I juli 2005 begyndte jeg dette store eventyr ved at køre fra Chicago til Washington, DC for at tage et nyt job. Turen gav mig masser af tid til at overveje, om jeg havde taget den rigtige beslutning. Når alt kommer til alt elskede jeg Chicago, mit hjem i Oak Park og mit job som præsident for Chicago Historical Society. Men det var for sent at vende tilbage. Jeg havde accepteret at blive grundlægger af Smithsonian's National Museum of African American History and Culture - en mulighed og en forpligtelse over for mit samfund, der langt opvejer mine forbehold.
Fra denne historie
Bygning af Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur
KøbeRelateret indhold
- Eksklusiv fotografering inde fra det afroamerikanske historiemuseum giver et antydning af, hvad der skal komme
- Den musikalske opstilling for åbningen af African American History Museum annonceres, og det er fantastisk
På min første dag på jobbet fik jeg at vide, at vi ville have midlertidige kontorer et eller andet sted uden for National Mall. Og når jeg siger ”vi”, mener jeg mig og den eneste andre personale, Tasha Coleman. Tasha og jeg søgte efter vores kontorer og fandt dem låst, så vi gik ned til bygningens reception og bad om en nøgle. De sagde, vi ved ikke, hvem du er; vi vil ikke bare give dig en nøgle.
Derefter gik jeg til bygningens sikkerhedskontor og meddelte dem, at jeg var den nye museumsdirektør, og at jeg ville have adgang til mine kontorer. Officeren sagde nej, for vi har ingen oversigt over dig.
Jeg kaldte tilbage til slottet, Smithsonian-hovedkvarterets bygning, og bekræftede, at vi skulle have lov til at komme ind. Da jeg stod uforstandigt på en låst dør, gik en vedligeholdelsesmand ved at skubbe en vogn inde med nogle værktøjer. Et af disse værktøjer var en krage bar. Så vi lånte det og brød ind på vores kontorer.
I det øjeblik indså jeg, at ingen virkelig var forberedt på denne bestræbelse, ikke Smithsonian, ikke den amerikanske offentlighed og måske ikke engang mig.
Den 24. september vil museets personale - som nu udgør næsten 200 - formelt byde offentligheden velkommen til National Museum of African American History and Culture, Smithsonian Institutionens 19. museum. Vi åbner en bygning på $ 540 millioner på National Mall med 400.000 kvadratmeter til hus og viser nogle af de mere end 35.000 artefakter, som vi har samlet fra hele verden. Hvilket tidspunkt er det at åbne dette museum, efter afslutningen af præsident Barack Obamas mandat og i en periode, hvor der er behov for klarhed og forståelse omkring race-spørgsmål.
Dog først vil jeg gerne fortælle dig lidt om, hvordan vi nåede til dette punkt.
Forfatteren, stiftende direktør for Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur, stiller sig foran museet, der åbner for offentligheden 24. september (Allison Shelley) **********
Dette øjeblik blev født ud af et århundrede med vellykket og frustreret indsats for at mindes den afroamerikanske historie i landets hovedstad. Det var i 1915, at en gruppe afroamerikanske veteraner fra borgerkrigen foreslog et museum og et mindesmærke i Washington. I 1929 underskrev præsident Calvin Coolidge faktisk lovgivningsmæssig lovgivning til et mindesmærke, der fejrede ”negerens bidrag til amerikanernes resultater”, men den store depression lagde en stopper for det.
Ideer, der blev foreslået i 1960'erne og 70'erne, fandt ringe støtte blandt medlemmer af Kongressen. Ønsket om at oprette et museum blev genopstået i 1980'erne takket være blandt andet repræsentant Mickey Leland i Texas. Et lovforslag, der blev indført af repræsentanten John Lewis fra Georgien i slutningen af 80'erne, ansporede Smithsonian til at starte en formel undersøgelse af, hvad en afroamerikansk "tilstedeværelse" i National Mall kunne være. Undersøgelsen konkluderede, at denne tilstedeværelse skulle være et separat museum, men budgetproblemer begrænsede initiativet.
I 2003 studerede en kommission, der blev udnævnt af præsident George W. Bush, spørgsmålet igen og udsendte en rapport, hvis titel afspejler dens dom: ”Tiden er kommet.” Kongressen vedtog den lov, der godkendte museet det år.
Det eneste, der var tilbage til museets direktør at gøre, var at formulere en vision, ansætte et personale, finde et sted, samle en samling, hvor der ikke var nogen, få en bygning designet og konstrueret, sikre, at mere end $ 500 millioner kunne rejses fra private og offentlige kilder, lette bekymringen blandt afroamerikanske museer landsdækkende ved at demonstrere, hvordan alle museer ville drage fordel af oprettelsen af NMAAHC, lære at arbejde med et af de mest magtfulde og indflydelsesrige bestyrelser i enhver kulturel institution og besvare alle argumenter - rationelle og ellers - at dette museum var unødvendigt.
