Som astrofysiker er Pieter van Dokkum sandsynligvis bedst kendt for at se på kosmos yderste kanter, hvor han har opdaget nye stjerner og galakser. Men på sommerdage finder du sandsynligvis ham, der står knæ dybt i et hvirvet Connecticut-dam, kameraet klar, og stirrer på Dragonfly, der zoomer kun få centimeter væk fra hans linse.
Jeg har kendt van Dokkum i et par år. Han har en skæv sans for humor og taler med den let gutturale accent fra sit hjemland. I store dele af det sidste årti har han ankommet til denne dam uden for New Haven, Connecticut, for at dokumentere dens naturlige vidundere. Om vinteren dør vi en tur ud til dammen, hvor han beregner, at han har brugt mere end tusind timer på at fotografere Dragonfly. Hans hyppige fora er blevet så velkendt blandt kolleger, at han tidligt en morgen fik et opkald på sin mobiltelefon fra Europa, da han tålmodig ventede på at få et billede. ”Du står i dammen, er du ikke?” Spurgte den, der ringer straks.
Bortset fra de polære regioner findes dragonflies og deres nære fætter, damselflies overalt i verden, fra ørkener til Himalaya og selvfølgelig i mange baggårde. I henhold til fossilrekorden har de eksisteret i omkring 300 millioner år og kan have været planetens første flyvende dyr. På en gang havde de vingerhænder på op til to fødder. I moderne arter kan dobbeltparvingerne nå mere end syv centimeter på tværs, så de kan hoover, svøbe, zoome og sløjfe med fingerfærdigheden i en helikopter, akrobatikken i en biplan og hastigheden på en jet.
”De er en af de mest succesrige arter omkring”, siger van Dokkum. Endnu før han begyndte at knipse billeder af dem i deres mange former og adfærd, var det ikke nogen, der havde formået at fange hele Dragonfly's livscyklus i nærbilledefotografering. Fascineret af deres antenneskærme, deres langstrakte kropper, de kløbe men alligevel underligt menneskelige øjne og deres perlelignende farve, satte han sig for at gøre en komplet fotografisk oversigt over deres rejse gennem livet. Projektet førte ham til 50 steder i USA og Europa, skønt det meste af hans fotografering fandt sted omkring Connecticut-dammen. Resultaterne vises i en kommende bog Dragonflies: Magnificent Creatures of Water, Air og Land (Yale University Press) .
Dragonflies: Storslåede væsener af vand, luft og land
Dragonflies: Magnificent Creatures of Water, Air and Land [Pieter van Dokkum] on Amazon.com. * GRATIS * forsendelse på kvalificerende tilbud. Næsten uden at lægge mærke til det, slipper øyenstikker gennem vores verden, flyver, ser, jager, parrer. Deres liv er lige så mystisk, som deres sladdervinger er smukke.
Købe”Libellen for dragonflies ligner overfladisk den som sommerfugle, ” forklarer van Dokkum. De begynder at leve som æg under vand, og derefter klekkes ud i nymfer, der efter en periode med fodring, smeltning og vækst klatrer op rør eller anden vegetation i luften. I modsætning til sommerfugle foretager nymferne ikke en overgang gennem et valpetrin inden i en kokon, men forlader deres skaller, der er klar til at gennemgå en metamorfose med hurtig ændring til bevingede voksne. Et stykke af deres nye vinger, og de er på jagt efter mad og en kammerat. ”De er æteriske væsener, ” siger van Dokkum - Dragonflyer lever typisk kun et par måneder som voksne.
Ved at lave en detaljeret visuel oversigt over deres opførsel blev kunst og videnskab fusioneret: ”Du har brug for tålmodighed og viden for at se disse begivenheder, ” siger han. ”Jeg lærte med tiden at forudsige, hvor og hvornår jeg ville se en bestemt opførsel.” Han ankom tidligt før solopgang for at fange dugdrop på gossamervingerne i en hvilende øyenstikker, mens natbesøg gjorde det muligt for ham at være vidne til magien ved nymfer, der dukker op fra dammen og gennemgå metamorfose i måneskin.
Bogen indeholder fotografier af øyenstikker, der gør deres nysgerrige løkker, der næsten altid resulterer i at snappe intetanende bytte ud af luften. ”De er utroligt succesrige jægere, ” siger han. Van Dokkum fangede også flere par midt i deres ”parringshjul”, hvor deres koblede kroppe danner en ring, mens de flyver i tandem. Hans personlige favoritter blandt de 5.500 kendte Dragonfly og damselfly-arter er smaragd-Dragonfly, der har udsøgt metalliske farver og enorme iriserende grønne øjne. ”De flyver kontinuerligt, ” siger han. ”De var meget vanskelige at fotografere.”
Disse syv dværg galakser, der er opdaget af Dragonfly-arrayet, hører muligvis til en ny klasse af kosmisk genstand. (Yale University) I astronomiens verden arbejder van Dokkum ved Yale University, hvor han har specialiseret sig i dannelse og udvikling af galakser, inklusive vores egne. På spørgsmålet om, hvorfor en astronom, der kigger ud på fjerntliggende himmelobjekter, ville blive besat af et jordisk insekt, siger han, at han ikke ser en modsigelse i de to impulser. ”Jeg prøver at fange ting, som man ikke kan se særlig godt, for at synliggøre det usynlige, ” siger han. ”Begge bruger kameraer og linser. Og der er også noget smukt for dem; Jeg føler en følelse af mystisk og følelsesmæssig forbindelse der. ”
Tiden, der blev brugt til at observere øyenstikker, har faktisk betalt sig for van Dokkums dagjob. Dragonfly-øjne er sammensat af 30.000 sammensatte linser, der sætter dem i stand til at få øje på og fange bytte med en forbløffende nøjagtighed. Mens man så dem jage, kom det til ham, at det at kombinere flere linser i et enkelt teleskopinstrument kunne reducere lysforstyrrelser og muligvis forbedre hans evne til at finde nogle af de sværeste at se himmelobjekter.
Denne sidste sommer oprettede han og en kollega, hvad han navngav Dragonfly Telephoto Array i New Mexico-ørkenen. Teleskopet består af ti standard-teleobjektiver og kameraer, der er forbundet via computeren for at skabe et enkelt billede. Takket være Dragonfly-arrayet opdagede han syv tidligere usete dværg galakser, som muligvis repræsenterer en helt ny klasse af galakser, som selv var blevet savnet af Hubble. ”Det er den samme ting at bringe ting i fokus, der ikke var set før, ” siger han.
Under vores besøg er dammen, hvor van Dokkum tog de fleste af sine Dragonfly-fotos, frosset og snedækket. Men Dragonfly-nymferne, der vrimler under isen, begynder at dukke op igen i foråret og begynde deres Dragonfly-liv. Når de gør det, vil han være der og vente, klar til at fange øjeblikket.
