For to år siden fangede BBCs Frozen Planet et af Antarktis mest spændende vidundere - briniklen. En langsomt krybende "dødens isfinger" dannes en brinicle, når super-salt vand ekstruderes i havet fra isflæten på overfladen. Når det kolde saltvand synker, får det de omkringliggende havvande til at "fryse ned i en iskold skjede." I videoen, der er fanget af Frozen Planet-teamet, introduceres du til brinicle som en trussel mod livet, en uklodelig kviste af dødbringende kold. Men ny forskning ledet af Universitetet i Grenadas Julian Cartwright maler brinicle i et nyt lys - som en indblanding af livet snarere end en ødelægger.
I undersøgelsen diskuterer forskerne processen, der driver saltet ud af den flydende havis - kilden til saltvand danner saltvand. De antyder, at denne proces sætter mange af de forhold, der menes at være nødvendige til dannelse af liv - trinnene, der tog den oprindelige uregensuppe og vendte den til et reelt biologisk liv.
”Livets oprindelse antages ofte at have fundet sted i et varmt miljø, som det, der findes i hydrotermiske ventilationsåbninger, ” skriver forskerne.
Det foreslås, at kemiske-haven-processer er involveret i mekanismen. Men der er en anden tankegang, der præsenterer havis som en promotor for fremkomsten af det første liv. Saltafstødning i havis producerer alle de forhold, der anses for nødvendige for, at livet kan vises.
Saltvand ekstrudering får kemikalier til at blive koncentreret, og isen fungerer som en overflade, hvorpå kemiske reaktioner kan finde sted. Den pludselige skift fra saltvand til is til havvand forårsager gradueringer i surhed og andre faktorer, der kan føre til kemiske reaktioner. MIT's Technology Review:
Cartwright og co's mest interessante observation er, at brinicles også skaber kemiske gradienter, elektriske potentialer og membraner - alle de nødvendige betingelser for dannelse af liv.
Præcis de samme forhold forekommer ved hydrotermiske åbninger, som har været fokus for mange biologer, der ønsker at forstå bedre, hvordan livet kunne have dannet sig.
"Hvad mere er, " siger MIT, "brinicles kunne godt være allestedsnærværende på havbærende planeter og måner som Europa, hvor de muligvis spiller lige så interessante roller."
Mere fra Smithsonian.com:
Forskere plukker blind rejer og andre mærkelige livsformer fra verdens dybeste hydrotermiske udluftning
Mikrober, der er begravet dybt i havskorpen, kan danne verdens største økosystem
