Hvis der er en ulempe ved at bo i en by, der er bygget på en sump (ikke rigtig - det føles bare sådan under DCs krusige somre), er det myggen. De svæver lige uden for min hoveddør, klar til at tage en bid fra mit ansigt eller, værre, følg mig indendørs, hvor de kan gumme på mig i min søvn. Og så i går læste jeg om, hvordan West Nile Virus er blevet identificeret i prøver af DC-myg, som tilføjer et lag af bekymring oven på kløe. Efter at have læst op om disse irriterende sommerkammerater, troede jeg, at jeg ville dele disse 14 fakta:
1) Der er omkring 3.500 myggearter, men kun et par hundrede fest på menneskeblod.
2) Hvis du er blevet bidt af en myg, var det en hunkøn. Mandlige myg klarer sig fint med planter, men kvinder har brug for et blodmåltid, før de kan lægge æg.
3) Hunnens spyt indeholder et antikoagulant, der lader hende lettere suge sit måltid op. Spyt inducerer en allergisk reaktion fra sit offers immunsystem; det er derfor, din hud får en kløende stød.
4) Kvinder lægger deres æg i lavt vand eller endda fugtig jord, der er tilbøjelig til oversvømmelse. Slip af med stående vand i nærheden af dit hjem for at reducere myghorden.
5) Det bedste tidspunkt at undgå myg er om eftermiddagen, når temperaturen er varmest og insekterne hviler på køligere steder.
6) Centers for Disease Control and Prevention lister kun fire kemikalier som værende effektive til at afvise myg: DEET, Picaridin, Oil of Lemon Eucalyptus (eller dens syntetiske version, kaldet PMD) og IR3535.
7) Myg tiltrækkes af kuldioxid, mælkesyre og octenol, der findes i vores åndedræt og sved, og de føler også varmen og fugtigheden, der omgiver vores krop. De kan også have en præference for øldrikkere.
8) Nogle forskere mener, at det ikke ville være sådan en dårlig ting at eliminere myg. Andre er dog ikke så sikre og bekymrer sig om virkningerne på økosystemet af tabet af et insekt, der spises af edderkopper, salamandere, frøer, fisk og andre insekter.
9) Malaria inficerer omkring 250 millioner mennesker hvert år på verdensplan og dræber omkring en million, mest børn i Afrika. Cirka en femtedel af disse dødsfald kan tilskrives forfalskede anti-malaria-medikamenter.
10) George og Martha Washington led begge af malaria. George fik sygdommen, da han var teenager. I sit andet formandskab oplevede han alvorligt høretab på grund af kinintoksicitet.
11) Insekticidbehandlede net (ITN'er), der hænger over en seng, har vist sig at reducere malariaforekomsten hos børn og gravide med op til 50 procent. Nettene varer kun få år, før de skal udskiftes.
12) Sidste gang der var et udbrud af gul feber, en anden myggebåret sygdom, var USA i 1905 i New Orleans. På det tidspunkt forsøgte byen at forhindre sygdommen ved at rense alle de skibe, der kom ind i byen. Imidlertid undgik et smuglerskib fuldt af bananer karantænen, og i juni begyndte der at opstå sager blandt italienske indvandrere, der losede bananbåde.
13) Fugle blev oprindeligt bebrejdet for spredningen af den vestlige Nile-virus over De Forenede Stater. Men en undersøgelse fra 2010 siger, at det var myggene selv, der kan rejse op til 2, 5 miles per dag, der var ansvarlige for spredningen af sygdommen fra 2001 til 2004.
14) Fremkomsten af et verdensomspændende udbrud af den mygbårne sygdom chikungunya kan spores til en tørke i 2004 i Kenya. Sygdommen har endnu ikke nået USA, men forskere mener, at det kan forekomme når som helst.
