I efteråret 1938 ankom et eklektisk ensemble af 150 mænd og kvinder til Bletchley Park, et herregård i Milton Keynes, England, til en samling, der nu kaldes ”Captain Ridleys skydefest.” Indkaldt tilsyneladende til en weekend med letvægt - en dækning accentueret ved ansættelse af en øverste kok fra et flot London-hotel - individerne var faktisk medlemmer af MI6 og Government Code and Cypher School (GC&CS). Tildelt for at starte Storbritanniens codebreaking-bestræbelser, overførte gruppen sit første stykke efterretning inden for timer efter ankomst.
I dag overlever kun et kendt fotografi af dette monumentale møde. Det er temmelig ubeskrevet, simpelthen at fange en cadre af mænd i dragt, der dvæler på gårdens forreste græsplæne, men som Mark Brown rapporterer for Guardian, indså historikere ved Bletchley Park for nylig, at snapshotet spillede en fremtrædende rolle i et julekort fra 1938, der blev sendt til codebreakers af Lady Evelyn Sinclair, søster af admiral Sir Hugh Sinclair, chef for M16.
Ligesom billedet, der er pudset på fronten, er selve kortet dagligdags. Skrivet på blå papirvarer emblemeret med Sinclairs 'hjemmeadresse, siger feriehilsenen kortfattet, "Ønsker dig en meget glad jul og nytår, Evelyn Sinclair."
For dem, der ikke er bekendt, ville kortet have haft lidt betydning. Men til Joan Wingfield, en GC&CS-ekspert på italienske marine koder, skal noten have været - med ord fra Wingfields datter Judie Hodsdon, der bragte det fortabte kort under historikernes opmærksomhed - “temmelig speciel”, der gav et subtilt nik til torskebrydningen holdets derefter uheraldiske arbejde.
Som Hodsdon bemærker i en pressemeddelelse fra Bletchley Park, "Min mor holdt ikke mange ting, men hun holdt dette."
Joan Wingfield ved hendes skrivebord i Bletchley Park, 1939 (Bletchley Park / Julie Hodsdon) Forskere har været opmærksomme på fotografiets eksistens siden 2009, da en separat kopi (løsrevet fra det blå julekort), bevaret af Claude Henderson, Hodsdons store onkel og et andet GC&CS-medlem, dukkede op i et gammelt familiefotoalbum. Billedet er sikkert gemt sammen med snapshot taget af Henderson i august 1939 og januar 1940, og dette er et af de få personlige fotografier, der dokumenterer operationer i Bletchley Park.
Efter at have stillet spørgsmålstegn ved, hvorfor det høstlige foto blev placeret ved siden af snefyldte januar-skud, besluttede ejendomspersonalet at undersøge yderligere og til sidst tegne forbindelsen mellem Sinclairs kort og "skydefest" -foto.
”Det billede, der bruges på julekortet, er ikke overskrevet, og der henvises ikke til det i hilsenen, ” forklarer David Kenyon, en forskningshistoriker på boet, i udgivelsen. I stedet fortæller han Guardian 's Brown, at julemeddelelsen blev "meget sendt med et blink" til dem, der kendte konteksten. ”Det er den måde, de britiske efterretningstjenester altid har fungeret, ” siger Kenyon. ”Uanset om det er tale eller skrivning, har de altid været indirekte, så hvis du ved, hvad der foregår, vil du forstå. Hvis du ikke gør det, er der ikke blevet givet intet. ”
I henhold til en separat Guardian- artikel skrevet af Brown, var samlingen, der fandt sted i september 1938, ikke kun en venlig generalprøve, men aktiveringen af en nøgle-skjult operation fokuserede derefter på at bryde italienske flådekoder. På det tidspunkt virkede krig nært forestående, men som Bletchley Park-webstedet bemærker, havde spændingerne den 9. oktober lettet nok til, at codebreakersne vendte tilbage til deres største London-kontorer.
Da 2. verdenskrig faktisk brød ud det følgende år, var teamet i stand til at trække på erfaringer fra denne foregående tre-ugers implementering. Som Kenyon siger i en Bletchley Park-erklæring i september, gav indsigt om "mangel på personale, plads og telekommunikation kodebrydere en stor fordel kommer i 1939."
I slutningen af krigen havde Bletchleys stab skyrocket fra 150 mænd og kvinder til næsten 10.000 individer (op til 75 procent af dem var kvinder). Alan Turing's arbejde med den tyske Enigma-kode gjorde ham senere til den bedst kendte Bletchley-codebreaker, men det tophemmelige initiativ lykkedes kun på grund af indsatsen fra dets mangfoldige personale, der ifølge Christopher Gray fra History Extra afsluttede opgaver lige fra drift og vedligeholdelse af codebreaking-maskiner til at indeksere dekrypterede meddelelser og endda køre en frisørsalong.
Efter nogle skøn kan bidragene fra Bletchley Parks codebreakers have forkortet krigen med to år. Selvom detaljer om operationen er sluppet ud i årtier, efterhånden som krigsdokumenter bliver afklassificeret, antyder den nye julekortopdagelse, at Bletchley stadig har sin retlige andel af hemmeligheder.
