Sumter County, der ligger i South Carolina midlands, er cirka en og en halv time fra den atlantiske kystlinje i den ene retning og fra Blue Ridge Mountains i den anden. Opkaldt efter general Thomas Sumter, "Fighting Gamecock" fra Revolutionary War berømmelse, er det et sted som mange i det historiske sorte bælte, strækningen med tidligere slaveholdende plantager, der strækker sig fra Texas til Delaware. Sumter County har også været det traditionelle hjem for et samfund af mørkhudede mennesker kendt historisk og latterligt som ”tyrkerne.” Historien om dette samfund (der foretrækker at blive kaldt ”det tyrkiske folk”) viser, hvor svært det kan være at betragtes som "amerikansk", selv når rødder løber dybt.
"Turk" -samfundet har altid sporet sin historie tilbage til en osmannisk flygtning, der efter sigende tjente den koloniale sag i revolutionskrigen. En kort version af deres traditionelle fortælling hævder, at en "kaukasisk af arabisk afstamning", kendt som Joseph Benenhaley (eller Yusef ben Ali, muligvis hans osmanniske navn), tog sig til South Carolina, hvor han tjente som spejder for General Sumter under den amerikanske revolution. Den taknemmelige general gav derefter Benenhaley noget jord på sin plantage til at opdrætte og opdrage en familie, historien gik. Et par udenforstående giftede sig i; men de fleste, der identificerede sig med det udryddede samfund og deres efterkommere, betragtede sig som mennesker af tyrkisk afstamning. Utroligt nok vedvarede de som et lukket samfund - der talte flere hundrede personer i området ved midten af det 20. århundrede.
I mange år blev det tyrkiske folks oprindelseshistorie normalt ikke betragtet som kun en myte, en fabel, der blev sammenbygget for at opretholde en ude-gruppe gennem ubehagelige realiteter i hård historie. I 1973 udtrykte en historiker det på denne måde: ”En fremmed, der besøger Sumter County i dag, kan støde på en forbløffende race kaldet 'tyrker' ... Så mager er de kendsgerninger, der vedrører dem, at de vildeste formodninger, baseret på det, der helt sikkert skal være flugt af geografisk og geografisk uvidenhed, er blevet fremmet for at støtte deres oprindelse. ”Stadig fortsatte medlemmer af gruppen med at kræve tyrkisk afstamning, og nu - en statsvidenskabsmand og en tyrkisk efterkommer - har bekræftet gruppens traditionelle fortælling og belæggede historie gennem original forskning og mundtlige interviews.
Det tyrkiske folk passede ikke rent ind i det bredere sort-hvide-paradigme i den del af South Carolina. De holdt sig til en forfædres forståelse af, at de var ”hvide mennesker”, men uden for Dalzell-området, hvor de fleste boede, blev de undværet. Som deres sorte naboer blev de udsat for fornærmelser, trusler og systemisk undertrykkelse. Det tyrkiske folk måtte gå til føderal domstol for at kunne sende deres børn til "hvide skoler" i løbet af 1950'erne, og først i de sidste par årtier er de begyndt at nyde ting som at få gode job i det almindelige samfund og få adgang til sundhedsvæsenet på lokale hospitaler, shoppe i samfundsvirksomheder eller deltage i Little League-baseball uden at blive afvist eller behandlet som andenklasses borgere.
Så hvem, nøjagtigt, var disse tyrkiske folk? Var de virkelig en osmannisk tyrkes efterkommere, der havde holdt ud som et særskilt etnisk samfund, imod lange odds, i bagved South Carolina?
Studerende og deres lærer på Dalzell-skolen for tyrker, sandsynligvis fotograferet i 1930'erne. (Greg Thompson Collection) Det tyrkiske folk har altid været ekstremt skittent med hensyn til genetisk testning, men vi [forfattere af South Carolina's Turkish People: A History and Ethnology ] opnåede DNA-sekvenser for otte direkte efterkommere af den formodede patriark, Joseph Benenhaley. Selvom en sådan test har sine problemer, kan den være nyttig i kombination med anden forskning. I dette tilfælde var resultaterne for de otte forsøgspersoner i overensstemmelse med aner, herunder en middelhavs / mellemøstlig / nordafrikansk stamfader, med betydelig hvid europæisk blanding, nogle beviser på indianske forbindelser og intet signifikant bidrag fra Afrika syd for Sahara.
Vi udarbejdede også en slægtsmæssig folketælling af 270 Joseph Benenhaley-efterkommere, der boede i Dalzell-området i løbet af 1800-tallet, et antal, som vi anså for tilstrækkeligt til at bedømme den sociale karakter af denne familieopgørelse i dens formative generationer. Regnskabsførelsen viste vigtige mønstre: Folk med Benenhaley efternavn udgjorde lidt over halvdelen (51 procent) af individerne i gruppen, og de seks indgiftede familier tegnede sig for næsten alle navnene i det begrænsede samfund. Dette var i overensstemmelse med de historier, vi havde hørt om et samfund, der altid har kredset omkring familien, deres skole, deres kirke, deres gårde og uanset hvilke job de kunne finde i Dalzell-området.
