For mere end 2.000 år siden døde en mand, der forsvarede sin familie. For Mark Allen var det en hjemsøgende påmindelse om, hvordan kampen om ressourcer kan føre menneskeheden til nogle af deres mørkeste impulser.
Professor i antropologi ved Californiens stats polytekniske universitet, Pomona læste gennem gamle beretninger om den hastige redningsarkeologioperation, der blev udført på et sted i en Oakland, Californien, forstad, da den blev gravet op for at gøre plads til en malingsfabrik i 1920'erne. Arkæologer beskrev hundreder af begravelser, men den historie, der mest udmærkede sig for Allen, var en middelaldrende mand, hvis knogler blev gennemboret mindst fire gange af obsidianeblade. Skelettet havde stadig en obsidian klinge i hånden. Ligene af tre børn og en anden mand lå omkring ham, også gennemboret.
"Der er en masse vigtig information om dette websted, men en af disse stykker er denne fyr, der gik ned og kæmpede for at beskytte sin familie og mislykkedes, " siger Allen. Historien inspirerede ham delvis til at undersøge årsagerne til dødelig vold blandt jæger-samlere i de sidste to årtusinder i det centrale Californien. Sidste måned offentliggjorde han en undersøgelse om årsagen til voldelig død i Proceedings of the National Academy of Sciences .
"Denne undersøgelse antyder, at en nøgleprediktor for, hvorfor mennesker ville ty til vold, er ressourceknaphed, " siger Allen.
Det irriterende spørgsmål om, hvordan menneskelig vold stammer fra, har længe provokeret debat blandt antropologer. Forskere er splittede over spørgsmål som om krigføring altid var med os, eller om mennesker oprindeligt var fredelige og blev mere voldelige, efterhånden som de blev mere organiserede. En 10.000-årig massakre, der for nylig blev opdaget i Afrika, åbnede for eksempel konflikten om, hvor bellicose vores jæger-samlerfædre virkelig var.
En undersøgelse af vold i pattedyrsverdenen, der blev offentliggjort i Nature i september, konstaterede, at voldsraterne hos mennesker blev sammenlignet tæt med evolutionære fætre som aber, lemurer og aber. Selvom mennesker måske kun er gennemsnitlige mord blandt primater, gør det dem stadig temmelig voldelige mod hinanden: Primater er langt den mest morderiske pattedyrgruppe. Undersøgelsen antydede, at vi havde en tilbøjelighed til drab, der er noget slakket, efterhånden som vi blev mere organiserede.
For at nærme sig dette mangeårige problem havde Allen og hans coauthors brug for en masse data. De fandt den i form af en massiv database udarbejdet fra optegnelser over oprindelige begravelser i det centrale Californien, der er udgravet siden 1975. Af de ca. 16.000 begravelser, der er registreret i de sidste 5.000 år i databasen, var ca. 7, 4 procent af mændene og 4, 5 procent af kvinderne viste tegn på skader fra ting som skarpe klinger, spyd eller pilspidser.
Dette var nøglen: traumensår med skarp kraft, mente forskerne, var den bedste indikator for vold mellem mennesker og mennesker. (Blunt styrketraume kunne have været forårsaget af fald eller endda kunne have været sket med knoglerne efter begravelse.) Død af spidse genstande, synes det, ”er almindeligt i Californiens historie, ” siger Allen, der også skrev om Oakland-stedet i et kapitel i bogen Contemporary Issues in California Archaeology .
I midten af 1700'erne var Californien en af de tætteste dele af Nordamerika over den mexicanske grænse. Regionen prale af anslået 300.000 mennesker sammenlignet med i alt 1 million i det nuværende Canada og USA. Mange var koncentreret i det centrale Californien, delvis på grund af det faktum, at det var et meget produktivt miljø, siger Allen.
Grupper af jæger-samlere levede af laks og fugle, hjorte og andre dyr tiltrukket af vandet og udvindede mel fra en rigelig forsyning med eikel, der holder dem gennem vinteren. "[Området] kunne støtte en stor befolkning af jæger-samlere, " siger Allen, "men det betyder ikke, at det var paradis."
For at finde ud af områdets relative produktivitet henvendte forskerne sig til moderne NASA-satellitkort, der viser biomasse, eller den samlede masse af biologisk materiale i et givet område. Biomasse, skriver de i avisen, demonstrerer overflod af mad såvel som det materiale, der er tilgængeligt for jæger-samlere til at fremstille værktøjer. Ved at sammenligne biomasse- og tørkeoplysninger med begravelsesbeviserne fandt Allen og teamet, at traumevold med skarp kraft brød oftere ud, når ressourcerne var lave.
"Det understøtter en langvarig hypotese om, at ressourceknaphed ville være den vigtigste forudsigelse af oprindelsen af vold og krigføring i småskalaer, " siger han.
Endnu andre forskere advarer om, at blot måling af biomasse ikke er en specifik nok måde at indikere tilgængelig mad. Nettoproduktivitet i biomasse er måske ikke altid det samme som tilgængeligheden af ressourcer; det kan også omfatte fx trestammer, mikrober og giftige frøer. I Amazonas-junglen er der for eksempel en stor mængde biomasse, men der er ikke altid meget for mennesker at spise.
Undersøgelsen "løfter slags mine øjenbryn meget, " siger Raymond Hames, professor i antropologi ved University of Nebraska, som ikke var involveret i undersøgelsen.
Allen og team undersøgte også gruppernes sociale og politiske kompleksitet. De delte begravelserne i 19 forskellige kulturelle grupper med forskellige niveauer af social kompleksitet, baseret på andre beviser fundet af resterne og spanske beretninger fra missionærperioden. Organisationsniveauer varierede fra samfund, der havde en enkelt leder med uformelle ældsteråd til dem med magtfulde teokratiske hemmelige samfund snarere end sekulære ledere.
Ikke desto mindre syntes ingen af disse faktorer at have større indflydelse på antallet af mennesker, der var blevet såret af piercing genstande end ressourcetilgængelighed. "[Grupper med mere kommando og kontrol] viser ikke mere bevis på vold, " siger Allen.
Mens Hames sætter pris på undersøgelsens opmærksomhed på årsager til variation i voldshastigheder, sætter han spørgsmålstegn ved antagelserne om, at den politiske kompleksitet forblev konsistent i tidsperioden. "Hvilken garanti har vi for, at data afspejler den politiske kompleksitet for 1.000 år siden?" han siger.
Michael Blake, leder af antropologiafdelingen ved University of British Columbia, sætter spørgsmålstegn ved undersøgelsens stikprøvestørrelse og siger, at den ikke er stor nok til at nedbringe muligheden for, at politisk kompleksitet kan spille en rolle med at udnytte vold. Blake påpeger, at selvom 19 forskellige kulturelle grupper blev undersøgt, sidder hovedparten af disse i midten af den sociale organisation, med kun et par outliers på de lave eller høje intervaller.
”Jeg synes, det er en rigtig god idé, så vidt det går, ” siger Blake. Løsningen, tilføjer han, ville være at undersøge en bredere vifte af samfund langs Stillehavskysten for at se, om resultaterne stadig stemmer.
For Lawrence Keeley, en antropolog og forfatter af bogen Krig før civilisation, er ethvert forsøg på at undersøge forholdet mellem krig og politisk eller social kompleksitet formålsløst. Han siger, at Allens undersøgelse knuser begrebet myten om den pacificerede fortid, men er bekymret over, at argumentet om, at ressourceknaphed driver voldsniveauer, er for forenklet. ”Mennesker er ikke passive emner i deres miljøer, men planlæggere og foregribere, ” påpeger han.