Jeg vidste, at det nye museum var nødt til at fungere som et supplement til National Museum of American History on the Mall. Jeg havde arbejdet der i 12½ år, først som kurator og derefter som associeret direktør for kuratoriske anliggender. (En kollega og jeg indsamlede frokostdisken fra Greensboro-sit-ins, en af museets underskrift-artefakter.) Men jeg har været historiker i hele mit professionelle liv. Jeg vidste, at historien om Amerika er for stor til en bygning.
En lommebank, ca. 1926 viser et nationalt negerminde, der aldrig blev bygget. (Wendel A. White) Smithsonian gør noget, som intet andet museumskompleks kan: åbner forskellige portaler for offentligheden for at komme ind i den amerikanske oplevelse, hvad enten det er gennem Smithsonian American Art Museum eller National Air and Space Museum eller National Indian of American Indian. Portalen, vi åbner, giver mulighed for en mere kompliceret - og mere komplet - forståelse af dette land.
Den definerende oplevelse af afrikansk-amerikansk liv har været nødvendigheden af at gøre en vej ud på ingen måde, at mønstre den smidighed, opfindsomhed og udholdenhed for at etablere et sted i dette samfund. Denne indsats gennem århundreder har formet denne nation's historie så dybtgående, at afrikansk-amerikansk historie på mange måder er den vigtigste amerikanske historie. De fleste af de øjeblikke, hvor den amerikanske frihed er blevet udvidet, er knyttet til den afroamerikanske oplevelse. Hvis du er interesseret i amerikanske forestillinger om frihed, hvis du er interesseret i at udvide fairness, mulighed og borgerskab, så er dette også din historie uanset hvem du er.
Museer, der specialiserer sig i en given etnisk gruppe, fokuserer normalt kun på en insiders perspektiv på denne gruppe. Men den historie, vi skal fortælle, er større end det; det omfavner ikke kun afroamerikansk historie og kultur, men hvordan denne historie har formet Amerikas identitet. Mit mål for de sidste 11 år har været at skabe et museum, der modellerede den nation, som jeg blev lært at forvente: en nation, der var forskelligartet; det var fair; der kæmpede altid for at gøre sig bedre - for at perfektionere sig ved at leve op til idealerne i vores grundlæggende dokumenter.
Museets vision var bygget på fire søjler: Den ene var at udnytte hukommelsens kraft for at hjælpe Amerika med at belyse alle de mørke hjørner i fortiden. En anden var at demonstrere, at dette var mere end en folks rejse - det var en lands historie. Den tredje skulle være et fyrtårn, der belyste alt andet museums arbejde på en måde, der var samarbejdsvillig og ikke konkurrencedygtig. Og det sidste - i betragtning af antallet af mennesker verden over, der først lærer om Amerika gennem afroamerikansk kultur - var at reflektere over de globale dimensioner af den afroamerikanske oplevelse.
En af de største udfordringer, vi stod overfor, var at kæmpe med de vidt forskellige antagelser om, hvad museet skulle være. Der var dem, der mente, at det var umuligt i et føderalt støttet museum at oprigtigt udforske nogle af de smertefulde aspekter ved historien, såsom slaveri og diskrimination. Andre mente stærkt, at det nye museum havde ansvaret for at forme tankerne om fremtidige generationer, og skulle gøre det uden at diskutere øjeblikke, der muligvis skildrer afroamerikanere simpelthen som ofre - i det væsentlige skabe et museum, der understregede berømte firsts og positive billeder . Omvendt mente nogle, at denne institution skulle være et holocaust-museum, der skildrede "hvad de gjorde mod os."
Jeg tror, at museet skal være et sted, der finder den rigtige spænding mellem øjeblikke af smerte og historier om elasticitet og løft. Der vil være øjeblikke, hvor besøgende kunne græde, når de overvejer fortidens smerter, men de vil også finde meget af den glæde og håb, der har været en hjørnesten i den afroamerikanske oplevelse. I sidste ende har jeg tillid til, at vores besøgende vil trække næring, inspiration og et engagement fra historiens lektioner til at gøre Amerika bedre. På dette tidspunkt i vores land er der et stort behov for kontekstualisering og klarheden, der følger af at forstå ens historie. Jeg håber, at museet kan spille en lille rolle i at hjælpe vores nation til at kæmpe med sin torturerede racetid. Og måske endda hjælpe os med at finde en smule forsoning.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra septemberudgaven af Smithsonian magazine
Købe**********
Jeg blev fascineret af historien, før jeg var gammel nok til at stave ordet. Min farfar, der døde dagen før jeg fyldte 5, læste altid for mig, og en dag trak han en bog ud med et fotografi af børn deri. Jeg kan ikke huske, om de var sorte eller hvide, men jeg kan huske, at han sagde: ”Dette billede blev taget i 1880'erne, så alle disse børn er sandsynligvis døde. Alt, hvad billedteksten siger, er: 'Uidentificerede børn.' Han vendte sig mod mig og spurgte, “Er det ikke en skam, at folk kunne leve deres liv og dø, og alt hvad der står, er, ” Uidentificeret ”?” Jeg var bedøvet over, at ingen vidste, hvad der blev af disse børn. Jeg blev så nysgerrig, at hver gang jeg kiggede på vintage-billeder, spekulerede jeg på, om folket i dem havde levet lykkelige liv, var de blevet påvirket af forskelsbehandling, og hvordan havde deres liv formet vores nation.
