Efter et århundrede siden mødte Romanovs en grusom afslutning

Natten den 16. juli 1918 blev syv fanger og deres fire ledsagere ført ind i en kælder af omtrent det samme antal vagter. Der blev de skudt, bajonetteret og køllet ind. Deres kroppe blev først bortskaffet i en mineskaft, derefter hentet og deponeret i en lav grav i Koptayki-skoven.

Da solen steg op på Jekaterinburg, Rusland, næste morgen, havde "intet mindre end grimt, skidt og forvirret mord fundet sted, skriver Helen Rappaport. Yakov Yurovsky, en bolsjevik-kommandant, overvågede den rodede henrettelse. Ofrene var den tidligere tsar, Nicholas II, hans kone, Tsarina Alexandra, deres fem børn og fire loyale tjenere.

Rappaport, en britisk forfatter, der har skrevet omfattende om den tidligere kejserfamilie og den russiske revolution, blev besat af spørgsmålet, ”Skyldte dette ske?” Hendes nye bog, Race to Save the Romanovs: The Truth Behind the Secret Plans to Red den russiske kejserfamilie, denne uge, for at besvare det spørgsmål. Hun talte med Smithsonian.com om, hvad hun opdagede.

Løbet for at redde romanoverne: Sandheden bag de hemmelige planer om at redde Russlands kejserfamilie

Helen Rappaport, der undersøger mordet på den russiske kejserfamilie, går i gang med at afsløre de forskellige internationale planer og planer om at redde dem, hvorfor de mislykkedes og hvem der var ansvarlig.

Din bog dækker et par forskellige skuespillere, der prøver og i sidste ende undlader at redde den kongelige familie. Kunne nogen have reddet dem?

Tyskerne havde det bedste skud, da de forhandlede Brest-Litovsk-traktaten med bolsjevikkerne i marts 1918. Det var en separat fredsaftale under den første verdenskrig mellem Tyskland og Rusland. På det tidspunkt kunne tyskerne som led i aftalen om at skabe fred med Lenins bolsjevikregering som det dengang have insisteret på, at Romanoverne skulle være en del af aftalen.

Ville Romanovs være rejst, hvis nogen kom til at redde dem?

Jeg tror ikke, de ville have accepteret tyskernes hjælp. Romanoverne troede, at deres sted var hos det russiske folk. Det ville have været svært for dem at forlade. Hvad de virkelig ønskede, var at gå og leve i uklarhed, roligt på Krim. Men den midlertidige regering, der forsøgte at indføre en form for demokratisk forfatningsmæssig regeringsform, kunne ikke risikere at få dem til at forblive i Rusland, fordi de kunne have været et samlingspunkt for en modrevolution.

Var der andre hindringer?

Det skyldtes også geografisk logistik at få dem ud fra Rusland midt i en krig. Det er klart, at de i marts 1917 ikke kunne evakueres direkte over hele Europa, fordi krigen foregik med Tyskland. Den eneste måde, de kunne være kommet ud på, ville have været fra en af ​​havne i nord, såsom Murmansk. Men Murmansk var naturligvis frosset i det meste af året, og derfor spillede geografi og afstand en ganske stor rolle i at [ikke] få dem ud af Rusland.

Hvordan påvirkede mistanke og modvilje mod tsarina familiens skæbne?

Folk var meget mistænkelige over Alexandras nære venskab med Rasputin. Alle disse vanvittige beskyldninger og rygter og sladder gik rundt og sagde, at de var tyske spioner, og at de kolluderede med tyskerne. Fordi hun var en tyskfødt prinsesse, gjorde det det virkelig vanskeligt at lade hende gå i eksil, især i England. Hun kunne også så ikke lide, overalt, også af sine egne kongelige slægtninge.

Hvordan reagerede de andre monarker i Europa på Romanovs situation?

Mange af deres kongelige slægtninge var ikke sympatiske, før børnene blev fanget af dette. De mente, at familien kunne have forhindret eller uskadeliggjort situationen. Romanoverne var en politisk varm kartoffel, så for alle monarker var det ”Lad os prøve at holde os væk fra den. Lad os give penge til nogen anden. ”

Selv efter at familien blev dræbt var der meget forvirring omkring deres død. Hvorfor?

De blev myrdet i det vestlige Sibirien, hvor der ikke var nogen presse eller diplomater. Nyhederne blev effektivt kontrolleret af bolsjevikkerne, og det passede dem til at holde alle gætte om, hvad der var sket. De indrømmede ret hurtigt, at de dræbte tsaren, men de indrømmede ikke længe, ​​at de dræbte Alexandra og børnene. Dette førte til en masse falskt håb og en enorm mængde spildt indsats [af andre monarker for at redde dem], og det åbnede oversvømmelsesportene for alle disse senere påstande om mirakuløs overlevelse.

Hvordan ville historien være anderledes, hvis familien var flygtet?

Hvis de havde forladt Rusland, ville de have boet i eksil, muligvis i Frankrig, hvor en masse af det russiske aristokrati flygtede, eller måske endda De Forenede Stater. Derfra kunne de godt være forsvundet i uklarhed, for de forsøgte aldrig at henlede opmærksomheden på sig selv. Det større spørgsmål er, hvad hvis der ikke havde været en revolution?

Hvis Nicholas havde taget de råd, som han gentagne gange blev givet og havde bragt alvorlige reformer i 1904 med oprettelsen af ​​Statsdumaen, kunne han have været i stand til at indlede en proces med politisk forsoning, frigørelse og økonomisk ekspansion i årene før krigen udbrød . Monarkiet i Rusland kunne muligvis være blevet et konstitutionelt monarki som det, vi har i Storbritannien i dag. Men det ville have været nødvendigt med en radikal bevægelse væk fra det gamle autokratiske regeringssystem.

Forestil dig et virkelig demokratisk Rusland med en godartet konstitutionel monark som dronning Elizabeth II! Det er selvfølgelig en fantasi. I stedet for udvekslede Rusland en form for politisk undertrykkelse - tsarerne - for kommunisme og despotisme fra Stalin, terrorens regering og gulagene. Og selv efter at kommunismen faldt i 1991, lykkedes demokratiet ikke at opstå. Under Putin hersker Rusland i dag stadig under samme gamle undertrykkende system.

Hvorfor fascinerer Romanovs os stadig i dag?

Dette var en af ​​de mest fotograferede familier i verden. Du behøver kun at se på billederne af disse fire dejlige søstre i deres hvide kjoler for at forstå, hvorfor mordet på disse uskyldige børn sidder fast i folks fantasi. 100-års jubilæet for oktoberrevolutionen i 1917 passerede næsten ubemærket i Rusland - mange betragter nu revolutionen som en forbrydelse - men jeg tror, ​​at der vil være en masse ærbødighed af Romanoverne på årsdagen for deres død i juli.

Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12

Denne artikel er et udvalg fra juli / august-udgaven af ​​Smithsonian-magasinet