttigt, ” mumlede Ohio Department of Highways.

En yderligere klage, der fik trækkraft, var enhedens uheldige indflydelse på civiliteten. Længe før dagens epidemi med raseri, advarede kritikere om, at chauffører havde overgivet noget af deres menneskehed; de behøvede ikke at anerkende hinanden eller fodgængere i kryds, men snarere bare stirre på lyset og vente på, at det skulle ændre sig. Allerede i 1916 fandt Detroit Automobile Club det nødvendigt at erklære en "høflighedsuge", hvor chauffører blev opfordret til at vise "den avl, som bilister forventes at manifestere i alle andre menneskelige relationer." Efterhånden som personlige interaktioner faldt, blev en ny, især moderne svøbe dukkede op - utålmodighed. I 1930 bemærkede en politimand i Michigan, at chauffører “bliver mere og mere kritiske og ikke vil tolerere at sidde under røde lys.”

De nye vejregler fik nogle til at vænne sig til og nogle indoktrinering. I 1919 opfandt en lærer fra Cleveland et spil for at lære børn, hvordan de kan genkende trafiksignaler, og i dag spiller børn stadig en version af det, Red Light, Green Light. I løbet af få årtier var trafiklyssymbolet blevet integreret i børns underholdning og legetøj. At adlyde signalerne er blevet så indgroet, at det styrer alle former for ikke-kørsel. Grundskoler satte bremserne i dårlig opførsel med trafiklys-flashcards, og en børnelæge oprettede programmet "Rødt lys, grønt lys, spis rigtigt" for at fremme sund kost. Programmer til forebyggelse af seksuelle overgreb har vedtaget trafiklysordningen for at signalere samtykke. Og konsulentfirmaet Booz Allen foreslog i 2002, at virksomheder vurderer deres administrerende direktører som krise ("rødt lys"), visionære ("grønt lys") eller analytiske ("gule lys") ledere. Du kan endda finde de farverige signaler på fodboldbanen: En dommer udsteder først et gult advarselskort, før han holder det røde kort op, der siger den fornærmede spiller at ramme vejen, så at sige.

En newsboy-stand og trafiklys i Los Angeles, 1942

En nyhedsboyestand og trafiklys i Los Angeles, 1942 (Library of Congress)

I et århundrede gik trafiklyset fra en kontrast, som kun en ingeniør kunne elske til et gennemgribende træk i hverdagen - der er omkring to millioner af dem i USA i dag - og et magtfuldt symbol. Men dens fremtid er ikke lys. Driverløse køretøjer er det 21. århundredes Model T, der er klar til dramatisk at ændre ikke kun, hvordan vi bevæger os fra sted til sted, men også vores meget omgivelser. Forskere designer allerede ”autonome kryds”, hvor smarte biler vil øve kunsten at ikke-verbal kommunikation for at optimere trafikflowet, som førerne selv engang gjorde. Trafiklys begynder at forsvinde fra landskabet, og det nye tegn på modernitet lever i en by uden bylys.