College atletik har nogle af de mest usædvanlige maskoter i al amerikansk sport. Tag for eksempel holdene i dette års NCAA-basketball-turnering til mænd. Mascotter inkluderede påfuglerne (St. Peters), Sycamores (Indiana State), Zips (Akron) og Gauchos (University of California, Santa Barbara). Med Sweet 16 over os og alle vores parenteser i fuldstændig uorden, kæmpede crewet rundt i butikken gennem de resterende maskoter med en Smithsonian-forbindelse.
1. San Diego State Aztecs
Aztekerne er relativt nye i turneringen, men mændene fra 70 år og solrige er i deres første Sweet 16 i holdets historie. For afslappede fans, der udfyldte deres parenteser, var aztekerne et mysterium, ligesom krystalkskallen, der blev sendt til Smithsonian-institutionen i 1992. Et anonymt brev ledsagede kraniet om, at det var fra det aztekiske imperium. Selvom denne myte gik forud for Indiana Jones- filmen, tog antropologen Natural History Museum Jane Walsh det på sig selv at debunkere det anonyme brev, da hun opdagede, at kraniet var lavet med moderne værktøjer.
2. Richmond edderkopper
Et af to hold fra byen Richmond forlod i turneringen - det andet er Virginia Commonwealth University - Spiders er stolte af deres unikke maskot; den eneste skole, der har den ottebenede arachnid på deres uniformer. Smithsonian foretrækker at holde deres edderkopper bag glas, men der er et par steder at komme tæt på og personlig med dem. National Zoo's hvirvelløse udstilling og Natural History Museum, hvor du kan se en levende tarantula fodring.
3. Connecticut Huskies
Connecticut, mere almindeligt kendt som UConn, kan kreditere deres maskot til den faktiske Yukon, hvor huskies er hjemmehørende. Ved siden af Yukon er Alaska, hvor mail-transportøren Ed Biederman brugte en hundeslæde til at levere post (udstillet på National Postal Museum) langs ruten på 160 km mellem Circle og Eagle, Alaska.
4. Florida Gators
Når du opretter Gatorade, skal du slags være god til sport. Gators er det sidste hold, der vinder back-to-back nationale mesterskaber, og de gjorde endda deres typiske maskot specielle ved at tage det officielle statlige krybdyr og klæde det i en lys orange trættehalstrøje. National Zoo's alligator er ikke næsten lige så moderigtig, men fascinerende alligevel.
5. Butler Bulldogs
Frisk fra sidste års løb til det nationale mesterskabsspil - hvor de tabte mod Duke - er Butler Bulldogs klar til at gøre endnu et løb ned ad vejen til Final Four. En anden bulldog, der er alt for bekendt med veje, er Bud den bulldog, hvis beskyttelsesbriller i øjeblikket vises på American History Museum. Bud ledsagede H. Nelson Jackson og mekanikeren Sewall Crocker i 1903, da de foretog den første transkontinentale biltur. Jackson købte Bud i Idaho, og da de rejste købte Jackson briller, så støvet fra det barske vestlige terræn ikke ville irritere Bud's øjne.
Det er vores liste. Er der andre maskoter tilbage i turneringen med en Smithsonian-forbindelse? Lad os vide det i kommentarerne.