Endelig undersøgte vi kirkegårde ved de to kirker, der tjente som de vigtigste tilbedelsessteder for det tyrkiske folk i løbet af 1900-tallet; og vores tælling af Benenhaleys begravet i begge var lige så imponerende. Benenhaleys udgjorde igen et lille flertal (51 procent) af indskrevne individer, og de samme seks familienavne stod for stort set alle de personer, der hviler i fred på disse kirkegårde. Der blev også begravet få personer med tyrkisk-samfundsnavne uden for Dalzell-området, hvilket vidner om isoleringen af denne gruppe. Alle disse fund og andre antyder meget stærkt, at det tyrkiske folk faktisk varede som et lukket etnisk samfund - stammende fra Joseph Benenhaley og kendt som ”tyrkerne” - i det sydlige Carolina i næsten to århundreder.
At få tyrkiske ældste til at tale om sig selv var en vanskelig opgave - dårlige erindringer generede stadig mange af dem. Som en lærd rapporterede i 1970'erne, “stemningen i samfundet imod strengt enhver form for historisk undersøgelse. Folket vil fortælle enhver historiker, at de ikke ved noget, ikke tror, at nogen anden gør det heller, ikke ser noget punkt i det og synes, at han skulle gå og tale med et andet medlem af samfundet . ”Imidlertid fire modige sjæle -“ Boaz, ”“ Helen ”, “ Jean ”og“ Tonie ”(alle vedtager pseudonymer, fordi følelser stadig løber højt i dette område) - fortalt os om deres personlige liv og samfundsoplevelse.
Vores diskussioner med det tyrkiske folk om deres oprindelse vandrede på grund af det uklare samspil mellem aner og etnicitet. Stadig oplyste alle fire, at de var hvide mennesker med tyrkisk afstamning; og de relaterede deres oprindelse til General Sumter efter at have bragt deres forfædre til Sumter County. Boaz forklarede deres tillid og stolthed over den traditionelle fortælling. ”Jeg antager, at jeg accepterede det ligesom enhver anden, der ville have været uanset etnisk baggrund, fra” sagde han. ”Det er den jeg er… og jeg holder hovedet højt.”
Med hensyn til deres isolation spekulerede Boaz, at hver etnisk gruppe i Sumter County sandsynligvis bare følte sig mere komfortabel med at være sammen med mennesker som sig selv: ”Jeg vil ikke have noget at gøre med dig lige så meget, som du ikke vil have noget at gøre gør med mig, ”sagde han. Men trods hans forklaring af gensidig foragt var det tydeligt, at Boaz og de andre betragtede hvid diskrimination som hovedårsagen til dette samfunds udvidede, ensomme historie. Han bemærkede, med sorg, at ”de tyrkiske drenge og piger var ikke tilladt på hold som American Legion baseballhold og de slags ting. Adskillelsen var næsten lige så slem som de sorte adskillelse. Ikke så slemt, men dårligt nok. ”
Tonie huskede at skulle forblive i skole et år under integrationsbevægelsen. ”Det var forfærdeligt, ” sagde hun. ”Du vidste aldrig, hvad de ville sige til dig, eller hvad de ville gøre mod dig. Selv lærerne var fordomme. Traumatisk. Børn, der kalder dig 'Turk.' Hvis de var de eneste på et sæde, ville de lægge deres bøger på den anden side af bussen, så du ikke kunne sidde der, og turde dig flytte dem. ”Helen fortalte en historie om en hvid hårstylist, der ikke ville har ikke skåret et mørkt tyrkisk teenagers hår. Jean beskrev en traumatisk Ku Klux Klan-stormløb, hvor nogen brændte et kors på hendes fars gård. ”Vi var bange for at gå uden for huset, ” huskede hun.
Da de blev spurgt om deres forhold til sorte mennesker, havde de tyrkiske ældste ikke meget at sige og talte intet negativt. De ville sammenligne måder hvide behandlede dem med måder hvide behandlede sorte. Tilsyneladende havde de to minoritetsbefolkninger altid haft harme mod den hvide virksomhed, og dette tjente til at dæmpe de klagepunkter, de havde mod hinanden.
Dagens tyrkiske folk er ikke så lukket som tidligere - livet er bedre i det 21. århundrede. De fleste gifter sig nu med udenforstående. Mange er flyttet til andre områder, enten for at starte en familie eller gå på college og begynde karriere. De, der har opholdt sig, siger, at de generelt ”behandles rigtigt” i Sumter County. Det tyrkiske folks mærkelige historie er vigtig, ikke kun for forsinket anerkendelse og værdighed af dette samfund, men også som en overbevisende tilføjelse til vores forståelse af den amerikanske oplevelse. Vedholdenheden af Joseph Benenhaleys efterkommere - og erfaringerne fra mennesker som Boaz, Helen, Jean og Tonie - illustrerer, at det at være amerikansk er en lang og vanskelig prøvelse for nogle mennesker.
Glen Browder er et tidligere medlem af det amerikanske repræsentantshus fra Alabama og professor emeritus i statsvidenskab og amerikansk demokrati ved Jacksonville State University. Terri Ann Ognibene er spansklærer ved Pope High School i Marietta, Georgien. De er medforfattere af South Carolina's Turkish People: A History and Ethnology .
