Nogle mennesker, der bærer kroniske sygdomme, kan blæse gennem livet og viser ingen symptomer på mikroberne inden for - kun for at inficere de mennesker, de kommer i kontakt med, lejlighedsvis med dødbringende resultater. Det mest berygtede tilfælde af en asymptomatisk sygdomsbærer var Typhoid Mary. I begyndelsen af 1900'erne arbejdede Mary Mallon som en kok i prominente husholdninger i New York. Efter at have ankommet i køkkenet, vil en pest af tyfus dog ofte feje husholdningen. Til sidst blev Mallon tvunget til eksil i North Brother Island på East River, men først efter at hun havde inficeret omkring 50 mennesker og dræbt tre af dem.
Nu er forskere kommet et skridt nærmere på at forstå, hvad der gør nogle mennesker i stand til at bære ellers dødbringende mikrober uden så meget som en sniffle. Bakterier som salmonella, som Mary Mallon bar, forskere fandt, kan "hacke" nogle af værtenes celler, rapporterer Los Angeles Times, som til tider producerer asymptomatisk infektion.
Trikotet, der afsløres i eksperimenter med mus, involverer et receptorprotein, der påvirker, hvordan makrofager - kroppens Pac-Man-spottere af fremmede patogener - får den energi, der kræves for at overleve. Holdet fandt, at bakterierne har en tendens til at hænge ud med en mildere makrofag forbundet med de senere infektionsstadier. Nok af bakterierne overlever den mere aggressive bølge af angribere i den inflammatoriske fase af immunresponsen til at slå sig ned med de mere rolige antiinflammatoriske celler, ifølge undersøgelsen. Når de først er inde, hacker bakterierne i det væsentlige den genetiske programmering, der modregner produktionen af glukose til værtscellen og dens egen overlevelse.
Forskerne mistænkte, at dette protein kan være involveret i at tildele nogle patienter med asymptomatisk infektion, da mus inficeret med tyfus har en tendens til at have højere niveauer af disse molekyler. Salmonella, tror forskerne, invaderer roligt makrofagerne, og tvinger derefter disse celler til at hoppe i en gæstfri antiinflammatorisk tilstand og desuden give bakterierne et metabolisk løft. LA Times forklarer forskningen, der støtter disse hypoteser:
Mus, hvis gener blev ændret til at være mangelfulde i produktionen af det transkriptionelle protein var meget som Typhoid Mary - inficeret, men ikke syge. Seks uger senere var niveauerne af det fortællende protein næsten ikke påviselige.
Med en bedre forståelse af denne mekanisme, mener forskerne, kunne der udvikles en potentiel terapi for at blokere bakteriens evne til at producere asymptomatisk tyfus, som rammer omkring 16 millioner mennesker over hele verden hvert år, rapporterer forskerne. Mellem 1 og 6 procent af disse mennesker vil udvikle asymptomatisk tyfus.
Selvom dette ikke giver en fuldstændig forklaring på asymptomatisk tyfus og andre makrofagmålrettede sygdomme hos mennesker, antyder det dog et potentielt svar på, hvordan tyfus Mary uforvarende bragte ødelæggelse for New York-køkkener for et århundrede siden.
Mere fra Smithsonian.com:
Drik ikke vandet
Forskere slipper bakterier løs i en Boston-metro for at studere bioterrorisme
