I 1937 skrev naturforskeren Eugene Marais i The Soul of the White Maur, "Jeg må indrømme, at intelligens og tankevækkelse, som vi mennesker forstår disse kvaliteter, aldrig kom ind i mit sind i forbindelse med termitterne."
Men måske ville Marais have tænkt anderledes, hvis han havde lært af de seneste ekstraordinære ofre, som termitter giver koloniets større gavn. I Fransk Guyana fornemmer ældre medlemmer af termitesamfundet, at deres brugbarhed for kolonien er tynd. Deres mandibles er ikke længere skarpe nok til at arbejde så effektivt, som de gjorde i deres yngre dage, og de er ikke så effektive til foderbrug eller reden til vedligeholdelse som deres mere ungdommelige kammerater. Efter en levetids levetid tilbyder de altruistisk det eneste, de har tilbage: deres liv.
Nature rapporterer om selvmordsstrategien:
De "eksplosive rygsække" fra Neocapritermes taracua, der er beskrevet i Science i dag, vokser gennem arbejdstermitternes levetid og fyldes med blå krystaller, der udskilles af et par kirtler på insektenes underliv. Ældre arbejdere har de største og mest giftige rygsække.
Når reden bliver angrebet af invaderende termitkolonier, svarer de gamle arbejdere på opfordringen til told. De sprænger deres egne kvinder med toksiner, og ofrer sig selv for at nedtage fjenden.
Forskerne siger, at selvmordsoffer er almindeligt blandt honningbier, termitter og andre meget sociale insekter, skønt de toksiske blandings sofistikering i dette nye tilfælde er ”bemærkelsesværdig”, siger de.
Som de fortalte naturen,
”Denne form for tilpasning ville ikke udvikle sig i en ensartet kontekst; dette viser eusocialitetens kraft, og hvorfor disse insekter er så succesrige. ”
Se denne gamle arbejdstagers ultimative offer:
Mere fra Smithsonian.com:
Termit maver og biobrændstoffer
Termitter som de ultimative kampmaskiner
