Maurice Sendak - bedst kendt for billedbogen fra 1963 Hvor de vilde ting er - havde en mulighed for at skabe verdener, der tilsyneladende er fremstillet specifikt til børn, men ved nærmere undersøgelse afslørede det at være meget som vores egne. Mens Wallace Ludel skriver for Artsy, delte forfatteren og illustratoren en nøgletendens med sin målgruppe: et "instinkt til at beskytte sig mod lidelse ved at lægge det med absurditet og skønhed."
En ny udstilling på Morgan Library & Museum i New York City trækker på en mindre kendt periode i kunstnerens liv for at understrege denne spænding mellem fantasi og pragmatisme. Med titlen Tegning af gardinet: Maurice Sendaks design til opera og ballet, samler showet mere end 150 kunstværker, inklusive foreløbige skitser, storyboards, akvareller og malede dioramas, der daterer til Sendaks sent-i-livet stint som et sæt og kostumet designer . Per a Morgan-pressemeddelelse er Drawing the Curtain den første museumsudstilling, der udelukkende fokuserer på kunstnerens arbejde med operaen og balletten.
I slutningen af 1970'erne begyndte Sendak at samarbejde med instruktør Frank Corsaro om Houston Grand Opera's produktion af Mozarts The Magic Flute . Sendak var en selvbegrænset fan af den klassiske komponist og erklærede engang, ”Jeg ved, at hvis der er et formål med livet, var det for mig at høre Mozart, ” og han sprang ved chancen for at arbejde med Corsaro på produktionen. Ifølge Zachary Woolfe fra The New York Times havde Corsaro ikke vidst om Sendaks interesse for Mozart, da han rakte ud; i stedet søgte han ham ud, fordi han vidste, at han kunne opbygge en verden, der passer til operaens skiftevis fantasifulde og dystre tone.
Maurice Sendak, "Design for show scrim (The Magic Flute)", 1979-1980, akvarel og grafitblyant på papir om bord. (© Maurice Sendak Foundation. Morgan Library & Museum, Erkendelse af Maurice Sendak, 2013.104: 120. Fotografi af Janny Chiu.) Woolfe beskriver de resulterende sætdesign som en "flyvning af frimurerisk-faraonisk fancy." Et foreløbigt design, der ses på udstillingen, har for eksempel en trio af Mozart-eske figurer, der står i en tropisk ramme, der ligner det, der er afbildet i Hvor Vilde ting er flokeret på begge sider af vilde dyr og egyptiske ikoner, herunder en sfinx og en falkehovedet gud.
Tegning af gardinet udforsker også Sendaks bidrag til en mørk subversiv tilpasning af Nøddeknækkeren, Leoš Janáčeks listige lille Vixen, Sergei Prokofievs kærlighed til tre appelsiner og hans egen magnum opus, Hvor de vilde ting er . (Den operatiske tilpasning af bogen, sat til musik af komponisten Oliver Knussen, havde premiere i 1980.)
En række tegninger af kunstnere fra det 18. og 19. århundrede, der inspirerede Sendak - især William Blake, Giambattista Tiepolo og hans søn Domenico - er sammen med hans originale kreationer. Disse billeder er trukket ud fra Morgan's samling og påvirkede illustratøren direkte, som stødte på kunstnerens arbejde under hans mange besøg på Manhattan-museet. Ud over at synliggøre Sendaks operatiske design og de tidligere kunstnere, der formede hans karakteristiske stil, indeholder udstillingen kostumer og rekvisitter, der blev brugt i hans produktioner, samt artefakter på lån fra Maurice Sendak Foundation.
Maurice Sendak, "Design til showgardin" ( nøddeknækker ), 1983, gouache og grafitblyant på papir. (© Maurice Sendak Foundation. Morgan Library & Museum, Erkendelse af Maurice Sendak, 2013.107: 262. Fotografi af Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, "Storyboard ( Kærligheden til tre appelsiner ), " 1981-1982, akvarel, blæk og grafitblyant om bord. (© Maurice Sendak Foundation. Morgan Library & Museum, Erkendelse af Maurice Sendak, 2013.106: 169. Fotografi af Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, "5 spillekort ( kærligheden til tre appelsiner ), " 1982, akvarel og pen og blæk på lamineret pap. (© Maurice Sendak Foundation. Samling af Justin G. Schiller. Fotografi af Graham S. Haber, 2018.) 
Maurice Sendak, "Undersøgelse til scenesæt nr. 10 ( Hvor de vilde ting er )" 1979-1983, akvarel, pen og blæk og grafitblyant på papir. (© Maurice Sendak Foundation. Morgan Library & Museum, Erkendelse af Maurice Sendak, 2013.103: 52. Fotografi af Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, "Design til showgardin ( The Love to Three Orange )", 1981, akvarel og grafitblyant på papir. (© Maurice Sendak Foundation. Morgan Library & Museum, Erkendelse af Maurice Sendak, 2013.106: 167. Fotografi af Janny Chiu.) Et klart højdepunkt i ephemeraen hvor de vilde ting er vist i showet er en akvarel- og grafitundersøgelse af Moishe, et af de dyr, som hovedpersonen Max møder på sin mystiske rejse. Som Artsys Ludel bemærker, finder tegningen en ung dreng iført et kolossalt Wild Things-kostum. (Tidlige versioner af get-up var så besværlige, at kunstnerne ikke kunne trække vejret, og en skuespiller faldt endda af scenen.) Sendaks noter, der spænder fra “Øjne skal flytte!” Til “megafon indeni hovedet” og “skal hør og se perifert, ”pepre skissens marginer.
Maurice Sendak, "Undersøgelse for kostumer i vilde ting, med noter ( hvor de vilde ting er )", 1979, akvarel, pen og blæk og grafitblyant på papir. (© Maurice Sendak Foundation. Morgan Library & Museum, Erkendelse af Maurice Sendak, 2013.103: 19. Fotografi af Janny Chiu.) Ifølge Morgan vejede den endelige iteration af kostume, der blev brugt i en fornyet produktion af showet i 1984, op til 150 pund og krævede tre individuelle kunstnere, der arbejdede i tandem: en scenesanger, der leverede karakterens stemme; en marionette, der bærer dragten og kontrollerer dens arme, ben og hoved; og en offstage fjernbetjeningsoperatør, der har til opgave at få figurens øjne til at bevæge sig.
Disse tekniske detaljer er imponerende i deres egen ret, men måske er det mest markante aspekt af skitsen dens anerkendelse af dualiteten i både teatret og Sendaks oeuvre.
”Drengen i monsteret, monsteret i drengen”, som Woolfe observerer for The New York Times . ”Dette er den virkelighed, som Sendak ... ville have os til at se og forstå.”
Tegning af gardinet: Maurice Sendaks design til opera og ballet er på udsigt på Morgan Library & Museum gennem 6. oktober.
