I marts 2016 fejrer den jødiske ghetto i Venedig sit 500-års jubilæum med udstillinger, foredrag og den første produktion nogensinde af Shakespeares Merchant of Venice på Ghettos hovedtorg. Shaul Bassi, en venetiansk jødisk lærd og forfatter, er en af de drivende kræfter bag VeniceGhetto500 , et fælles projekt mellem det jødiske samfund og byen Venedig. Når han talte fra øen Kreta, forklarer han, hvordan verdens første ”skyskrabere” blev bygget i Ghetto; hvordan en ung jødisk poetinde formandskede en af de første litterære saloner; og hvorfor han drømmer om en multikulturel fremtid, der ville genoprette Ghetto i hjertet af det venetianske liv igen.
Køb Venedigudgaven af Smithsonian Journeys Travel Quarterly
Oplev Venedig på ny, fra dens rige historie og mange kulturelle forældre til dens dejlige nutidige skikke og udflugter.
KøbeVenedigs jødiske ghetto var en af de første i verden. Fortæl os om dens historie og hvordan geografien i byen formede dens arkitektur.
Den første jødiske ghetto var i Frankfurt, Tyskland. Men den venetianske ghetto var så unik i sin byform, at den blev model for alle efterfølgende jødiske kvarterer. Ordet "ghetto" stammede faktisk i Venedig fra kobberstøberiet, der eksisterede her før jødernes ankomst, som blev kendt som ghetoen.
Jøderne havde arbejdet i byen i århundreder, men det var første gang, at de fik lov til at have deres eget kvarter. Efter den tid var det en stærk indrømmelse og blev forhandlet af jøderne selv. Efter en varm debat, proklamerede senatet den 29. marts dette område som ghettos sted. Beslutningen havde intet at gøre med moderne forestillinger om tolerance. Indtil da fik individuelle [jødiske] købmænd lov til at operere i byen, men de kunne ikke have deres faste ophold der. Men ved at ghettoisere dem inkluderede og udelukkede Venedig jøderne samtidig. For at skelne dem fra de kristne, var de nødt til at bære visse insignier, typisk en gul hat eller en gul badge, undtagelsen var jødiske læger, der var meget efterspurgte og fik lov til at bære sorte hatte. Om natten blev portene til Ghetto lukket, så det ville blive et slags fængsel. Men jøderne følte sig stabile nok til, at de 12 år efter stedets eksistens begyndte at oprette deres synagoger og menigheder. Området var dog så lille, at da samfundet begyndte at vokse, var det eneste rum opad. Du kan kalde det verdens første lodrette by.
Jøderne, der bosatte sig i ghettoen, kom fra hele Europa: Tyskland, Italien, Spanien, Portugal. Så det blev et meget kosmopolitisk samfund. Denne blanding og samspillet med andre samfund og intellektuelle i Venedig gjorde Ghetto til et kulturelt knudepunkt. Næsten en tredjedel af alle hebraiske bøger, der blev trykt i Europa før 1650, blev lavet i Venedig.
Fortæl os om digteren Sara Copio Sullam og den rolle Ghetto i Venedig spillede i europæisk litteratur.
Sara Copio Sullam var datter af en velhavende sephardisk købmand. I en meget ung alder blev hun en offentliggjort digter. Hun startede også en litterær salon, hvor hun var vært for kristne og jøder. Denne fantastiske kvinde blev derefter tavset på den mest forfærdelige måde: Hun blev beskyldt for at benægte sjælens udødelighed, som var et kætteri for både jøder og kristne. Den udgivne bog, vi har af hende, er et manifest, hvor hun benægter disse beskyldninger. Hun havde et meget trist liv. Hun blev røvet af sine tjenere og marginaliseret socialt. Hun var hundreder af år foran sin tid. Så en af de ting, vi laver næste år, er at fejre hendes præstationer ved at invitere digtere til at reagere på hendes liv og værker.
