Når psykologer taler om belønning og straf, er de generelt enige om, at de fleste foretrækker at nyde belønning - en tallerken med kager, se en film - så snart de kan, og omvendt, vil udsætte straffen - indgive skatter, fikse køkkenvasken - for så lang som muligt. Når det kommer til fysisk smerte, er disse tendenser imidlertid tilbøjelige til at vende. Folk ser ud til at være ivrige efter at påtage sig smerterne, rapporterer forskere i tidsskriftet PLoS Computational Biology for at få det over og gjort med.
For at undersøge denne modsætning til normen, tilsluttede forfatterne 33 masochistiske frivillige til elektriske stødmaskiner, der var forbundet med deltagernes fingre. Forsøgspersonerne kunne vælge at udskyde chokene ved at fordele dem over en periode på 15 minutter, eller de kunne vælge at få chokerne administreret på én gang - men med prisen på at have flere samlede chok end hvis de forsinkede. Gruppen viste en stærk præference for at få chokene ud af vejen så hurtigt som muligt på trods af den ekstra straf, de fik ved at gøre det.
Dernæst præsenterede forfatterne 30 personer med en hypotetisk fremtidig tandlægeaftale, som de fik at vide, at de kunne planlægge nogen tid mellem samme dag og omkring otte måneder fremover. Alle procedurerne lovede at være smertefulde, men i forskellige grader af smerte tilfældigt fordelt på forskellige datoer. Denne gang blev resultaterne mere varierede. Tolv mennesker var ligeglad med, hvornår deres udnævnelse fandt sted, tre mennesker ville have, at det skulle ske meget senere, og femten mennesker ville overgå det så hurtigt som muligt. Imidlertid var gruppen i gennemsnit partisk til fordel for at få aftalen og færdig med - selvom det betød at have lidt mere smerter.
”I nogle tilfælde, som smerter, ser det ud til, at folk foretrækker at fremskynde straf, hvilket antyder, at dens forventning medfører en omkostning, ” konkluderer forfatterne.
Desværre er omkostningerne på vores psyke sandsynligvis ikke begrænset til fysisk smerte. Som LiveScience rapporterede sidste år, er det nok for nogle mennesker at forudse at tage en matematikprøve nok til at aktivere smerteretværk i deres hjerne.
Mere fra Smithsonian.com:
Smerter og hjerne
For at lindre laboratoriekaniner smerter, arbejder forskere med at måle det
