I begyndelsen af juni i år fejrede Rockford, Illinois, Rockford Peaches Day - en dag for at ære arven fra det All-American Girls Professional Baseball League-team og inspiration til spillefilmen fra 1992, A League of They Own . Timingen var ikke ubetydelig - 2018 er 75-årsdagen for ligaens start, hvor Peaches var et af fire grundlæggende hold sammen med Racine Belles, Kenosha Comets og South Bend Blue Sox.
Fans af filmen kender allerede historien. Den allamerikanske piger professionelle baseball liga (AAGPBL) blev dannet i 1943, da verden var i udbruddet af 2. verdenskrig. Mindre liga hold blev opløst, og omkring 500 store ligaspillere var på vej til krigen. Ledere ønskede en måde at holde de store ligastadioner i brug hvis kampene sluttede, så spejdere gik på jagt efter kvindelige spillere.
Ligaen blev oprindeligt dannet som All-American Girls Softball League, men halvvejs gennem den første sæson ændrede navnet sig til All-American Girls Baseball League. Bestyrelsen ønskede at sikre, at det blev adskilt fra andre eksisterende softball-ligaer såvel som major league-baseball, da reglerne var de samme. Der var dog en fangst: softballs blev brugt til underhøjt pitching og infield-afstande var kortere, hvilket medførte et medieoprør, fordi “baseball” stadig var i navnet. Så i slutningen af den første sæson blev den nu populære moniker AAGPBL vedtaget. Navnet skiftede igen et par gange i årenes løb, efterhånden som mindre kuglestørrelser dukkede op og overdreven pitching blev normen i 1950, og til sidst kom han tilbage til AAGPBL i 1988, da Players 'Association dannede og søgte Baseball Hall of Fame anerkendelse.
Filmen fik næsten alt godt, fortalte Maybelle Blair, en af de originale Peoria Redwings-spillere og inspiration til All-the-Way May i filmen, til Smithsonian.com. Pigerne fik en løn på $ 45 til $ 85 om ugen for deres tid i ligaen, hvilket ofte var mere end deres forældre gjorde. Bemærkelsesværdige store liga spillere og embedsmænd styrede holdene. Hvert hold blev tildelt en kvindelig chaperon. Uniformerne var faktisk korte nederdele, og pigerne var virkelig nødt til at gå på charmeskolen.
”Jeg troede, at filmen var den mest vidunderlige ting i verden, og jeg vil sige, at den var omkring 90 procent korrekt, ” fortalte Blair til Smithsonian.com. ”Lederen fik aldrig adgang til vores omklædningsrum. Chaperonen tog sig af os, mens vi var derinde. Og vi kastede aldrig en cirkel i chaperonens ansigt. Vi ville have været sendt hjem i en fart. ”
Ligaen blev officielt opløst i 1954, stort set på grund af faldende deltagelse og markering af indtægter, efter at have set 15 officielle hold og mere end 600 kvindelige spillere i sin tid.
Tilbage i Rockford gennemgår det originale Peaches hjemmefelt, Beyer Stadium, en omfattende renovering. Greg Schwanke, der driver en softball og baseball liga i Rockford, var spidsen for projektet. Hans mål er at returnere stadionet så tæt som muligt på sin tidligere herlighed - også med en træfeltvæg, hvor lokale virksomheder kan annoncere, men kun hvis det er en reklame fra 1940'erne.
Et indlæg deles af Dan Cichalski (@njbaseball) den 28. maj 2018 kl. 12:57 PDT
”Han vender dette sted fra en støvet, forblæst infield, der var en relikvie af, hvad det var, da Rockford Peaches spillede her til det, det er i dag, en smaragd juvel, der glitrer under en safirblå himmel, ” Perry Barber, direktør for International Women's Baseball Center og en kvindelig dommer, fortalte Smithsonian.com. ”Det er virkelig vigtigt for piger at se dette og indse, at de kunne spille baseball.”
Blair er enig.
”Dette er en af de mest vidunderlige ting, der er sket for kvinders baseball og byen Rockford, ” sagde hun. ”Jeg håber, at dette hjælper med at holde åbne døren til at have en egen liga igen og give flere piger en chance for at spille spillet.”
På nuværende tidspunkt er ballparken stadig åben, da den gennemgår renoveringer med Rockford Starfires Women's Hardball / Baseball League. Og fans af Rockford Peaches, det mest succesrige team i AAGPBL, kan udforske en hurtig historievandring beliggende lige inden for portene.
Andre tidligere AAGPBL-stadioner er stadig også vært for spil. Fang en bold på en af disse ballparks denne sommer:
- Simmons Field, tidligere hjemsted for Kenosha Comets i Kenosha, Wisconsin.
- Marsh Field, tidligere hjemsted for Muskegon Lassies, i Muskegon, Michigan.
- Robin Roberts Stadium, tidligere hjemsted for Springfield Sallies, i Springfield, Illinois.
- Horlick Field, tidligere hjemsted for Racine Belles, i Racine, Wisconsin.
- Memorial Park, tidligere hjemsted for Fort Wayne Daisies, i Fort Wayne, Indiana.
- Peoria Stadium, tidligere hjemsted for Peoria Redwings, i Peoria, Illinois.
- Soisson-Rapacz-Clason Field, tidligere hjemsted for Kalamazoo Lassies, i Kalamazoo, Michigan.
- Bailey Park, tidligere hjemsted for Battle Creek Belles, i Battle Creek, Michigan.
