Enhver, der har haft glæde af en kung-fu-film, der er produceret i det sidste halve århundrede, skylder Louis Cha, som er almindeligt kendt under hans pen-navn, Jin Yong. Den Hong Kong-baserede romanforfatter, der døde denne uge i en alder af 94 år, perfektionerede den episke wuxia- genre og skabte komplicerede fantasier, der flush med fejende kung-fu-eventyr, der er lige så velkendte og ikoniske i Kina som Ringenes Lord, Stars Wars og Harry Potter er i Vesten.
Som Associated Press rapporterer, har Cha's kung-fu-romaner solgt mere end 300 millioner eksemplarer, hvilket gør dem til de mest solgte værker i verden. (Per redaktørens skøn, hvis "man også tæller de piratkopierede eksemplarer, er over 1 milliard af Chas bøger blevet solgt.") Cha's 14 sædromaner er blevet tilpasset til film, tv-shows og tegneserier. På samme måde som Tolkien satte scenen for næsten alle fantasyromaner, der kom efter ham, skabte Cha et tåget middelalderligt Kina fuldt af overnaturlige elementer, akrobatisk kampsport og kompliceret sværdspil, der har påvirket alt siden.
Cha gik ikke ud med litterære ambitioner. Han blev født i 1924 i Hangzhou på det kinesiske fastland og gik på advokatskolen med håb om at blive diplomat. Han begyndte at arbejde som journalist for at finansiere sin uddannelse. Men den kommunistiske revolution faldt over disse ambitioner. Han flyttede til Hong Kong og til sidst medstifter avisen Ming Pao.
Hans første roman, The Book and the Sword, blev oprindeligt udgivet i 1955 i seriel form, kørt i en avis, hvor han arbejdede på det tidspunkt som kopi. Da papirets fiktionforfatter trak sig, blev Cha midlertidigt presset til at fungere. Han nød at skrive fiktion og fortsatte med at tjene nok penge til at co-fundet Ming Pao.
Hans mestreepos er Condor-trilogien, hvor en "simpleton" ved navn Guo Jing undervises i hemmelige kung-fu-teknikker af en rovende munk og går på en heroisk rejse gennem verdensbegivenheder. Den kvindelige hovedperson er hans hurtigklogede kæreste, Huang Rong, der løber væk fra sin familie og lærer kung fu, mens hun udgør sig som en tiggerdreng og i sidste ende bliver et kung-fu-magt i sig selv.
Så hvorfor er det, at en af de mest populære forfattere i verden ikke er et husholdningsnavn i USA? Ved at skrive i South China Morning Post, Graham Earnshaw, der oversatte Bogen og sværdet til engelsk, gør det tilfældet, at mens kinesiske publikum intimt kendte de typer af figurer, tøj og situationer, Cha skrev om, havde de kulturelle specifikke detaljer problemer med at bygge bro over sproget barriere. ”Bortset fra emnet - ofte dramatiske begivenheder fra kinesisk historie, der ikke betyder noget andetsteds - mængden af beskrivelse og de ting, der er beskrevet og ikke beskrevet, synes jeg, gør det vanskeligt for vestlige læsere at forholde sig til Chas arbejde, ” skriver Earnshaw.
Chas arv går ud over syge kung-fu-bevægelser og ikoniske historiefortællinger. Som Nick Frisch på The New Yorker rapporterer, blev Ches bøger ofte tilsløret allegorier om liv under kinesisk kommunisme. Han offentliggjorde anti-maoistiske redaktionelle i sin avis til utilfredshed med den kinesiske regering. I 1997 var han i den kommission, der leverede Hong Kong tilbage til fastlandet og hjalp med at forhandle betingelserne. Et af resultaterne var, at hans bøger, der engang var forbudt i store dele af Kina, blev legaliseret (skønt det ryktes, at præsident Deng Xiaoping sendte agenter til Hong Kong i de tidlige 80'ere for at få ham et sæt Chas romaner).
I modsætning til Tolkien, der efterlod så meget forskning og så mange delvist afsluttede manuskripter efter hans død i 1973, at der stadig udkommer nye bøger til i dag, er det usandsynligt, at vi vil se nogen nye Jin Yong. Cha udgav sin sidste kampsportbog i 1972, og på trods af årtiers desperate bøn fra fans, vendte han aldrig tilbage til genren.
