Født i Shimla, ved foden af Himalaya, datter af en indisk embedsmand i den britiske raj, har Jaya Jaitly levet mange liv. Hun tilbragte sin barndom i Belgien, Burma og Japan, tog eksamen fra Smith College i Northampton, Massachusetts, drev en lejr for Sikh-oprør og blev den højt profilerede præsident for Samata, et politisk parti med socialistiske tilbøjeligheder.
Fra denne historie
Håndværk Atlas of India
KøbeAt løbe som en rød tråd gennem hendes liv har også været en lidenskab for Indiens traditionelle håndværk, hjulpet dem med at finde levedygtige markeder og bevare deres arv. Hendes sofabordbog Crafts Atlas of India er et kærlighedsbrev til de mangeårige færdigheder, der gør Indiens håndværk unikt og farverigt. Hun er også en af Indiens fremste mestre af sari.
Når hun taler fra sit hjem i Delhi, forklarer hun, hvorfor sari er det vigtigste indiske tøj, hvordan kastesystemet hjalp med at bevare indisk kunsthåndværk, og hvorfor nogle kunstnere betragtes som efterkommere af kunstens herre.
Du har været en førende politiker i Indien, en fagforeningsaktivist, fremtrædende gift og skilt. Fortæl os, hvordan du blev forelsket i håndværk - og hvorfor deres bevaring betyder noget.
Jeg blev forelsket i dem uden at vide det, da jeg var meget ung og boede i Japan. Min far var den indiske ambassadør i Japan og elskede smukke ting, som vævede måtter og shibori- stoffer (en gammel japansk metode til bindemiddel). Det må have dannet mine æstetiske interesser og kærlighed til håndlavede ting.
I Kerala, hvor vi kommer fra, er livsstilen meget enkel. Der er ikke meget møbler; vi spiste på bananblade fra gulvet. Jeg kom ikke fra et meget dekoreret hus; alle bærer enkle hvide tøj i den region. Så enkelhed og skønhed i ting er indgroet i mig instinktivt.
Efter at jeg blev gift, flyttede jeg til Kashmir, som er en håndværksrig stat. Håndværkerne var imidlertid meget isolerede og blev ikke bemærket eller givet noget råd. Min mor var meget aktiv i socialt arbejde. Hun hjalp altid de fattige og de trængende, især på hospitaler. Så jeg kombinerede min interesse for æstetik med at forbedre livet for skaberen af den smukke kunst.
Bevarelse af håndværk betyder noget, for dette er deres levebrød for mange mennesker. Det er også deres respekt og værdighed, så at bevare folket og deres liv betyder at bevare deres håndværk og arv. Meget af Indiens arv ville gå tabt, hvis folk mistede deres traditionelle færdigheder. Efter at vi vandt vores frihed fra Storbritannien, havde vi brug for at basere os i vores egne historier, vores egen kultur.
Det var afgørende for mig som en socioøkonomisk øvelse; du kan kalde det en skjult politisk øvelse. Tidligt tænkte jeg ikke på mit arbejde som politisk, men nu ser jeg, at bevarelse af traditionel kunst og håndværk også svarer på mange af de politiske fortællinger i Indien.
En væver trækker fra trådspoler for at skabe en sari i Santipur, Indien. (Amitava Chandra, Smithsonian.com Photo Contest Archives) 
Sari viser indisk kultur gennem vævning, blokprint og brodering, siger Jaitly. (Romy Kedem, Smithsonian.com Photo Contest Archives) 
Unge kvinder, der bærer saris, rejser i en SUV på Jaipur-motorvejen. (Sreekumar Krishnan, Smithsonian.com Photo Contest Archive) 
Traditionelle håndlavede træhovedmalte dukker afspejler de lyse, rige farver, der bæres af Rajasthani-kvinder. (Amitava Chandra, Smithsonian.com Photo Contest Archives) 
En ældre mand har en brændende olielampe i Kerala. (Joshi Daniel, Smithsonian.com Photo Contest Archives) 
En pottemager moder idolhoveder fra ler. (Sandipani Chattopadhyay, Smithsonian.com Photo Contest Archives) 
Under Bandhna-festivalen i Purulia fremstiller en dame, der tilhører Majhi-kisten, kurve af bambus. (Debdatta Chakraborty, Smithsonian.com Photo Contest Archives) 
I Bangladesh samler en kvinde jordkasser til fyring og salg. (Masudur Rahaman, Smithsonian.com Photo Contest Archives) 
En mand og kone lagde farvet klud ud til tørring. (Abir Bose, Smithsonian.com Photo Contest Archives) 
En mand kaster en gryde i Santipur. (Abhi Ghosh, Smithsonian.com Photo Contest Archives) 
At sælge kunst er et vigtigt erhverv af landsbyboere i Indien. (Sandipani Chattopadhyay, Smithsonian.com Photo Contest Archives) Når jeg kiggede over din smukke bog, blev jeg forbløffet over sorten fra den ene ende af landet til den anden. Hvordan inspirerer regionale påvirkninger til oprettelse af visse håndværk? Og er indianere selv opmærksomme på denne mangfoldighed?
Mangfoldighed i Indien gælder mad, påklædning, dialekt; hvad vi laver; rituelle ceremonier og festivaler. Vi er utroligt forskellige. Vi er som den omstrejfende hund på gaden. Vi har 101 påvirkninger i os selv, som de fleste af os ikke engang er opmærksomme på.
