Efter en grundig analyse af partikler indsamlet fra en komet, der dannede for ca. 4, 5 milliarder år siden, på samme tid som Solen og planeterne i Mælkevejen, har forskere afsløret spor til dannelsen af vores solsystem - en proces, der sandsynligvis involverede en blanding af almindeligt rumstøv såvel som stof kastet fra solen ud over Neptunes bane.
Relateret indhold
- Asteroidejægere
- Hemmelighederne inden for kosmisk støv
Kometen, kendt som Wild 2, blev undersøgt af omkring 200 videnskabsfolk og er genstand for syv artikler i 15. december videnskab .
"Dette er første gang, vi nogensinde har samlet prøver fra et andet kendt astrologisk legeme end månen, " siger astronom Don Brownlee fra University of Washington, hovedforfatter af den første videnskabsrapport . "Vi kan tage prøver - små prøver, der er gamle, som er blevet bevaret siden solsystemet dannede - for at undersøge, hvordan vores system dannedes."
I januar 2004 afsluttede NASAs Stardust-rumfartøj sin mission til Wild 2 ved at krydse kometens bane nær Jupiter; den returnerede disse prøver til Jorden to år senere. Forskere mener, at Wild 2 rejste ind i Jupiters bane fra dens oprindelse i Kuiper-bæltet, ud over Neptune, over millioner af år.
Stardust passerede gennem Wild 2s hale og fangede kometens kerner, klipper og andet snavs i airgel - et silicaskum, der holdes i en aluminiumsramme, der bremser partiklerne og fanger nogle af fragmenterne.
Ved at analysere de kemiske strukturer af partikler fra prøven konkluderede videnskabsmændene, at Wild 2 hovedsageligt dannede sig fra stof inden for Mælkevejen. Denne konklusion adskiller sig fra hvad nogle forskere havde troet, forklarer Brownlee, som er, at kometen primært dannede sig fra interstellare kerner - de grundlæggende gasser og elementer, bedre kendt som stardust, der flød i rummet før solsystemets fødsel.
En del af prøven dannet ved en høj temperatur, der kun kunne produceres nær solen, siger Donald S. Burnett fra Californien Institut for Teknologi, som skrev en kommentar om studierne i videnskab . Fordi kometen blev født ud over Neptun, må nogle af disse partikler have rejst udad til solsystemets kanter.
"Nogle mennesker, som mig, betragtede dette som vilde spekulationer - om at [partikler] ville danne sig nær solen og blive transporteret ud, " siger Burnett. "Nu er det næsten et faktum. Dette fortæller dig, at i de tidlige stadier, som solen formede sig, blev ting blandet over store radiale afstande."
Kometer, en blanding af is dannet ved alvorligt lave temperaturer og klipper dannet ved høj varme, er blevet observeret siden det 5. århundrede f.Kr., siger astronom Michael F. A'Hearn fra University of Maryland, der også offentliggjorde en kommentar til undersøgelserne i Videnskab .
Forskere brugte rumfartøjer til at studere Halleys komet i 1986, men analyserne fandt sted i rummet uden at samle partikler til laboratorieanalyse på Jorden.
Ud over at tilbyde indsigt om Mælkevejen tilbyder Wild 2 også spor til oprindelsen af liv på Jorden, siger A'Hearn. For ca. 3, 8 milliarder år siden førte en bombardement af meteoritter, kometer og asteroider vand og andet grundlæggende stof til vores planet og i hele solsystemet, forklarer han.
At forstå kometens sammensætning hjælper videnskabsmænd med at sammensætte "hvilken rolle kometerne spillede i at bringe organisk materiale til Jorden, hvorfra liv kunne dannes, " siger A'Hearn.
På laboratoriet i Smithsonians Natural History Museum forsker forskere de ude af denne verden klipper for at låse universets mysterier op
