Hvis du er over 50 og har købt en ny bil for nylig, har du uden tvivl haft den samme reaktion på instrumentbrættet, som jeg gjorde, som var: "Hvad er alt dette?"
Jeg er klar over, at data i disse dage skal respekteres, og at et øjeblik uden infotainment eller, omgå tanken, en internetforbindelse, betragtes som et liv, der ikke er værd at leve. Ikke desto mindre kan jeg ikke ryste tanken om, at poenget med at komme i en bil er at køre den et eller andet sted, og at dette generelt ikke har krævet, at jeg er så velinformeret eller følelsesmæssigt opfyldt.
Ovenstående udsagn sænker mig selvfølgelig dybt ned i graven af tåghed og jeg ved, at ærligt talt, ingen virksomheder, undtagen dem, der sælger medicin, ser mig og min eftersyn som en værdsat demografisk. For bilproducenter er målet bestemt de generationer, som enhver skærm, inklusive et instrumentbræt, skal være en indgangsport til venner og musik og info tilfredsstillelse. Og det er blevet kritisk for dem at begynde at leve op til denne forventning, da forskning tyder på, at den yngre del af dette marked ikke er så begejstret for hele køresagen, som deres forgængere var - procentdelen af unge licenserede chauffører i USA falder fortsat.
En ny digital kløft
Så vi bevæger os hurtigt ind i den tilsluttede bils æra, med køretøjer, der ses som rullende smartphones med let adgang til Facebook og Twitter og til mobile apps, såsom Pandora og Yelp. Ethvert spørgsmål om, hvornår dette går mainstream, blev besvaret for et par uger siden, da Honda meddelte, at fra og med dette efterår vil et system kaldet HondaLink blive tilbudt i nye Honda-aftaler. Det giver chauffører mulighed for at streame internetradio, downloade lydbøger, se vurderinger af restauranter i nærheden og få Facebook-feeds læst til dem.
Med HondaLink, som med lignende systemer på andre modeller, vil din smartphone indføre information fra Internettet i instrumentbrættets display. Men hvornår er alle tingene på skærmen for meget? Det afhænger af din alder. Mens tre ud af fire bilejere i en ny Harris Poll sagde, at tilslutningsmulighederne i bilen kunne være for distraherende, da folk blev spurgt om appellen til tilsluttede biler, brød resultaterne sammen langs en generations digital kløft.
Mindre end 40 procent af de adspurgte mellem 50 og 66 år synes det er vigtigt at have en tilsluttet bil; falder ned i aldersgruppen 18 til 35, og godkendelsesvurderingen springer til næsten 60 procent. Og to ud af tre personer i den yngre gruppe sagde, at en bils teknologi sandsynligvis ville have indflydelse på deres næste beslutning om bilkøb; i den ældre gruppe var antallet under 50 procent. En anden bemærkelsesværdig forskel: Yngre chauffører var mere bekymrede over privatlivets fred, nærmere bestemt hvad forbindelsesmulighederne ville afsløre om deres kørevaner, og hvordan det kunne påvirke deres forsikringssatser.
Siri, fortæl den fyrs bil, at han er en nar
Bilproducenter siger, at al in-dash-teknologi vil gøre chauffører mindre tilbøjelige til at bruge deres telefoner, mens de er ved rattet. Det store spørgsmål er selvfølgelig, om en distraktion blot handles for en anden. I betragtning af, at mindst anslået 80 procent af de nye biler i Nordamerika og Europa inden for de næste fem år vil have internetadgang, er dette ikke noget lille spørgsmål. Det amerikanske transportministerium har allerede vejet ind med frivillige retningslinjer, der dybest set fortæller bilproducenterne at holde det enkelt. Det er sandt, at distraheret kørsel bliver mindre af et problem, når førerløse biler rammer markedet, men det er stadig flere år væk.
Fokus er nu på at finde de mest effektive måder at få vores biler til at gøre vores bud på. Ford, hvis MyFordTouch-system har gjort det til førende inden for det, der er kendt som telematik i bilen, giver dig tre muligheder: Du kan bruge en ny og forbedret berøringsskærm midt i instrumentpanelet, du kan bruge sekundære betjeningselementer på rattet eller du kan bare sige dit sind med håb om, at maskinen vil fange din drift.
Faktisk har du en meget bedre chance i disse dage, at dine stemmekommandoer bliver forstået. Der er ikke meget tvivl om, at Siri, iPhone's digitale assistent, har fremhævet mulighederne for stemmegenkendelse. Så det er ikke overraskende, at de fleste af de store bilproducenter, undtagen Ford, overvejer seriøst at integrere Siri's Eyes Free i deres nye køretøjer. Det er en funktion på rattet, som ligesom knappen på iPhone, giver dig mulighed for at slå en samtale med den stadig servile Siri.
Eller du kan bare tale med dine hænder. Og dit ansigt. Harman, leverandøren af infotainmentsystemer til biler, har udviklet en konceptbil, hvor du kan kontrollere instrumentbrættets teknologi med bevægelser. Et blink tænder for radioen, en hældning af dit hoved til venstre eller højre tænder lydstyrken op eller ned, og et tryk på rattet springer til næste sang. Og hvis du vil ringe op? Højre, tommelfinger op, pinkie ud.
Bilstyrke
Her er flere af de nyeste fremskridt ved hjælp af bilsensorer og anden frisk teknologi:
- Når biler taler: Et årelangt forskningsprojekt, der involverer 3.000 chauffører i Ann Arbor, Michigan vil analysere, hvordan det at sætte biler i stand til at tale med hinanden reducerer kollisioner. Undersøgelsen vil også prøve at afgøre, om advarselslyde eller visuelle signaler er bedre til at hjælpe chauffører med at undgå styrt.
- Du vil føle, at en nysen kommer: Ford er lige kommet ud med en Allergy Alert-app. Det samler oplysninger fra Pollen.com for at lade chauffører, hvis biler har Fords Sync-system, vide om pollenniveauerne, hvor de er. Også astmarisikoen og niveauet for ultraviolette stråler.
- Ret op og kør til højre: Flere banebrydende ting fra Ford. Det har udviklet en teknologi kaldet Traffic Jam Assist, der bruger kameraer og sensorer for at sikre, at din bil forbliver i sin bane og holder trit med andre køretøjer i trafikken.
- Jeg bremser ved styrt: Fra og med 2014 vil Europa-Kommissionen ikke give sin fem-stjernede sikkerhedsklassificering til nogen bil uden autonom nødbremsning. Det er et system, der bruger sensorer og kameraer til at spore afstanden til en bil foran dig. Hvis det ser truslen om et styrt, gælder bremserne alene.
- Dårlige humør: Toyota udvikler teknologi, der bruger et kamera til at analysere førernes ansigtsudtryk. Hvis du ser trist eller vred ud, lyder køretøjet advarsler hurtigere, da forskning viser, at folk i disse følelsesmæssige tilstande er mindre opmærksomme på vejfarer.
Videobonus: Her er en Smart Planet-video, der forklarer, hvordan biler, der taler med hinanden dramatisk kan reducere antallet af styrt, især i kryds.
Mere fra Smithsonian.com
Når biler bliver smartphones
Ny RFID-enhed kan stoppe din mobiltelefon, mens din bil bevæger sig