At forstå fortiden var mere end en abstrakt besættelse. Historie blev en måde for mig at forstå udfordringerne i mit eget liv. Jeg voksede op i en by i New Jersey, hvor der var meget få sorte mennesker. Race formede mit liv i en tidlig alder. Jeg kan huske en tid fra folkeskolen, hvor vi spillede bold og det var virkelig varmt. Vi stod op på trinene på bagsiden af det ene børns hus, og hans mor kom ud og begyndte at udlevere glas vand. Og da hun så mig, sagde hun: "Drik ud af slangen." Da jeg blev ældre, ville jeg forstå, hvorfor nogle mennesker behandlede mig retfærdigt, og andre behandlede mig forfærdeligt. Historie blev for mig et middel til at forstå det liv, jeg levede.
På college og kandidatskole uddannede jeg mig som byhistoriker med speciale i det 19. århundrede. Og mens jeg underviste i historie på flere universiteter, blev jeg forelsket i museer, især Smithsonian-institutionen. Jeg kan godt lide at sige, at jeg er den eneste person, der forlod Smithsonian to gange - og vendte tilbage. Jeg begyndte min karriere som historiker ved National Air and Space Museum. Derefter blev jeg kurator ved Californiens afroamerikanske museum i Los Angeles. Derfra vendte jeg tilbage til Smithsonians National Museum of American History, og derefter ledte jeg Chicago Historical Society. Og nu er jeg tilbage igen.
En af mine yndlingsbøger, som jeg ofte brugte i mine universitetsklasser, er Jean Toomers Cane, en vigtig novellesamling fra Harlem Renaissance. En af historierne involverer et par, der bor på første sal i en bygning og en mand, der er lænket og skjult på øverste etage. Parret kæmper altid; de ser bare ikke ud til at finde ud af årsagen til deres spænding. Manden på anden sal symboliserer slaveriets hukommelse og virkning. Bogen antyder, at indtil dette par - indtil Amerika - kommer til at gribe den person ovenpå, vil de aldrig finde fred.
Smithsonian er den store sammenlægger, der bringer forskellige synspunkter i kontakt. Museets primære mål er at hjælpe Amerika med at finde uanset hvilken fred det kan i spørgsmål om race.
**********
At arrangere dette museum var som at tage et krydstogt på samme tid som du bygger skibet. Hundredvis af prioriteter, alle presserende, alle har brug for opmærksomhed fra min meget lille troende gruppe. Jeg besluttede, at vi måtte handle som et museum helt fra begyndelsen. I stedet for blot at planlægge en bygning, der skulle være et årti væk, følte vi, at det var vigtigt at sammenstille udstillinger, udgive bøger, udforme det virtuelle museum online - i det væsentlige at demonstrere kvaliteten og kreativiteten af vores arbejde til potentielle donorer, samlere, medlemmer af Kongressen og Smithsonian.
Uden samlinger, et personale på bare syv og ingen plads til at kalde vores egen, lancerede vi vores første udstilling, i maj 2007. For ”Lad dit motto være modstand: Afroamerikanske portrætter, ” lånte vi sjældent set værker fra National Portrait Galleri. Vi indrullerede en kær ven og en begavet lærd, Deborah Willis, som gæstekurator. Vi udstillede værket i Portrait Gallery og på International Center for Photography i New York City. Derfra gik det på en national turné.
Denne strategi blev vores måde at gøre en vej ud på ingen måde. Senere opnåede vi et dedikeret rum inden for Museum of American History, og jeg begyndte at ansætte kuratorer, der reflekterede Amerikas mangfoldighed. Til tider tog jeg noget flak, men hvis jeg argumenterede for, at vi fortalte den meget amerikanske historie, så havde jeg brug for en række forskellige perspektiver. Nu er medarbejdernes mangfoldighed et stolthed for mig og burde være for alle, der holder af museer.
