Mens Rosetta-stenen og nogle af de mest berømte opdagelser i egyptologi blev foretaget for længe siden, har nogle nyere opdagelser været lige så spektakulære i både udseende og historisk heft. For at identificere ti markante fund fra de sidste 20 år konsulterede Smithsonian.com to fremtrædende forskere: Josef Wegner ved University of Pennsylvania Museum i Philadelphia og Betsy M. Bryan ved Johns Hopkins University i Baltimore, Maryland.
Relateret indhold
- Talende symbolsk
- Unearthing Egypts største tempel
- Monumental skift
1. KV 5
Opdaget: 1987
Datoer til: 1290-1224 f.Kr.
Sted: Valley of the Kings
Dette massive kompleks med mere end 100 kamre blev kaldt den største kongelige grav i Egypten, da det blev fundet i kongenes dal for 20 år siden. Oprindeligt troede den amerikanske arkæolog Kent R. Weeks, at han havde lokaliseret mausoleumet af Ramses IIs vigtigste sønner (den magtfulde hersker havde 52 af dem).
Uger opdagede faktisk ikke graven; en engelsk egyptolog, James Burton, udforskede KV 5 i 1825 og kortlagde et par af værelserne. Bagefter blev indgangen mistet, indtil Uger og hans besætning flyttede den.
Til dato har de identificeret 121 korridorer og værelser inde i ruinerne. Uger spekulerer i, at når det omhyggelige udgravnings- og bevaringsarbejde er afsluttet, kunne KV 5 have mere end 150 værelser.
2. Arbejder Kirkegård
Opdaget: 1990
Datoer til: 2575-2134 f.Kr.
Sted: Giza
Mens mange fantasifulde sjæle mener, at udlændinge byggede pyramiderne på Giza, var de ansvarlige mennesker faktisk jordiske væsener, dygtige og ufaglærte. Og tusinder af dem blev begravet i mudderstenstrukturer beliggende syd for Stor Sfinx.
Egypts berømte dekan for antikviteter, Zahi Hawass, havde teoretiseret, at dette var tilfældet. Men først efter at en turisthest snublede over en sandruin havde han bevis. Arbejderne og deres tilsynsførere blev begravet i beskedne kopier af de store bygninger, de opførte for konger og dronninger. Inskriptioner og knogler fortæller historier om arbejderne, og hvor fysisk krævende det var at konstruere en pyramide.
3. Alexandria-ruiner og artefakter
Opdaget: 1994
Datoer til: 332-330 f.Kr.
Sted: Alexandrias havn
To hold af franske undervandsarkeologer kastede sig ned under bølgerne ud for kysten for at udforske denne travle havnes Ptolemaiske fortid. Den første gruppe, ledet af Jean-Yves Empereur, fandt flere 36 fod lange granitblokke, som han troede kom fra fyret i Pharos, et af verdens syv vidundere. Den anden gruppe, ledet af Frank Goddio, fandt rester af et palads. Disse opdagelser og andre giver en fornemmelse af, hvor storslået området omkring den legendariske fyr må have været. Og da den nye by er bygget lige oven på den gamle, er det at gå under vand en af de lettere måder at grave fortiden op.
4. Valley of the Golden Mummies
Opdaget: 1996
Datoer til: 330 f.Kr. - AD 300
Sted: Bahariya Oasis
En ædes snuble førte til opdagelsen af en fantastisk nekropolis med tusinder af mumier, nogle som var prydet med guld. Kirkegården i den vestlige ørken var det sidste hvilested for beboere i en oase, der trivedes med vinproduktion. De fleste af de hidtil fundne mumier er fra de år, hvor Grækenland og derefter Rom regerede Egypten. Løbende udgravninger har hjulpet historikere med at lære meget om denne periode.
5. Maias grav, våd sygeplejerske til kong Tutankhamun
Opdaget: 1997
Datoer til: ca. 1335 f.Kr.
Sted: Saqqara
At samle biografien om drengekongen Tutankhamun blev lidt lettere, da den franske arkæolog Alain-Pierre Zivie fandt graven til Tuts våde sygeplejerske, Maia, "den der har fodret gudens krop." En udskæring af hende, der dingler babyen på hendes knæ, pryder en af væggene.
Udgravninger her og i hele Saqqara er nøglen til at lære om, hvad der skete i Amarna-perioden, da Tuts far, Akhenaten, holdt tronen. Ofte kaldet den kætterkonge, afskaffede Akhenaten polyteisme og flyttede hovedstaden fra Theben til en ny by ved navn Akhenaten. Efter hans død vendte polytheismen tilbage, og hovedstaden flyttede tilbage til Theben.
