Du kan finde masser af velsmagende glutenfrie produkter i supermarkedshylder, men når det kommer til brød er der ingen erstatning for den rigtige ting. Gluten, de naturligt forekommende proteiner, der findes i hvede, rug og byg, påvirker dejenes elasticitet og hjælper med at give brød den chewy, lækre struktur, som det er svært at finde i glutenfrie alternativer.
Heldigvis for mennesker med cøliaki, der oplever alvorlige immunreaktioner mod gluten, kan en bedre brødindstilling være i horisonten. Som Michael Le Page rapporterer for New Scientist, har forskere genetisk konstrueret en stamme hvede, der er fri for 90 procent af de typer glutenprotein, der udløser de mest uheldige symptomer.
Ikke alle typer glutenproteiner skaber problemer for mennesker med cøliaki. De fleste symptomer - som kan omfatte mavesmerter, opkast, træthed, underernæring og ledssmerter - udløses af et glutenprotein kaldet gliadin. Så videnskabsmænd ved Institut for Bæredygtigt Landbrug i Cordoba, Spanien forsøgte at udtrække de gener, der koder for gliadinproteiner fra hvede ved hjælp af CRISPR-Cas9-genmodifikationsteknologi - et kraftfuldt værktøj, der fungerer som et par "molekylsaks, " der snap væk ved DNA-sekvenser.
Men at slippe af med generne har været en stor opgave. Der er 45 kopier af genet for det vigtigste gliadinprotein, der forårsager symptomer hos mennesker med cøliaki; som Kristen V. Brown rapporterer for Gizmodo, har holdet været i stand til at fjerne 35 af dem indtil videre.
Flere gliadin-gener skal fjernes, før den modificerede hvede er klar til test. Men ifølge undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Plant Biotechnology, viser resultaterne, at "glutenimmunreaktivitet kan reduceres markant" ved hjælp af CRISPR.
Beviset for eksperimentets succes er i (brød) budding. Jan Chojecki fra det britiske selskab PBL-Ventures, der arbejder på at markedsføre produkter, der er fremstillet med den nye hvedestamme, fortalte Le Page, at selvom den modificerede hvede ikke kan bruges til at fremstille store, skiver brød af godhed, producerer den dog anstændigt baguetter og ruller.
”Det anses for at være temmelig godt, bestemt bedre end noget andet på de glutenfrie hylder, ” sagde Chojecki.
Cøliaki rammer så mange som 1 ud af 100 mennesker over hele verden, og medicinske forskere er ikke helt sikre på, hvad der forårsager det. De, der lider af tilstanden, skal normalt skære gluten ud af deres kost. Hvis det viser sig, at CRISPR-modificeret hvede er vellykket i forsøg, kan det efterhånden være lidt lettere at overholde en streng glutenfri diæt.