Efterhånden som personalet voksede organiserede vi 12 udstillinger, der dækkede kunst (Hale Woodruffs murmalerier, Scurlock Studio's fotografier), kultur (Marian Anderson, Apollo Theatre) og historie, hvilket betød at konfrontere vanskelige problemer head-on. Vi udførte med vilje udstillinger, der rejste provokerende spørgsmål, for at teste, hvordan man kan præsentere kontrovers og for at afgøre, hvordan medierne eller kongressen kan reagere. "Slaveri på Jefferson's Monticello: Paradox of Liberty, " et samarbejde med Monticello historiske sted, var en slags vandskille. Naturligvis gik emnet for slaveri til kernen i det amerikanske dilemma, modsigelsen af en nation, der er bygget på frihed, mens den nægtede retten til de slaver. Slaveri er en af de store umærkeligheder i den samtidige amerikanske diskurs, men vi følte, at vi var nødt til at konfrontere emnet på en måde, der viste, hvor meget af Amerikas fortid var formet af det, der dengang blev kaldt den "ejendommelige institution." Vi indeholdt en af disse ikoniske statuer af Jefferson, men vi satte den foran en mur, der havde de 600 navne på de slaverede indbyggere i Monticello, både for at humanisere dem og for at vise, at man ikke kan forstå Jefferson og de andre grundlæggende fædre uden at kæmpe med slaveri.
En anden udfordring var at skaffe penge til at bygge og udstyre museet. I sidste ende havde vi brug for at skaffe 540 millioner dollars fra offentlige og private kilder. Jeg blev ofte mindet om, hvor stort dette antal var, som regel i søvnløse øjeblikke omkring kl. 02.00 Måske den første uge eller to, efter jeg ankom her, modtog vi vores første store donation, en million dollars gave fra Aflac, forsikringsselskabet. Jeg var så begejstret, jeg råbte: ”Ja, skat, vi kan gøre dette!” Og så mindede nogen mig om, at museet skulle bruge hundreder til flere kontrol sådan for at nå vores mål. Store. Jeg blev klar over, at jeg sandsynligvis skulle have brug for mere end tusind præsentationer.
Rejser for at komme med disse præsentationer, jeg så flere tog, flere fly, flere udlejningsbiler, flere hotelværelser end nogen skulle have til. Men jeg lærte to vigtige ting. Den første er, hvor langt jeg kan gå på en dag: Denver og tilbage. Længere væk falder min krop fra hinanden. Den anden kom i 2008, da vi begyndte at skaffe fund for alvor, da landet står over for sin værste økonomiske katastrofe siden den store depression. Tingene var dårlige, men jeg blev overvældet af den støtte museet fik, selv i de værste tider. Nøglen til museets indsamlingssucces var arbejdet med det kreative udviklingspersonale plus ledelsen af Dick Parsons, Linda Johnson Rice og Ken Chenault. Sammen med de andre medlemmer af museumsrådet gav de af deres tid og deres kontakter for at gøre museet til en realitet. Amerika er gæld til deres frivilligtjeneste.
Måske var det kuratoren i mig, men det, der mest bekymrede mig var, om vi kunne finde historiens ting, de artefakter, der ville fortælle historien om dette samfund. Nogle af de tidlige planer for museet understregede artefakter, dels ud fra en tro på, at der var få, der skulle indsamles, og at teknologi kunne udfylde ethvert tomrum. Men jeg vidste allerede, at selv hvis du har den allerbedste teknologi, ville en teknologisk drevet institution mislykkes. Folk kommer til de Smithsonian-museer for at glæde sig over det autentiske, for at se Dorothys rubin-hjemmesko eller Wright Flyer eller Hope Diamond eller Greensboro frokostbænken. Så det mest presserende spørgsmål i mit sind var: Hvor skulle vi finde samlinger værdige til den afrikansk-amerikanske rige historie?
Den første genstand gik lige i døren. I løbet af min første måned fik jeg et opkald fra en nonprofit i Washington, der sagde, at en lærd fra Latinamerika ville møde mig. Min kone var stadig tilbage i Chicago, og jeg arbejdede på sene timer, og der var ingen andre tilbage på kontoret. Jeg sagde det.
Denne lærde Juan Garcia, der identificerede sig som en sort ecuadoreaner, kom over og begyndte at tale om vigtigheden af dette nye museum. Han forklarede, at han havde hørt om min vision om afroamerikansk historie som den vigtigste amerikanske historie. Han tilføjede: ”Hvis du er i stand til at centralisere denne historie, vil det give mange af os i andre lande håb om, at vi kan gøre det. For lige nu er den sorte oplevelse i Ecuador lidt kendt og undervurderet. ”Vi sluttede med at tale i lang tid, før han sagde:“ Jeg vil give dig en gave. ”Så han rakte ind i denne boks og trak en udskåret genstand ud af en type, der var helt ukendt for mig.
Historisk set var Garcias samfund flygtet ind i sumpene for at undslippe slaveri, så deres primære transportform var kanoen. Og ældres kvinders rolle var at skære kanosæder. Det, han havde, var et kanosæde, der var lavet af enten hans mor eller bedstemor. På sædet havde hun skåret fremstillinger af Anansi-edderkoppen, den ånd, der klynger sig så stort i vestafrikansk folklore. Så jeg sad i Washington med nogen fra Ecuador, der netop havde givet mig en artefakt, der havde stærke bånd til Afrika - en kraftig påmindelse om, at vi ikke kun fortæller en national historie, men også en global.
