Nogle gange er en zinnia bare en zinnia. Andre gange er det et vartegn. I weekenden blev en smuk blomst så meget mere, da astronaut Scott Kelly twitrede sit billede tilbage til Jorden. Den strålende orange blomst er den første blomst nogensinde dyrket i rummet.
Ja, der er andre livsformer i rummet! #SpaceFlower #YearInSpace pic.twitter.com/BJFWvQXmBB
- Scott Kelly (@StationCDRKelly) 16. januar 2016 Blomsten blev dyrket som en del af den internationale rumstations (ISS) plantevækstsystem, også kendt som “Veggie” (vegetabilsk produktionssystem). Eksperimentet, som er den første, der dyrker mad i rummet, kom vej til stationen i maj 2014. Det er et kammer udstyret med grønne, røde og blå LED-lys, en rodmåtte og "puder" med frø, der periodisk vandes og behandlet med en spærring af fotos og videnskabelige eksperimenter for at se, hvordan planter klarer sig i mikrogravitet.
Målet var at behandle astronauter med bladgrøntsager i rummet og har været en ganske succes - en lettelse for astronauter, der ellers ikke har adgang til friskvoksede produkter på stationen. Denne nye lille (spiselige) blomster vil helt sikkert gøre ISS 'ellers sterile atmosfære lysere, men den blev ikke kun valgt kun for dens udseende. Videnskabsfolk håber at lære mere om havearbejde i rummet fra disse hårde dyrkbare blomster, der kunne hjælpe med deres næste målafgrøde - tomater.
Det smukke billede af zinniaen giver håb for fremtidige afgrøder, men det var et tæt opkald.
En tørke udslettet flere planter i begyndelsen af eksperimentet, og zinnierne, der fulgte salateksperimentet, gik ikke særlig godt. Forskere regnede med senere ud, at plantemåtten, der indeholdt blomsterfrø, hæmmede luftstrømmen og fik planterne til at blive mugne og dø. En ikke-planlagt rumvandring hjalp ikke de trængende planter, og omsætningen på stationen fik Kelly, der er midt i et år i rummet, til at blive udpeget som gartner.
På trods af endnu flere hikke overbeviste Kelly NASA om at lade ham vande planterne, når de så ud som om de havde brug for det snarere end på en streng plan. Zinnia vokser nu pragtfuldt - og i en udgivelse om gartnerkuppet bemærker NASA, at nye afgrøder snart går op til stationen.
I 2018 kan der endda være tomater ombord på håndværket - men selv de blomstrende planter holder ikke et lys til rummets smukke første blomst.
