Siden en ny coronavirus opstod sidste år i Mellemøsten, har forskere arbejdet for at prøve at opdage den dyre skyldige bag bugen. Selvom kun 94 mennesker er blevet smittet, resulterede mere end halvdelen af disse tilfælde i døden. Mellemøsten respiratorisk syndrom, eller MERS, er også dukket op i spredte sager i hele Europa, sandsynligvis bragt ind fra rejsende, der kommer fra steder som Saudi-Arabien.
New York Times rapporterede for nylig, at virusjægere stærkt mistænker flagermus som de mest sandsynlige naturlige reservoirer af patogenet, men en ny undersøgelse antyder en anden mulighed. Kameler, forskere fandt, kan være den manglende forbindelse mellem mennesker og virussen.
Forskerne ankom til dette fund efter at have testet for MERS-antistoffer i prøver taget fra forskellige typer husdyr og kameler i Oman, Spanien, Holland og Chile. Kvæg, får og geder kom alle tilbage, men ikke kamelerne. The New Scientist rapporterer:
Alle de 50 Omani-kameler og 15 procent af de 105 spanske kameler, der blev testet, havde antistoffer mod virussen, men ingen af arterne i de andre lande gjorde det. Dette indebærer, at kamelerne på et eller andet tidspunkt skal have været udsat for virussen for, at deres kroppe har fået et immunrespons.
Selvom en forsker fortalte New Scientist, at at finde antistoffer er som at finde “spor i sandet” og på ingen måde er et definitivt bevis på, at kameler er naturlige reservoirer for sygdommen, hjælper det i det mindste forskere med at indsnævre deres jagt.
Det næste trin er at kigge efter selve virussen ved at studere afføringsprøver og næse- eller halspinde fra kamelerne. Dette vil ikke være let, siger Koopmans, fordi koronavirus er kortvarige og ikke cirkulerer i værten længe.
Hvis kameler virkelig overfører virussen, rapporterer New Scientist, kan det være gennem mennesker, der spiser deres kød, drikker deres mælk eller interagerer med dyrene på markederne, når de bruger dem til transport eller ved populære kamelacracing-begivenheder.
Mere fra Smithsonian.com:
Virusjægere tester flagermus, kameler, geder og katte for at finde en dødelig sygdom
Ny SARS-lignende virusspredning langsomt
