Chantek, en mandlig orangutang, der boede i Zoo Atlanta, var en af de første aber, der med succes lærte amerikansk tegnsprog. Han kendte også andre tricks. Chantek blev opdraget af en antropolog og blev lært at rense sit værelse, bruge et toilet og forhandle om hans yndlings-godbidder - chef blandt dem var cheeseburgere. Som BBC rapporterer, døde denne bemærkelsesværdige primat i Zoo Atlanta mandag. Han var 39 år gammel.
Årsagen til Chanteks død er ikke kendt, men zoo dyrlæger havde behandlet ham for progressiv hjertesygdom. Ifølge en Zoo Atlanta-pressemeddelelse var Chantek blevet anbragt på en diæt med lavt natriumstof og blev regelmæssigt overvåget med hjerte-ultralyd, blodtrykmålinger og blodarbejde. Men Chantek var ved i årevis; i pressemeddelelsen hedder det, at orangutanger betragtes som geriatriske efter 35-årsalderen.
En Bornean / Sumatran hybrid orangutang, Chantek blev født den 17. december 1977 på Yerkes National Primate Research Center i Georgien. Han boede på University of Tennessee campus i Chatanooga i ni år i selskab med antropologen Lyn Miles, der studerer oprindelsen af kultur og kommunikation og har specialiseret sig i sprogkapaciteter for store aber.
I en TEDx-diskussion fra 2014 omtalte Miles sig selv som en "tværkrydsning, fostermor." Da Chantek stadig var en baby, rejste hun ham, som om han var hendes barn. I henhold til en CNN-artikel fra 1997 vågnede Miles med Chantek kl. 04 til fodring, toilet trænede ham og lærte ham, hvordan man kommunikerer ved hjælp af tegnsprog. Han lærte mindst 150 ord og forstod talt engelsk.
Mens han boede sammen med Miles, fik Chantek en "godtgørelse" - små hardwareskiver, der blev sluppet ud for god opførsel. Aben brugte sin godtgørelse til at forhandle om sine yndlingsfrugter, som bilture og fastfood. En PBS-dokumentar med titlen The Ape Who Went to College viser Chantek, der dirigerer ruten fra universitetet til Dairy Queen, ifølge David Beasley hos Reuters .
I 1997 blev han overført til Zoo Atlanta, som kan prale af rummelige primathabitater og landets største befolkning af zoologiske orangutanger.
I pressemeddelelsen fra Zoo Atlanta hedder det, at Chantek frivilligt brugte tegnsprog til at kommunikere med sine plejere, som han udviklede ”tætte personlige bindinger”. Chantek kunne være genert over mennesker, han ikke kendte, men han nød at lege med de andre orangutanger ved zoologisk have - især en 10-årig mand ved navn Dumadi, som ofte blev set ved Chanteks side.
"Chantek vil blive dybt savnet af hans familie her i Zoo Atlanta, " sagde Hayley Murphy, vicepræsident for dyreafdelinger, ifølge pressemeddelelsen. ”Han havde en så unik og engagerende personlighed og specielle måder at forholde sig til og kommunikere med dem, der kendte ham bedst. Det har været vores privilegium at have haft ham hos os i 20 år. ”
