I dag tænker mange amerikanere på Haiti som et land, der stadig kæmper for at komme sig efter et ødelæggende jordskælv. Men færre er klar over, at det også kommer sig efter noget andet, rapporterer Ishaan Tharoor for The Washington Post - De Forenede Staters invasion og besættelse af landet i 1915.
I juli 1915 var Haiti midt i en bølge af politisk uro, der kulminerede med mordet på deres præsident. Præsident Woodrow Wilson brugte Haiti's problemer som en undskyldning for at sende tropper. Konflikten endte i en traktat, der gav USA kontrol over Haiti's militær og finanser, ifølge statsdepartementets resume - en de facto besættelse, der skulle vare 19 år.
Amerikanerne var trådt ind under dekke af at kvæle anarki og fremme demokrati. Men i virkeligheden, rapporterer Tharoor, drejede to ting deres handlinger: et ønske om at bremse Haiti's økonomi og regering i en retning, der var mere i tråd med deres egen og bekymring over imperialistiske interesser fra Frankrig og Tyskland. Amerikanske ledere pressede snart den haitiske lovgiver til at vælge en ny pro-amerikansk præsident, Philippe Sudré Dartiguenave.
Selv om besættelsen styrkede landets infrastruktur og stabiliserede valuta, blev besætternes racistiske og imperialistiske holdninger simpelthen affyret af politisk uro. Oprør plagede besættelsen, og USAs forsøg på at bruge magt mod demonstranter hjalp ikke. Den haitiske amerikanske forfatter Edwidge Dandicat minder om sin families oplevelse i New Yorker :
En af historierne, som min bedstefars ældste søn, min onkel Joseph, plejede at fortælle, var at se en gruppe af unge marinesoldater sparke rundt om en manns halshugget hoved i et forsøg på at skræmme oprørerne i deres område. Der er stadig flere historier.
De Forenede Stater afsluttede besættelsen i 1934, men virkningerne fortsætter i dag. USA gjorde Port-au-Prince til et travlt bycentrum og skabte en hær til at krænke modstand i landdistrikterne, forklarer Tharoor. Fremtidige ledere anvendte den samme model for at opretholde dominans. Den amerikanske besættelse har måske mislykkedes i sit mål om at forbedre forholdet mellem USA og Haiti, men det efterlod en plan for undertrykkere at komme.
