Der er ingen god grund til at forvente, at fremmed liv, hvis det kunne bevises, at det vil blive skabt i menneskehedens image, da Hollywood-film har en tendens til at modellere dem, sagde Seth Shostak, direktør for Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) søndag ved Smithsonian- magasinet “Future er her ”-festival i Washington, DC Shostak konsulterer forresten med filmselskaber om fremmedbilleder.
”Hollywood resorterer normalt til små grå fyre med store øjenkugler, intet hår, ingen sans for humor og intet tøj, fordi det sparer en hel masse baghistorie, ” sagde han. ”Vi har været ret antropocentriske. Vi antager, at de er lidt ligesom vi er. Det kan være grundlæggende forkert. ”Som svar på et publikumsmedlems spørgsmål tilføjede han:” Vores datasæt om fremmed sociologi er sparsomt. ”
Ekstratisk liv er sandsynligvis mere computerlignende end menneskeligt. Ligesom mennesker bygger kunstig intelligens, kan aliens muligvis gøre det samme, sagde Shostak, og i stedet for at finde de slags udlændinge, der vises i film, kunne mennesker være mere tilbøjelige til at støde på de robotter eller computersystemer, der er oprettet af udlændinge. Så mennesker, der håber at finde fremmed liv, burde se på steder, der er anderledes end hvordan vi forestillede dem til dato. Yderligere udviklet fremmedliv kræver sandsynligvis ikke planeter med vand og ilt, som folk gør, sagde Shostak.
Seth Shostak, direktør for SETI, talte om søgen efter udenjordisk liv. (Richard Greenhouse Photography) Shostaks kritik af populærkulturens indtagelse af aliens udseende var en af de mange kritikker, der blev rejst på festivalen, der spillede vært til forskere, filosoffer, forfattere og ingeniører. Mens de var der, så de en fremtid, hvor videnskab møder science fiction. Søndagens samling af højttalere, delvis støttet af John Templeton Foundation, inkluderede Frans de Waal, en professor i primatopførsel ved Emory University; Marco Tempest, en "cyber-illusionist"; Rebecca Newberger Goldstein, en filosof og forfatter; Sara Seager, en planetvidenskabsmand og astrofysiker; og flere NASA-forskere og -ingeniører.
Så varierede som de var, samtalerne havde en fælles tråd: Menneskelig narcisme kan til tider være temmelig vildledende og uproduktiv, mens det hos andre kan være et stort videnskabeligt løfte.
Hvis man ofte tænker på udlændinge på menneskelige vilkår, er der den modsatte tendens til at undervurdere dyre opfindsomhed, fordi de sammenlignes med menneskelig intelligens. Der sælger delfiner, aber, elefanter, skyer, blæksprutter og andre korte, siger de Waal, en primatolog. Han vil hellere give forskere mulighed for mere elasticitet ved at vedtage et antropomorfisk sæt ordforråd og begreber for at betragte visse dyr som mere ligesom mennesker.
Frans de Waal, en primatolog, talte om dyrekognition på festivalen. (Richard Greenhouse Photography) De Waal viste en video af en bonobo med en tung klippe på ryggen i en halv kilometer, indtil den ankom til den hårdeste overflade i helligdommen, hvor den brugte klippen til at knække nogle nødder op. ”Det betyder, at hun hentede sit værktøj 15 minutter før hun havde nødderne, ” sagde de Waal. ”Hele ideen om, at dyr kun lever i nuet, er blevet forladt.”
Han viste en video af en chimpanse og en anden af en elefant, der hver kendte sig selv i et spejl, og åbnede bredt for at få et ellers utilgængeligt billede af indersiden af deres mund. ”Hvis din hund gjorde det, vil du ringe til mig, ” sagde han.
Al dyrekognition er åbenlyst ikke skabt ens, men de Waal understregede, at for de dyr, der udviser kognition, er det næppe synd at bruge antropomorfe udtryk til at beskrive, siger, en sjimpanse, der griner, når han kildede. Det ser bestemt ud og fungerer som en menneskelig latter, sagde han.
Fokus først på endnu ukendt, og måske ikke-engang-eksisterende, fremmed liv, og derefter på meget velkendte væsner, som vi deler planeten med, tjente som en mikrokosmos af det bredere omfang af dagens dagsorden. Grundlæggende for forestillingen om, at fremtiden allerede er ankommet, fortalte Michael Caruso, chefredaktør for magasinet Smithsonian, publikum at betragte sig selv som en gruppe af tidsmaskiner.