Vi kan ikke tale om Venedig og jødisk historie uden at nævne navnet Shylock. Hvad er planerne for iscenesættelse af The Merchant of Venice i Ghetto næste år?
Vi forsøger at bringe Shylock tilbage ved at organisere den første forestilling nogensinde af The Merchant of Venice i Ghetto næste år. Shylock er den mest berygtede venetianske jøde. Men han eksisterede aldrig. Han er en slags spøgelse, der hjemsøger stedet. Så vi forsøger at udforske myten om Shylock og ghettos virkelighed. Jeg tror ikke, at Shakespeare nogensinde har besøgt Venedig eller Ghettoen før udgivelsen af stykket i First Quarto, i 1600. Men nyheder om stedet må have nået ham. Forholdet mellem Shylock og de andre figurer er helt klart baseret på en meget intim forståelse af de nye sociale konfigurationer oprettet af Ghetto.
Var Venedig, som en by med købmænd og forhandlere, mindre fjendtlig, mindre antisemitisk mod jødisk pengeudlån end andre europæiske byer?
Det faktum, at Venedig accepterede jøderne, selvom det var ved at ghettoisere dem, gjorde det pr. Definition mere åbent og mindre antisemitisk end mange andre lande. England, for eksempel, ville ikke tillade jøder på dets område på det tidspunkt. Venedig havde en meget pragmatisk tilgang, der gjorde det muligt for det at blomstre ved at acceptere inden for visse grænser handlende fra hele verden, endda inklusive tyrker fra det osmanniske imperium, som var Venedigs fjende. Dette skabte til sidst gensidig forståelse og tolerance. I den forstand var Venedig en multietnisk by foran London og mange andre.
Litteraturforsker Shaul Bassi leder ambitiøse planer for at gendanne det pulserende kulturelle liv i Ghettos gader og kanaler ud over den stille kontemplation, der findes foran Holocaust-mindesmærket. (Ziyah Gafić) 
Under 2. verdenskrig blev omkring 250 venetianske jøder deporteret til dødslejre. I 1979 installerede den litauisk-jødiske billedhugger Arbit Blatas syv bas-relieffer i Ghetto til minde om den deporterede. (© Sarah Quill, Bridgeman) 
På trods af strenge regler indført af byrådet blev Ghetto et knudepunkt for kulturaktiviteter i det 17. århundrede. Af ca. 4.000 hebraiske bøger, der blev trykt i Europa frem til 1650, blev næsten en tredjedel trykt i Venedig. (Ziyah Gafić) 
I 1434 blev en støberi, der blev omtalt som ghetto, for lille til de militære krav fra den venetianske republik og blev omdannet til et boligområde, der fik navnet Ghèto Novo. (Bridgeman-billeder) 
Omkring 1600 udkommer Shakespeares The Merchant of Venice . Der er ingen registrering af barden, der har besøgt byen. (© Tarker, Bridgeman) 
En jødisk dreng fra Lubavitch slapper af i et butiksvindue i Ghetto. Denne Hasidiske sekt ankom for 25 år siden og udfører missioner. (Ziyah Gafić) En af de mest interessante beskrivelser af ghettoen var af den amerikanske rejsende William Dean Howells fra 1800-tallet. Hvilket lys kaster det på Ghettoens skiftende ansigt og ikke-jødiske opfattelser?
De første engelske rejsende til Venedig i det 17. århundrede gjorde det muligt at besøge ghettoen. Men når den storslåede turné bliver populær i slutningen af det 18. århundrede, forsvinder ghettoen helt fra synet. Berømte forfattere, som Henry James eller John Ruskin, nævner det ikke engang. Den ene undtagelse er Howells, der skriver om ghettoen i sin bog Venetian Life. Han kommer her, når ghettoen allerede er afviklet. Napoleon har brændt portene; jøderne er blevet frigivet. De mere velstående jøder kan ikke vente med at komme væk fra ghettoen og købe de forladte palazzier, som det venetianske aristokrati ikke længere har råd til. De mennesker, der forbliver, er fattige, arbejderklassejøder. Så stedet Howells ser er alt andet end interessant.