Denne statue af dronning Tiy, der dateres tilbage til 1360 f.Kr., blev opdaget i 2006 i det sydlige Karnak. Skildringen af Tiy stående solo indebærer, at hun havde en vis autoritet i kultus af Mut og antyder, at andre dronninger måske har været mere aktive medlemmer af denne kult end tidligere antaget. (Med tilladelse fra Betsy M. Bryan / foto af James Van Rensselaer IV) 
En arbejder kirkegård blev opdaget på Giza i 1990. Inskriptioner og knogler fortæller historier om arbejderne, og hvor fysisk krævende det var at konstruere en pyramide. (IStockphoto) 
I 1996 førte et æsel af en ælde til opdagelsen af en forbløffende nekropolis med tusinder af mumier i Bahariya-oasen, nogle som var prydet med guld. (Aladin Abdel Naby / Reuters / Corbis) 
Webstedet for den gamle borgmesterbopæl (til venstre) er, hvor arkæolog Josef Wegner i 2001 fandt en fødselssten, som kvinder i det antikke Egypten brugte til støtte, mens de spredte sig under fødslen. (University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology) 
Denne tegning af murens vigtigste scene viser en mor med sin nyfødte dreng. Hun overværes af kvinder og af standarder, der er lukket med lederen af Hathor, en kojindeinde forbundet med fødsel og moderskab. (University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology) Den 20 tommer lange egyptiske fødselssten, et stykke ubaget mudder, var den første, der nogensinde er fundet. (University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology) 
De nylige opdagelser af Alexandria har givet en fornemmelse af, hvor storslået området omkring det legendariske fyrtårn ved Pharos må have været. Da den nye by er bygget lige oven på den gamle, er det at gå under vand en af de lettere måder at grave fortiden op på. (Barry Lewis / Corbis) 
Maias grav, våde sygeplejerske til kong Tutankhamun, blev opdaget i Saqqara. At samle biografien om drengekongen blev lidt lettere, da den franske arkæolog Alain-Pierre Zivie fandt graven i 1997. (Reuters / Corbis) 6. Origins af alfabetet
Opdaget: 1999
Datoer til: 1900-1800 f.Kr.
Sted: Wadi el-Hol
For næsten 4.000 år siden skrev semitiske folk, der boede i Egypten, en besked om stenklipper i ørkenen vest for Nilen. De to inskriptioner er de tidligste eksempler på alfabetisk skrivning og skubber brugen af sådan kommunikation tilbage omkring tre århundreder tidligere end tidligere antaget. Opdagerne, John og Deborah Darnell fra Yale University, synes, at inskriptionerne blev efterladt af en gruppe af tidlige kanaanitter, måske en del af en bande af dygtige arbejdere, der arbejdede på grave. Disse gamle mennesker regnede ud, hvordan man kunne bruge egyptiske hieroglyfier til at formidle deres eget sprog.
7. Fødselssten
Opdaget: 2001
Datoer til: 1750-1700 f.Kr.
Sted: South Abydos
Mens han udgravede i South Abydos, fandt arkæolog Josef Wegner en magisk fødselssten, som kvinder i det gamle Egypten brugte til støtte, mens de squattede under fødslen. Wegner, professor ved University of Pennsylvania, vidste, at mursten eksisterede, fordi de blev nævnt i trylleformularer. Men det 20 tommer lange stykke ubaget mudder var det første, der nogensinde er fundet.
Murens sider er dekoreret med polychrome maling og viser guder og dæmoner. På toppen vugger en kvinde en baby flankeret af billeder af gudinden Hathor. En sådan ikonografi formidler vigtigheden af fødsel - og guddommelig hjælp i processen - på et tidspunkt med høj spædbarnsdødelighed.
8. Statue af dronning Tiy
Opdaget: 2006
Datoer til: omkring 1360 f.Kr.
Sted: Sydlige Karnak
At placere en større end livsstørrelse statue af dronning Tiy i et tempel dedikeret til den hårde gudinde Mut formidlede et stærkt image: dette var en kvinde af stor betydning, en hersker, der ville forbinde sig selv med de straffende aspekter af guderne og deres evne til at ordne tingene igen.
Det må have fungeret, for flere hundrede år senere fik en anden egyptisk dronning, Henttawy, sit navn indskrevet på den smukke statue, i håb om uden tvivl at kunne drage fordel af en så stærk forening.
Billeder af Tiy fundet inden statuets opdagelse havde vist hende sammen med sin mand, Akhenaten. Skildringen af Tiy stående solo indebærer, at hun havde en vis autoritet i kultus af Mut og antyder, at andre dronninger måske har været mere aktive medlemmer af denne kult end tidligere antaget. Statuen findes nu i Kairos egyptiske museum.
9. Rødehavsskib
Opdaget: 2004
Datoer til: 2000-1800 f.Kr.
Sted: Wadi Gawasis
Cedertømmer og styreår fundet i huler nær Røde Hav kaster lys over Egypts gamle handelsaktiviteter. Kalksten-tabletter, der blev fundet nær stedets indgang, beskrev ture til Punt og Bia-Punt, to mystiske steder i den antikke verden, som endnu ikke er placeret positivt. Da en kartouche, en genstand med segl fra kong Amenemhat III, også blev fundet på stedet, spekulerer egyptologer, at han beordrede ekspeditionerne omkring 1800 f.Kr., måske for at få myrra, den værdifulde, aromatiske planteharpiks, der blev brugt i røgelse.
10. Bekræftelse af dronning Hatshepsuts mor
Opdaget: juni 2007
Datoer til: 1478-1458 f.Kr.
Sted: Kairo
Resterne af det gådefulde egyptiske museum i Kairo scannede tanden, holdt inde i en kasse indskrevet med dronningens navn. De sammenlignede derefter scanningen med et hul i munden på en mumie, der længe troede var Hatshepsut; tanden matchede afstanden inden for en brøkdel af en millimeter.
Robin T. Reid, en freelance forfatter og redaktør i Baltimore, Maryland, har skrevet om fossiler, der for nylig blev opdaget i Kenya.
