I årene før 2010 kæmpede det historiske Tatev-kloster i Armeniens Syunik-provins. Besøgende antallet blev mindre og det middelalderlige bygningskompleks var i desperat behov for restaurering. Da det var først og fremmest, var klosteret fra det 9. århundrede et blomstrende middelalderuniversitet med fokus på både skolastiske og åndelige studier, men ved årtusindskiftet var det historiske sted, der ligger på et plateau i udkanten af den dramatiske Vorotan-kløft, meget op i luften. Få på det tidspunkt forventede, at stien til gendannelse af stedets gamle fresker og håndskårne stensværker skulle bygges først med 18.871 fod ultra-moderne ståltråd og et Guinness World Records-certifikat.
Skønt visuelt forbløffende, udgjorde klostret aflukket indstilling udfordringer for dets vedligeholdelse. ”I begyndelsen af 2000'erne var denne del af Syunik, hvor klostret ligger, en af de mest berettigede og vanskeligt tilgængelige regioner med høj arbejdsløshed og minimale muligheder for at tiltrække investeringer, ” Ruben Vardanyan, en social iværksætter og medstifter fra IDEA Foundation, fortalte Smithsonian.com i en erklæring. ”I det mindste i teorien havde Tatev potentiale til at blive et nøglepunkt på en turistrute, der ville forbinde Yerevan med Artsakh og Syd Armenien - men på grund af dens fjerne placering var der lidt sandsynlighed for, at den blev inkluderet i organiserede turistdrev. Lokale myndigheder havde ikke midler til at rekonstruere vejen til klosteret, og i betragtning af de barske vintre og tyndt befolkede omgivende landsbyer anså de det ikke som værdigt at blive øremærket. ”
I et forsøg på at genoplive klosteret og de omkringliggende områder lancerede Vardanyan sammen med hans partnere og venner Tatev Revival-projektet. En del af dem arbejdede med det østrigsk-schweiziske firma Doppelmayr / Garaventa om at bygge de banebrydende Wings of Tatev-sporvogn, den længste vendbare kabelbane i verden. Det strækker sig mere end tre og en halv mil fra Syunik til Tatev og flyder omkring 1.000 fod over Vorotan River Gorge. Besøgende kan nu nå det middelalderlige sted på cirka 12 minutter, og med sporvognen er introduktionen er antallet af turister skyrocket.
Wings of Tatev under flyvningen. (Yana Nagoga) ”Før opførelsen af Tatev-kabelbanen, ville kun en knusning af mennesker have modet den ødelagte og temmelig farlige bjerghårnålsvej, ” bemærkede Vardanyan. ”F.eks. Besøgte i løbet af 2009 ca. fem tusind turister klosteret, [mens] i dag tiltrækker det ca. 20 procent af den samlede turiststrøm, der går til Armenien. Wings of Tatev [er] i sig selv blevet en ny attraktion. Mere end 640.000 turister, ikke kun fra Armenien, men også fra Rusland, USA, Europa og Asien, har brugt kabelbanen siden lanceringen. ”
En tur-retur tur koster omkring $ 10 dollars i sommermånederne, og provenuet går i vid udstrækning mod at hjælpe klosterets igangværende renovering. Efterhånden som klosterets popularitet er vokset, har det også tiltrukket ny offentlig finansiering, og som et resultat finansierer IDEA Foundation nu yderligere projekter i samfundet. Siden kabelbanen åbnede, har de lokale begyndt at træne i gæstfrihedssektoren for at imødekomme de 20 plus nye bed and breakfasts, der er åbnet i den omkringliggende by. IDEA hjælper de samme lokale med at udarbejde forretningsplaner og ansøge om lån. Og selve Wings of Tatev beskæftiger 50 lokale landsbyboere. ”
"Sammen med de forskellige interessenter, " forklarede Vardanyan, "vi udvikler logistisk, teknisk og uddannelsesmæssig infrastruktur i de nærliggende landsbyer: forbedring af vandforsyningen og gadelysesystemet, forbedring af trafiksikkerheden, bygning af legepladser, reparation af skoler og børnehaver, åbning af ingeniørlaboratorier i lokale skoler osv. Det væsentligste for vores engagement er også miljøbeskyttelse: plantning af træer, indsamling af affald og installation af skraldespande i bygder og generel vedligeholdelse af naturlige monumenter. ”
Som et resultat af Tatev Revival-projektet har klosteret været i stand til at åbne sine døre som et kulturcenter i samfundet såvel som en turistdestination. Kirkens ferier fejres igen inden for dens mure, og Tatev klosterkor optræder regelmæssigt. Faciliteten er også vært for teaterforestillinger, koncerter, festivaler og endda sportsbegivenheder.
Se inde i Tatev-klosteret og ti andre gennem disse interaktive 360-graders panoramaer, og hvis du er i Washington, DC nu gennem 8. juli, kan du besøge Armeniens programmering på Smithsonian Folklife Festival 2018.