Tag Kashmir, hvor jeg boede i nogen tid. I det 14. århundrede var der hinduistiske konger, men der var også Mogul-påvirkninger, der introducerede Persias kunst og kunsthåndværk til os. Der var tæppefabrikanter, dygtige malere, messingarbejdere og træskarvere. Tæppe- og sjalevævning førte til smukt broderi, fordi nogen måtte sy salwaret (løse bukser, der er stramme ved ankelen). Disse ting eksisterede ikke i Kashmir på den slags høje niveau før.
I syd er et af de store kunsthåndværk, der nu er mere eller mindre døende ud, metalarbejde. Messingdiier og kerelas er oplyst i templer. I syd er det meste af håndværket relateret til templer, som er meget vigtige for befolkningen i regionen. Der er små lerlamper til brug i templerne lavet af lokale keramikere; palmebladkurve med blomster til puja fremstillet af lokale kurvvævere; uruli af metal, der holder ris for at fodre elefanterne. Disse sydlige kunsthåndværk er lavet af de mennesker, der er efterkommere af Lord Vishvakarma, kunstens herre.
Indiens kastesystem er som en kugle og kæde for Indiens fremskridt, men - endnu en overraskelse - ikke for håndværk. Hvorfor har kastesystemet bidraget til at bevare traditionelt kunsthåndværk trods kulturelt pres for at modernisere sig?
Siden 1990'erne er der åbnet op globaliserede markedspladser i Indien for varer fra andre lande. Men kulturelt pres for at modernisere er mest rettet mod overklassen. Det var kun de uddannede øverste rollebesætninger, der havde mulighed for at bevæge sig sideværts og gå fra en slags arbejde til noget andet. Underbesætningerne havde ikke adgang til den slags uddannelse eller muligheder. Så dette holdt dem rodfæstet i deres traditionelle identitet og den traditionelle bortfald af færdigheder, der blev lært af forældre, bedsteforældre og lokale guild. Så de holdt sig til deres håndværksfærdigheder, delvis på grund af tvungen immobilitet og den indeholdte identitet, der var deres eneste identitet.
For eksempel er kumharen en pottemager; bunkeren er en væver. Efternavnet Prajabati går med dem, der hører til Kumhar-klassen af pottemagere. Den muslimske Ansaris og Kutris er de rollebesættere, der er blokprintere og vævere. Navnet forbinder dig med kaste, lidt som Smith eller Carpenter
på engelsk.
Denne artikel er et udvalg fra vores Smithsonian Journeys Travel Quarterly
Udforsk Indias pulserende historie, maleriske lokaliteter og lækre spiser
KøbeDu dækker alt fra bronze og sølvstøbning til tekstiler, keramik, kurv, drager og udskæring af sten. Hvilket håndværk er dit hjerte specielt kært - og hvorfor?
Som kvinde i Indien går du automatisk som en magnet mod tekstiler. De fleste af os bærer stadig indisk tøj, frem for alt saris, og mangfoldigheden af væv i saris i forskellige regioner er betagende. Det er vidunderligt at være en kvinde i Indien, der kan vælge at drape et dejligt tekstil omkring sig hver dag og gå ud på arbejde. Derefter kommer naturligvis de forskellige traditionelle kunstformer, som vægmalerier i folks hjem til specifikke ceremonier og festivaler - den slags kunst bevæger sig nu via lærred og papir på stof og endda metal, træ og sten. Der er en masse tilpasning af kunst på andre overflader.
Du er en stor fan af sari. Giv os et indblik i dit skab - og fortæl os, hvorfor sari er så vigtig for den indiske historie og kultur.
Saris er lettere at købe end sko [griner] og meget billigere. Vi skifter sari hver dag for at vaske og stryge den. Jeg kan ikke lide at have syntetisk tøj. Det passer ikke vores klima. Men hvis du bærer en ren bomullssari i de varme sommermåneder, skal du vaske den, når du har båret den. Eller i det mindste båret det to gange. Så du har brug for et rimeligt antal saris. [Griner] Jeg har silke eller varmere saris om vinteren og derefter mine sommer-saris. Jeg vil med glæde sige, at jeg har mindst 200 saris. [Griner] Det smukke ved en sari er, at fordi du bærer en og derefter lægger den væk og bærer en anden, varer de længe. Jeg har saris, der er så meget som 50 år gamle, ting, der blev overgivet af min mor.
Mange unge kvinder i byområder synes, at de nu skal bære nederdele og lange kjoler, og at det er ubehageligt at bære en sari, hvilket er en meget trist ting. Den slags mode nu - fem tommer hæle, tynde jeans plus en stor, fedt mærkehåndtaske - er meget mere ubehageligt end at bære en sari. Men uden for kulturelle påvirkninger har det indflydelse på unge piger i store byer, så i Bangalore, Delhi eller Mumbai finder du piger, der siger: ”Åh, jeg ved ikke, hvordan man bærer en sari.” Jeg modvirker det ved at sige en sari får en kvinde til at føle sig naturlig og feminin. Det viser vores indiske kultur gennem dens vævning, blokprint og brodering. Det holder også en masse håndlove væver i arbejde.
