Vicis, et selskab i Seattle, forsøger at genfinde fodboldhjelmen. I alle henseender har de vendt den traditionelle hjelm indvendigt og udvendigt, hvilket giver den en squishy outershell og fjederlignende indvendige plader.
En ud af tre NFL-spillere lider angiveligt af en slags hjerne traume i hans levetid. En undersøgelse fra 2015 fra Department of Veterans Affairs og Boston University fandt tegn på kronisk traumatisk encephalopati (CTE) hos 96 procent af de tidligere NFL-spillere, de testede. Med tilskud fra NFL og finansiering fra private investorer har Vicis (der betyder "ændring" på latin) brugt to år på at udvikle en hjelm, der bedre kan beskytte atleternes hjerner mod direkte slag og rotationsskader.
I januar afslørede opstart designet til Zero1, en firlags hjelm, der smuldrer i stedet for at revne, hvilket spreder kræfterne forbundet med hovedskader. Til omkring $ 1.500 er det dyrt - prismærket er bestemt en barriere for Pop Warner-spillere. Men senere på året planlægger Vicis at stille hjelmen til rådighed for NFL- og NCAA-hold, med det endelige mål at bringe den til spillere på gymnasieniveau og derunder. Vicis Chief Executive Officer Dave Marver og Chief Medical Officer Sam Browd fortalte os, hvorfor de troede, at standardhjelmen havde brug for en nytænkning, og hvordan de bragte en til.
Hvilket problem forsøger du at løse?
Dave Marver: I fodbold er den samlede hjernerystelse høj, og hjelme har ikke rigtig ændret sig siden 1970'erne. Vi udvikler en forbedret fodboldhjelm, Zero1, for at forbedre spillersikkerheden ved at udnytte vores ekspertise inden for teknik og medicin.
Så hvad er Zero1? Hvordan fungerer det nøjagtigt?
DM: Traditionelle hjelme består af to lag, herunder en hård polycarbonat ydre skal og et indre skumlag. Zero1 har et fire-lags design. Hvert lag har en uafhængig funktion, mens de arbejder sammen med de andre lag for at optimere beskyttelsen. Det ydre lag, kaldet lode shell, er lavfriktion og hårdt at røre ved, men det deformeres ved stød som en bilstøtfanger. Dernæst er kernelaget, der består af søjler, der bremser slagkraften og er effektive, når de konfronteres med lineære eller roterende påvirkninger. Under det er bueskallen, et spredende lag, der giver beskyttelse mod kranbrud. Endelig er formlaget konstrueret af avanceret hukommelseskum for at give tilpasset pasform. Bue- og formlagene er en del af vores Axis Fit System, der stammer fra hundredevis af NFL- og NCAA-spillernes hovedmålinger.
Er denne metode blevet prøvet før?
Sam Browd: Der er et par grupper, der arbejder med hjelmdesign . MIPS er en, men de tager en meget anden tilgang. De har en indre skal, der bevæger sig, og de arbejder i andre sfærer med andre sportsgrene. Vi gik ud for at bygge en bedre fodboldhjelm, så vi ønskede at se specifikt på kompression og roterende kræfter.
På hvilke måder er designet informeret af forskning? Hvordan har du testet hjelmen?
SB: Undersøgelsen af hjernerystelser er et ungt felt. Selv for 10 år siden vidste vi måde mindre end vi gør i dag, så vi prøver at teste hjelme til enhver mulig standard. Hjelme er i øjeblikket dråbetestet, og vi sørger for, at de overholder National Operation Committee on Standards for Athletic Equipment (NOCSAE) og Virginia Tech hjelmvurderingsstandarder. Men der er også ny forskning om vinklekræfter og rotationsmekanik, som nu menes at være mere sandsynlige årsager til hjernerystelser, så vi prøver også at redegøre for dem.
Hvordan har feedback været?
SB: Vi nåede ud til teamlæger, spillere og udstyrsledere for at se, hvad der var vigtigt for dem, og de gav os en masse feedback. Hvordan tager du for eksempel en hjelm af, hvis du tror, at en spiller er skadet? Vi sætter aftagelige kæbepuder ind, så du kan gøre det. Fit var vigtig, så vi dækkede ind i det. Vi kiggede på en masse NFL medicinsk litteratur om hovedstørrelser. Fyrene som Richard Sherman og Russell Wilson, de har hoveder i forskellige størrelser, men de var dybest set i den samme hjelm - de havde lagt en lem eller luftblære ind for at få den til at passe. Feedbacken har været meget validerende. Når vi taler med spillerne, er de meget opmærksomme på hjernerystelser og ønsker at beskytte sig selv.
Vicis-teamet: Dave Marver, Sam Browd og Per Reinhall (Vicis) Hvordan kom Vicis i gang? Hvad er din baggrund, og hvordan kom du sammen?
DM: Sam er en pædiatrisk neurokirurg. Som leder af sports hjernerystelsesprogrammet ved Seattle børnehospital blev han bedrøvet af de mange unge atleter, der blev tvunget til at gå på pension fra sportsdeltagelse på grund af alvorlige hovedpåvirkninger. Han ville finde en måde at forhindre disse tragedier. Sam nåede ud til Seattle-baseret ekspert og formand for University of Washingtons mekaniske ingeniørafdeling, Per Reinhall. De kom derefter sammen med mig, en erfaren administrerende direktør fra den medicinske teknologisektor, og Vicis blev født.
Som du ser det, hvilken indflydelse kunne hjelmen have på fodboldkampen?
DM: Vi ønsker, at unge atleter skal kunne deltage i fodbold og andre kontaktsport sikkert og uden unødig bekymring. Vi mener, at vi kan gøre en forskel i atleternes liv ved at introducere bedre udstyr.
Omdesign strukturen i en traditionel hjelm. (Vicis) Hvordan vil du beskrive virksomhedens succes hidtil? Hvordan har folk reageret på ideen?
DM: Vi er blevet ydmyge og opmuntret af svaret på Zero1's afsløring på alle fodboldniveauer. Vi arbejder hårdt for at fuldføre udviklingen, så vi kan få yderligere feedback på marken. Dette er vores første hjelm, og selvom vi har arbejdet meget hårdt og samlet en enorm mængde brugerfeedback, er vores arbejde ikke gjort. Vi vil fortsætte med at perfektionere og forfine Zero1 og fremlægge bedre design i de kommende år.
Hvad kommer dernæst? Hvilken type teknologiske og kulturelle ændringer ser du ske?
DM: Vi introducerer en hjelm til gymnasier og fodboldspillere for ungdom i 2017. Vi vil også begynde at arbejde med hjelme til hockey og lacrosse. Vi er i diskussioner med branchepartnere om at bringe vores teknologi til andre sportsgrene, såsom cykling og motorsport, da opmærksomheden om hovedhelse fortsætter med at vokse.
