I denne nye Around the Mall-blogfunktion tilbyder Smithsonian-kuratorer indsigt i deres arbejde, når de forbereder udstillinger og studerer nationens skatte. I dag husker kurator Amy Henderson fra National Portrait Gallery, da hun besøgte den afdøde store Katharine Hepburn.
Amy Henderson: Jeg kontaktede Hepburn i slutningen af 1980'erne for at se, om hun ville overveje at give et portræt af sig selv til National Portrait Gallery. Hun accepterede at møde mig i hendes hus i Manhattan, som viste sig at være fyldt med portrætter og skulpturer af hende - hun havde altid kendt kunstnere og syntes at kunne lide at posere for dem.
Hun hentede endda en malingbørste selv lejlighedsvis, og hendes gengivelser af måger og strandscener var spredt rundt i huset. Hun havde også lavet en række grafitskitser af sig selv som Coco Chanel, da hun lavede musicalen "Coco" på Broadway; en af disse skitser vil være i udstillingen.
Den mest bemærkelsesværdige ting, jeg så, var hendes lille bronzebust fra Spencer Tracy: hun holdt den på et natbord ved siden af sin seng, og en gang, da hun viste mig rundt, overleverede hun det til mig og sagde: "Hvad synes du?" Da jeg holdt det og vendte det om, sagde jeg, at det var ganske godt, lidt vel vidende, at på Sothebys auktion over Hepburn-artefakter, ville denne buste (anonymt) sælge for $ 316.000!
I 1991 blev hendes memoir, Me, nummer et på New York Times bestsellerliste. Jeg besøgte hende i denne periode og blev indkaldt til hendes soveværelse, hvor hun var omgivet af stakke af sin bog, som hendes forlæg havde beordret hende til at underskrive. Hun hadede at underskrive autografer og optrådte som om det var tortur - men hun var faktisk ganske tilfreds med sig selv og glædede over bogens nummer én status.
En ting, der fangede mit øje i hendes værelse var, hvordan hun havde nogle af sine signaturrøde trøjer strækket ud på de hvide stole; til udstillingen var jeg fast besluttet på at have en af disse trøjer, og - efter at have gravet rundt i det lager, hvor hendes ting er gemt - blev man i sidste ende fundet.
Vi holdt vores samtaler om hendes portrætter i adskillige år, og når jeg ville besøge, tilbød hun altid kaffe, cookies og samtale. I 80'erne var hun lidt kortere end i sine 5-fod-8-tommer dage og en smule pudgier (som hun beskyldte smør pecan-is). I det store og hele var hun stort set, som jeg forventede, at hun ville være - feisty og uafhængig - men med mere af en rullende humor. Hun ville heldigvis bruse væk, hvis noget slog hende som morsom. Hendes energi forblev holdbar, og du kunne fortælle, at dette var drevet, der havde brændt hendes liv. Det og et yderst sundt ego, der aldrig kvæver med alderen: da hun fortalte Dick Cavett i et tv-interview fra 1973, "Jeg er absolut fascinerende!"
At hun var.
Torsdag den 2. november 2007 åbner National Portrait Gallery Hendersons udstilling om Katharine Hepburn. Med titlen "Kate: A Centennial Celebration", showet løber igennem til 5. oktober 2008.
(Foto af Spencer Tracy og Katharine Hepburn i "Årets kvinde", MGM, 1942. Fremstillet stadig, Courtesy Academy of Motion Picture Arts and Sciences, Beverly Hills, Californien og National Portrait Gallery.)