Derefter voksede og udviklede samlingen sig sammen med museets koncept. Selvom vi ikke oprindeligt havde en bestemt liste over objekter, som museets udstillingsplaner stivede, gjorde også vores ønske om visse artefakter. Vi vidste ikke alle de ting, vi havde brug for, men jeg vidste, at vi til sidst ville finde dem, hvis vi var kreative i vores søgning.
Hælene fra skoene, som Dabney N. Montgomery havde i Selma fra 1965 til Montgomery marts fra 1965, er kun en af tusinder af værdifulde artefakter. (Wendel A. White) Tidligt i min karriere gjorde jeg en hel del samfundsdrevet indsamling. Jeg var stoppet med at tælle de gange, hvor jeg var i en persons hus og drak te med en ældre, der pludselig trak en fantastisk artefakt ud. Som direktør for dette museum troede jeg, at hele det 20. århundrede, det meste af det 19., måske endda en smule af det 18. århundrede stadig befandt sig i kufferter, kældre og lofter rundt om i landet. Jeg vidste også, at efterhånden som Amerika skiftede, ville familiens husstæder blive brudt op og arvestykker ville være i fare. Vi var nødt til at begynde at indsamle nu, fordi samfundets materielle kultur muligvis ikke længere eksisterer om ti år.
Så vi oprettede et program, "Saving African-American Treasures", hvor vi rejste rundt i landet, inviterede folk til at bringe deres ting ind og lærte dem, hvordan de kunne bevare dem gratis. Første gang vi gjorde det, i Chicago, på en brutalt kold dag, ventede folk faktisk i kø uden for Chicago Public Library for at vise deres skatte til museets personale. Vi samarbejdede med lokale museer, hvilket gav dem synlighed og mulighed for at samle genstande af lokal betydning. Og vi sørgede for, at den lokale kongresmedlem eller -kvind havde en chance for at blive fotograferet med en artefakt, så deres billede kunne vises i avisen. Dette stimulerede en samtale, der opmuntrede folk til at gemme tingene i deres families historie.
Vores håb var mere end opfyldt. På det Chicago-arrangement indbragte en kvinde fra Evanston, Illinois, en hvid Pullman-portør hat. Den hvide hat var meget speciel - du var nødt til at være leder af portørerne for at retfærdiggøre hatten - og jeg havde aldrig set en uden for et fotografi før. Da kvinden tilbød at donere hatten, blev jeg begejstret, for selv om vi altid vidste, at vi ville fortælle historien om Pullman-portørerne, ville denne artefakt lade os fortælle den på en anden måde.
Som et resultat af synligheden, der kom fra skatteprogrammet, kaldte en samler fra Philadelphia mig for at sige, at han havde modtaget materiale fra en for nylig afdød slægtning af Harriet Tubman, afskaffelsesleder og underjordisk jernbanedirigent. Som historiker fra det 19. århundrede vidste jeg, at chancerne var ringe for, at han havde faktisk Tubman-materiale, men jeg regnede med, at det var en kort togtur fra DC til Philadelphia, og jeg kunne få en cheesesteak i købet. Vi mødtes i et rum på Temple University. Og han rakte ud i en kasse og trak billeder af Harriet Tubmans begravelse, som var ganske sjældne. Da han trak en salme ud, der indeholdt så mange af de åndelige, at Tubman brugte til at advare de slaver, at hun var i deres region, græd alle. Jeg græd ikke kun fordi disse ting var så stemningsfulde, men også fordi samleren var generøs nok til at give dem til os.
Da vi ansat flere kuratorer, var vi mere afhængige af deres indsamlingsevner end på folk, der bragte deres ting til os. Vi havde en bred forestilling om de historier, vi ville fortælle, men ikke om artefakterne, der bestemte, hvordan vi kunne fortælle dem. Vi vidste, at vi ville tale om kvinders rolle i kampen for racelighed, men vi vidste ikke, at vi ville være i stand til at samle et banner fra 1910 fra Oklahoma Colored Women's Clubs, der siger: “Lifting As We Climb. ”
Andre personer donerede morgenkåbe, der havde hørt Ku Klux Klan, herunder en, der var blevet brugt af Stetson Kennedy, som infiltrerede Klan til at skrive bogen I Rode With the Klan i 1954. Disse og andre potentielt inflammatoriske artefakter pressede på spørgsmålet om, hvordan vi kunne vise dem uden at komme ud som udnyttende, voyeuristiske eller uhyggelige. Vores svar var: Kontekst var alt. Ingen artefakter ville være uden for grænserne, så længe vi kunne bruge den til at humanisere de involverede individer og illustrere dybden i kampen for lige rettigheder.