Hvordan påvirkede Holocaust Holocaust-ghettoen - og identiteten af Italiens jødiske befolkning?
Når folk besøger ghettoen i dag, ser de to Holocaust-mindesmærker. Nogle mennesker tror endda, at ghettoen blev oprettet under anden verdenskrig! Holocaust havde en enorm indflydelse på den jødiske befolkning. I modsætning til andre steder følte jøderne i Italien sig fuldstændigt integreret i strukturen i det italienske samfund. I 1938, da det fascistiske parti, som nogle af dem endda havde tilsluttet sig, erklærede dem for en anden race, blev de ødelagt. I 1943 begyndte fascisterne og nazisterne at runde op og deportere jøderne. Men de mennesker, de fandt, var enten de meget ældre, de syge eller meget fattige jøder, som ikke havde nogen mulighed for at flygte. Næsten 250 mennesker blev deporteret til Auschwitz. Otte af dem vendte tilbage.
I dag er Ghetto et populært turiststed. Men som du siger, "dens succes er i omvendt forhold til ... det jødiske samfunds tilbagegang." Forklar dette paradoks.
Venedig har aldrig haft så mange turister og så få beboere. I de sidste 30 år har monopolet på masseturisme som den største økonomiske styrke i byen skubbet halvdelen af befolkningen ud. I den forstand er jøderne ikke forskellige fra andre. I dag er ghettoen en af de mest populære turistdestinationer med næsten hundrede tusind optagelser i synagogen og det jødiske museum om året. Men det er samfundet, der gør ghettoen til et levende rum, ikke et dødt rum. Mindre end 500 mennesker bor faktisk her, inklusive de ultraortodokse Lubavitchers. De markedsfører sig som de rigtige jøder i Venedig. Men de ankom først for 25 år siden. Mest fra Brooklyn! [Griner]
Du er i centrum af Ghettoens 500-års jubilæum, der finder sted næste år. Giv os en sneak preview.
Der vil være begivenheder i løbet af året, startende med åbningsceremonien den 29. marts 2016 i det berømte Teatro La Fenice operahus. Fra april til november er der koncerter og foredrag, og fra juni en stor historisk udstilling på Doges 'Palace: "Venedig, jøderne og Europa: 1516-2016." Så den 26. juli vil vi have premiere på The Merchant of Venice, en engelsksproget produktion med en international rollebesætning - et virkelig interessant eksperiment med stykket, der fremføres ikke i teatret, men på selve ghettos hovedtorg.
Du skriver, at "i stedet for en masseturisme, der basker sig i melankolske fantasier om døde jøder, drømmer jeg om en ny kulturel trafik." Hvad er din vision for Venedigs ghettos fremtid?
"Ghetto" er et ord med meget negative konnotationer. Der er en risiko for, at jødiske besøgende primært vil se det som et eksempel på et af de mange steder i Europa, hvor den jødiske civilisation næsten blev udslettet. Jeg lyder måske hårdt, men det kan siges, at folk kan lide jøderne, når de er døde, men ikke når de er i live. Modgiften er efter min ydmyge mening ikke kun at observere fortiden, men at fejre vores kultur i nuet. Dette kan være religiøs kultur, men også jødisk kunst og litteratur. Hvorfor kunne ghettoen ikke blive stedet for et internationalt center for jødisk kultur? Vi har også brug for mere interaktion mellem besøgende og lokale, så folk, der kommer til Ghetto, oplever en mere autentisk type turisme. Jeg tror, det er hemmeligheden ved at genoverveje dette meget symboliske rum. Jubilæumet er ikke et ankomststed. Det er et udgangspunkt.
Læs mere fra Venedigudgaven af Smithsonian Journeys Travel Quarterly.