”Dine øjne er faktisk linser fra en tidsmaskine, ” sagde han og bemærkede, at jo længere ud i rummet vi ser, jo mere af fortiden ser vi. ”Lyset fra månen over os i går aftes kom til os halvanden år gammel. Lyset fra solen uden for i dag er otte minutter og 19 sekunder tidligere. Det lys, vi ser fra stjernerne i midten af Mælkevejen, er faktisk fra tidspunktet for vores sidste istid, for 25.000 år siden. Selv de ord, jeg taler lige nu, når du hører dem findes et nanosekund i fortiden. ”
Mens alt omkring de deltagende repræsenterer fortiden, er de selv fremtiden. Nøglen, sagde han, er at dele viden, sammenligne noter og overlappe det, vi alle ved.
”Det er hvad vi gør her på festivalen, ” sagde Caruso.
Sara Seager, en planetvidenskabsmand og astrofysiker, studerer eksoplaneter. (Richard Greenhouse Photography) Andre talere hentede, hvor Shostak og de Waal slap. I søgen efter udenjordisk liv studerer forskere eksoplaneter eller planeter, der kredser om andre stjerner end solen. Nogle af disse, sagde Seager, en MIT-professor i planetarisk videnskab og fysik, viser modne betingelser for at støtte livet. ”Vi ved, at der er små planeter derude og venter på at blive fundet, ” sagde hun. Selvom det ikke betyder, at det er let at jage. ”Jeg kan sammenlignes med at vinde lotteriet - et par gange, ” sagde hun.
Filosof og forfatter Rebecca Newberger Goldstein vendte i mellemtiden linsen ikke på planeter mange lysår væk, men i stedet for den menneskelige tilstand indenlandske. Hun drøftede, hvad hun kaldte ”spørgsmålskortet”, et spektrum, som enkeltpersoner vejer og vurderer, i hvilken grad de betyder noget. ”Vi er udstyret med et vigtigt instinkt, ” sagde hun. Eller sagt på en anden måde: Alle har en adresse på kortet, "din sjæls adresse."
Så meget psykisk kraft er indlejret i forestillingen om at gøre noget, tilføjede hun, at folk ofte opgiver deres liv for at sikre muligheden for at gøre noget, eller hvis de føler, at de ikke længere betyder noget. Dette er især relevant i de sociale mediers alder og selfies, sagde hun, når der er en fristelse til at måle, hvor meget man betyder på baggrund af andres godkendelse.
”Hvem kan ikke lide det, når deres Twitter-efterfølgende vokser?” Spurgte hun.
Andre talere udfyldte flere huller i den bredere samtale om fremtiden, der kolliderer med nutiden. ”Det, der engang var magi, er nu virkelighed, ” sagde Marco Tempest, en ”cyber-illusionist”, hvis magiske ydeevne blev forbedret af digitale elementer. Han udførte et korttriks, mens han havde et digitalt headset, og publikum så, antagelig, hvad han så projiceret på en skærm. Projektionen lagde digital information oven på kortene, undertiden animerede visse elementer og andre gange tilføjede yderligere oplysninger. Troldmænd og hackere er ens, sagde Tempest, idet de ikke tager det, der omgiver dem, til pålydende værdi. De ser på materiale som noget, der skal spilles med, undersøges og stilles spørgsmålstegn ved snarere end for givet.
NASA-ingeniør Adam Steltzner talte om Mars 2020-projektet. (Richard Greenhouse Photography) En række repræsentanter for National Aeronautics and Space Administration, herunder Dava Newman, NASAs viceadministrator, drøftede alt fra Hollywood-skildringer af rumundersøgelse til augmented og virtual reality. NASAs mission er "væk fra Jorden, for Jorden, " sagde Newman. Hun understregede, at alt, hvad NASA gør, især når det kommer til områder, der er ret langt fra Jorden, relaterer tilbage til det, der er bedst for mennesker på Jorden. Så det er væk fra planeten, men det hele er til fordel for planeten. Jim Green, der leder NASAs planetvidenskabsafdeling, talte stærkt om kunstens evne til at påvirke det virkelige livsprogram. ”Science fiction er så vigtig for vores kultur, fordi den giver os mulighed for at drømme, ” sagde han.
Denne sammensmeltning af drømmer og virkelighed, af at søge efter, hvad menneskeheden aldrig har stødt på, såsom udenjordisk liv og nye planeter, er en vital blanding, der hjælper med at holde tingene jordede, sagde Seager, astrofysikeren, i et interview efter sit foredrag.
”Vi har vores endelige mål, ligesom den hellige gral. Jeg vil ikke sige, at vi måske aldrig finder det [udenjordisk liv], men den tanke er altid slags der, ”sagde hun. ”I det mindste finder vi andre ting undervejs.”