Kuratorerne fungerede under ét fast direktiv: 70 til 80 procent af det, de indsamlede, måtte ende på museumsgulvet, ikke på lager. Vi havde ikke råd til at samle, siger, tusind baseballs, og kun to af dem ender på visning. Nogle gange måtte jeg blive overbevist. En kurator bragte en tekande - en dejlig tekande, men det var bare en tekande for mig, og det ville tage nogle penge for at erhverve den. Derefter påpegede kuratoren, at denne tekande bar makerens præg af Peter Bentzon, som blev født i St. Croix og tog sig til Philadelphia i slutningen af 1700-tallet. Og at selvom hans navn betydede meget for mennesker, der studerer dekorativ kunst, var dette kun som det fjerde eksempel på hans arbejde, der vides at eksistere. Så pludselig så jeg det ikke som en tekande, men som det konkrete udtryk for en der blev født slavebundet, fik sin frihed, skåret ud økonomiske muligheder og udviklet et håndværksniveau, der er spektakulært i dag.
Da vi fortsatte med at samle, løb vi på tværs af ting, som jeg ikke forventede, ligesom Nat Turner's Bible og Roy Campanellas catcher's mitt. Og overraskelserne fortsatte med at forme vores indsamling. Det viste sig, at Denyce Graves ejede den kjole, som Marian Anderson bar, da hun sang sin historiske koncert på Lincoln Memorial i 1939; efter at Ms. Graves sang ved vores banebrydende ceremoni i 2012, blev hun flyttet til at donere kjolen til os. Chuck Berry tilbød os den guitar, han skrev ”Maybelline” på - så længe vi også ville tage hans kirsebærrøde Cadillac Eldorado fra 1973. Denne donation var ustø, indtil en af vores medarbejdere gik ud for at se ham i Missouri og forseglede aftalen om is-sandwich. George Clinton skiltes med sit sagnomsuste P-Funk Mothership, som bringer hjem for mig, hvordan hans stagekunst udtrykte sin længsel efter at komme ud over et samfund, der er opløst af racemæssig strid.
Den ene ting, jeg havde til hensigt at få, var noget, der var bundet til slavehandelen. Jeg vidste, at det ville være umuligt at få et helt slaveskib, men jeg ville bare have et stykke af det, næsten som et relikvie eller ikon. Jeg regnede med, hvor hårdt kunne det være? Jeg ringede til museer, jeg kendte rundt omkring i landet. Ikke noget. Jeg ringede til museer rundt om i verden. Samme ting. Men jeg fandt ud af, at ingen nogensinde havde lavet en arkæologisk dokumentation af et skib, der stiftede, mens han transporterede en last med slaverede personer.
Det tog os flere år og et par falske starter, men så pegede lærde ved George Washington University os mod São José, som sænkede Sydafrika i 1794. Cirka 200 af de slaver, der var ombord, døde og måske 300 blev reddet, kun for at blive solgt i Cape Town den næste uge. For at dokumentere dette fartøj startede vi Slave Wrecks-projektet med mere end et halvt dusin partnere, her og i Sydafrika. Vi uddannede dykkere, og vi fandt dokumenter, der gjorde det muligt for os at spore skibet fra Lissabon til Mozambique til Cape Town. Og vi identificerede regionen i Mozambique, hvor de slaver, det bar, Makua, var kommet fra.
Det var inde i landet, og det havde noget, jeg aldrig havde set før - en rampe uden tilbagevenden, som gjorde slaverne nødt til at gå ned for at komme til en båd, der ville fjerne dem væk. Det var intet som Doors of No Return, som jeg havde set ved Elmina i Ghana eller på Gorée Island i Senegal; det var bare denne smalle, ujævne rampe. Jeg blev overvældet af, hvor svært det var for mig at holde min balance ved at gå ned ad rampen, og hvordan det må have været så svært at gå i skakler. Jeg kiggede hele tiden på skønheden i vandet foran mig, men indså, at disse slaverede mennesker ikke oplevede skønhed men forfærden ved det ukendte.
Vi ville tage noget snavs fra denne landsby og drysse det over vragstedet for symbolsk at bringe slaverne hjem. De lokale chefer var kun for glade for at tvinge os, hvilket gav os dette smukke fartøj, der var indkapslet med kuskede skaller til at holde snavs. De sagde: ”Du tror, det er din idé, at du vil drysse jorden, men dette er ideen fra dine forfædre.”
Dagen for vores ceremoni var forfærdelig: kørsel med regn, bølger, der skubbede alle slags ting på klipperne, sandsynligvis som den dag, hvor São José sank. Vi blev pakket ind i dette hus med udsigt til vragstedet; indlæg blev holdt og digte læst. Og så sendte vi vores dykkere ud mod stedet for at kaste snavs på vandet. Så snart de var færdige, kom solen ud, og haven blev rolig.
