Du kender måske ikke navnet Yucca brevifolia, men du kender sandsynligvis plantearterne ved syne. Med stikkende, bajonetlignende blade er planten - også kendt som Joshua-træet - så berømt, at den har sin egen nationalpark. Men fremtiden er måske ikke lys for disse ikoniske planter. Som Lauren Sommer rapporterer for NPR, kunne klimaændringer en dag udslette Californiens Joshua-træer for godt.
Relateret indhold
- Hvordan et træ og dets mal formede Mojave-ørkenen
Cameron Barrows, en økolog ved University of California, Riverside, fortæller Sommer, at han forventer, at deres levesteder vil falde med op til 90 procent ved udgangen af århundredet. Det stemmer overens med antallet, som Barrow har projiceret siden 2007, da han begyndte det første år i en 20-årig biologisk undersøgelse i Joshua Tree National Park. I 2015 rapporterede National Geographic 's Osha Gray Davidson, at Barrows' første undersøgelsesår afslørede meget få træer i op til 30 procent af planternes normale rækkevidde.
Ni år senere fortsætter kampen for at bevare Joshua-træer. Selvom træerne normalt lever 150 år eller mere, kan planterne, der er en art af Yucca, som er medlem af Lily-familien, ikke overleve, når der ikke er noget grundvand at trække på.
Det er et stort problem i ørkenområder som Joshua Tree National Park, som ligger rundt om Colorado-ørkenen og Mojave-ørkenen. Forskere projicerer, at i 2050 vil den gennemsnitlige gennemsnitstemperatur i Mojave stige fire grader Fahrenheit, og at nedbør kan falde med op til 2, 6 procent om året.
Joshua-træer er overlevende - deres omfattende rodsystemer og ujævne, sprede blade betyder, at de er parate til at suge op alt nedbør, der kommer deres vej. Men planterne er det, der bekymrer bevaringsmændene. Da deres rodsystemer er meget lavere, er de især sårbare over for varmere, mere tørre år.
Så hvor mange baby Joshua træer er der tilbage? "Den eneste måde at vide, " skriver Barrows, "er at komme udenfor og tælle planter." Måske Barrows 'folketælling - og menneskelige forsøg på at dæmme op for klimaændringer - kunne en dag redde de surrealistiske træer, der gør Californiens ørken så ikonisk.
