KAN ALLE LEVENDE TING UDVISE ALBINISME?

Kan alle levende ting - planter, insekter og bakterier - være albino?

Lilliana Hitchcock, Houston, Texas

Hvis du med "albino" mener du en organisme, der mangler pigmentet melanin, så løst set ja, siger Carly Muletz Wolz, forskningsforsker ved Smithsonian's Center for Conservation Genomics . Albinisme, der er forårsaget af en arvelig genetisk mutation, kan ses blandt pattedyr, fordi melanin er det eneste pigment, de producerer; uden det vil deres hår, hud og øjne mangle farve. Men andre livsformer producerer en række pigmenter ud over melanin; nogle eksemplarer er muligvis ikke i stand til at producere melanin, men deres andre pigmenter vil vises, og de kaldes mere korrekt "amelanistisk." I begge tilfælde vil en organisme, der mangler melanin, være mere modtagelig for ultraviolette stråler.

Hvorfor bruger de ikke kunstig tyngdekraft på den internationale rumstation?

Pat Andérson, Shasta Lake, Californien

At skabe kunstig tyngdekraft på rumstationen er muligt - men upraktisk, siger Valerie Neal, en kurator ved National Air and Space Museum's Space History Department . For at simulere tyngdekraften er du nødt til at dreje stationen for at producere en kraft, der fremdriver astronauterne udad; denne styrke ville gøre det muligt for dem at gå på væggene. Men husk, at ISS handler om størrelsen på en fodboldbane med solcellepaneler og andre sarte offshoots. At få det til at rotere og holde rotationshastigheden konstant, er bare ikke muligt.

Hvad skete der med rotterne, der bar lopperne, der bar den sorte død?

Joan J. Brown, Fairfax, Virginia

Mange af dem døde. Bakterien antages at have forårsaget den frygtindgydende pandemi, Yersinia pestis, inficerer gnavere såvel som mennesker, bemærker Kali Holder, veterinærmedicinsk patologi ved Smithsonian Conservation Biology Institute . Historisk bevis tyder på, at den sorte rotte ( Rattus rattus ) var mere sårbar end den brune rotte ( Rattus norvegicus ), og sorte rotter har traditionelt taget skylden for at sprede sortdøden i Europa. Nylig forskning antyder imidlertid, at et mere kompliceret samspil mellem sygdomsvektorer og miljøfaktorer førte til den sorte død - på hinanden følgende bølger af pest, der dræbte mange millioner mennesker i det 14. århundrede Europa og Asien.

Kunne neandertalerne tale? I bekræftende fald, hvordan var deres sprog?

Rob Loughridge, Honolulu, Hawaii

Vi kan være sikre på, at neandertalerne kunne kommunikere ordligt, siger Rick Potts, direktør for Human Origins-programmet ved Nationalmuseet for naturhistorie - alle primater, vores nærmeste biologiske slægtninge, gør. Desværre fossiler ord og grammatik ikke, så vi kan ikke fortælle meget om, hvad de sagde. Forskelle mellem menneskelige og neandertaler hodeskaller antyder, at den menneskelige strubehoved eller stemmeboks strækker sig dybere ned i halsen, og det er vores nedre strubehoved, der giver os mulighed for at producere den mirakuløse mangfoldighed af konsonanter, vokaler, klik og andre lyde, der udgør menneskelig tale . Så det er usandsynligt, at neandertalerne talte som os.