Det lyder som en B-film, men det var et af de mest bevægelige øjeblikke i min karriere. Alt hvad jeg kunne tænke på var: Må ikke rod med dine forfædre. Jeg er så beæret og ydmyg for at vise rester af skibet på National Museum of African American History and Culture.
**********
Bunch fik fem placeringer at vælge imellem for museet. Han bosatte sig på et fem mål stort område i Mall, ved siden af Washington Monument. (Allison Shelley) 
Bunch ønskede, at bygningen skulle være miljømæssigt grøn og “for at afspejle spiritualitet, opløftning og elasticitet.” Han valgte den tanzaniansk-fødte arkitekt David Adjaye til at stå i spidsen for projektet. (Allison Shelley) 
Filigran i museets korona (bag forfatteren) låner mønstre, der blev brugt af slaverede jernarbejdere i Charleston og New Orleans. (Allison Shelley) Det er umuligt at overdrive, hvor meningsfuldt det er at have dette museum på National Mall. Historisk set angav, hvor Kongressen Smithsonian skulle opføre et museum historisk, hvor. Vi fik fire mulige steder. Jeg brugte et år på at få dem analyseret på grundlag af omkostninger, vandforsyning, lastbiladgang, fodgængerflow og alle de andre møtrik-bolte-problemer, der følger med ethvert stort byggeprojekt. Men der var en anden faktor, der følger med intet andet projekt - følsomheden over for, hvad der er bygget på Mall.
Dette kan virke lidt uigennemsigtigt for ikke-Washingtonianere, men Mall - Amerikas forhaven - er helliget. Det er her verden kommer til bedre at forstå, hvad det betyder at være amerikaner. Det var her marts på Washington trak folkemængder i 1963, og hvor Marian Andersons stemme overskrev forskellene fra diskriminationen påskemorgen i 1939. Der var en følelse, rig udtrykt, at indkøbscenteret allerede var overbygget, og at dette museum måtte gå et eller andet sted andet; en anden opfattelse, også rigeligt udtrykt, var, at dette museum var så vigtigt, at det kunne gå intet andet sted.
Jeg tilbragte måneder med at evaluere webstederne med min viceadministrerende direktør, Kinshasha Holman Conwill. For mig var spørgsmålet, hvilken var bedst egnet til at huse et nationalt museum, der ville præsentere en historie, der var lidt kendt og ofte undervurderet for de millioner, der besøger Smithsonian-institutionen? Af de fire på listen ville de to, der var væk fra indkøbscentret, have medført de ekstra omkostninger ved rasering af eksisterende bygninger, omdirigering af motorveje og omlægning af en vigtig historie langt fra mainstream af Washingtonbesøg. Et af stederne i indkøbscentret havde allerede en Smithsonian-facilitet, Arts and Industries Building, men det var nødvendigt med en større renovering. Jeg troede, det ville være meget sværere at skaffe penge til at renovere en ældre bygning end at skabe noget nyt og særpræg.
Efter at have gennemgået valgene følte jeg, at det fem mål store sted ved 14th Street og Constitution Avenue NW var det bedst mulige sted for dette museum. Der var møder, rapporter, høringer og duellerende breve i aviserne - ”omstridt” begynder ikke at beskrive det. Men i januar 2006 stemte de Smithsonian-regenter for at placere museet på Mall, ved siden af Washington Monument og i skyggen af Det Hvide Hus.
”Min første opgave for i morgen er at holde op med at smile, ” sagde jeg. Jeg har ingen klar hukommelse over at sige det, men jeg må have det. Det blev dagens citat i New York Times .
Jeg vidste, at jeg ønskede, at bygningen skulle være miljøvenlig, forbedre Washington-landskabet og afspejle spiritualitet, opløftning og elasticitet. Selvfølgelig måtte det være funktionelt som et museum, men jeg vidste ikke, hvordan det skulle se ud - bare ikke som et andet marmorbygning i Washington. Tidligt modtog jeg en række pakker fra arkitekter, der bad om at designe museet, så jeg vidste, at der ville være global interesse i denne kommission. Men der flod spørgsmål: Skal arkitekten være en farverig person? Bør vi kun overveje arkitekter, der havde bygget museer eller strukturer med denne omkostning eller kompleksitet? Var Kommissionen kun åben for amerikanske arkitekter?
I felt it was essential that the architectural team demonstrate an understanding of African-American culture and suggest how that culture would inform the building design. I also felt that this building should be designed by the best team, regardless of race, country of origin or the number of buildings it had built.
More than 20 teams competed; we winnowed them down to six finalists. Then I set up a committee of experts, from both inside and outside the Smithsonian, and asked the competing teams to submit models. Then I did something that some of my colleagues thought was crazy: We displayed the models at the Smithsonian Castle and asked members of the museum-going public to comment on them. The perceived danger was that the committee's choice might be different from the visitors' favorite. For the sake of transparency, I was willing to take that risk. I wanted to be sure that no one could criticize the final choice as the result of a flawed process.
Choosing the architectural team made for some of the most stressful weeks I've had in this job. After all, we would have to work together, dream together and disagree together for ten years. We had a unique chance to build something worthy of the rich history of black America. And we had more than half a billion dollars at stake. But those weeks were also some of my most enlightening, as some of the world's best architects—Sir Norman Foster, Moshe Safdie, Diller Scofidio + Renfro and others—described how their models expressed their understanding of what we wanted.
My favorite was the design from a team led by Max Bond, the dean of African-American architects, and Phil Freelon, one of the most productive architects in America. Max's model also received favorable reviews in the public's comments. After very rigorous and candid assessments, that design became the committee's consensus choice. Unfortunately, Max died soon after we made the selection, which elevated David Adjaye, who was born in Tanzania but practices in the United Kingdom, to be the team's lead designer.
Designets signaturelement er dets korona, den gennemborede bronzefarvede krone, der omgiver de tre højeste niveauer på det ydre. Det har en vigtig funktion, der styrer solstrømmen ind i bygningen, men dens visuelle symbolik er lige så vigtig. Koronaen har rødder i den jorubanske arkitektur, og for David afspejler den formålet og skønheden i den afrikanske caryatid, også kaldet en verandapost. For mig er der flere lag med mening. Corona hælder opad og udad i en vinkel på 17 grader, den samme vinkel som Washington Monument stiger opad og indad, så de to monumenter taler med hinanden. Vi har et billede fra 1940'erne af sorte kvinder i bøn, hvis hænder er hævet i denne vinkel, så korona afspejler den facit af spiritualitet.
Det mest karakteristiske træk ved koronaen er dens filigrandesign. I stedet for blot at gennembore koronaen for at begrænse materialets reflekterende karakter, ville jeg gøre noget, der hædrede afroamerikansk kreativitet. Så jeg foreslog, at vi brugte mønstre i jernværket, der former så mange bygninger i Charleston og New Orleans - jernværk, der blev udført af slaverne håndværkere. Det ville hylde dem - og den ikke-anerkendte arbejdskraft fra så mange andre, der byggede denne nation. Så længe har så meget af den afroamerikanske oplevelse været skjult i synet. Ikke mere.
**********
Når du er inde i vores museum, vil du blive omsluttet af historien. Udstillinger vil udforske årene med slaveri og frihed, adskillelsestiden og historierne fra det nylige Amerika. På en anden etage vil du udforske begrebet samfund i udstillinger, der undersøger afroamerikanernes rolle i militæret og inden for sport - og du vil forstå, hvordan stedets magt sikrede, at der aldrig var en eneste afroamerikansk oplevelse. Den sidste udstillingsgulv udforsker kulturens rolle i udformningen af Amerika, fra billedkunst til musik til film, teater og tv.
Historiens ting vil være din guide, hvad enten det drejer sig om en faktisk slavehytte, der er rekonstrueret i nærheden af en frigørshytte, eller en jernbanevogn udstyret til adskilt siddepladser, eller kjolen, som Carlotta Walls 'forældre købte til hende til at bære dagen i 1957, hun og otte andre integreret Central High School i Little Rock, eller en redningskurv, der blev brugt efter orkanen Katrina. Der er næsten 4.000 artefakter at udforske, engagere og huske med mere i lager, indtil de kan roteres ind i museet.
Forfatterens berøringsstenbillede: “Leaving the Fields” af Rudolf Eickemeyer Jr. (Hargrett Rare Book and Manuscript Library, University of Georgia Libraries) Når jeg flytter ind på mit nye kontor, er det ene objekt, som jeg vil medbringe, et fotografi, jeg har opbevaret på mit skrivebord i årevis, et taget i slutningen af 1870'erne af en afroamerikansk kvinde, der engang var slavebundet. Jeg blev trukket til billedet, fordi hendes formindskelse mindede mig om min bedstemor. Hun går lidt opad. I den ene arm holder hun en havesko, der er højere end hun er. I sin anden arm vugger hun en kurv, der bruges til høst af majs eller kartofler. Hendes hår er indpakket pænt, men hendes kjole er sprukket. Hendes knoker er hævede, sandsynligvis fra mange års arbejde i markerne. Hun er helt klart træt, men der er stolthed i hendes holdning, og hun går fremad på trods af alt, hvad hun bærer.
Dette billede blev min berøringssten. Hver gang jeg bliver træt af politikken, når pengene ser ud til, at de aldrig kommer, når jeg tænker på tusind tidsfrister, ser jeg på hende. Og jeg er klar over, at fordi hun ikke holdt op, har jeg muligheder, hun aldrig kunne forestille sig. Og som hende fortsætter jeg med at komme videre.
