Strengt taget har intet menneske forladt Jorden siden 1970'erne. De sidste mennesker, der faktisk gik ud i rummet, var besætningen på Apollo 17 i 1972. Men alt hvad der kunne indstilles til at ændre sig meget snart. I morgen er NASA klar til at tage med sin første testflyvning af Orion-kapsel. Dette er agenturets første besætningskapsel på lang afstand siden Apollo-æraen. Hvis alt går godt, sætter Orion Amerika på vejen til Mars.
I de sidste 42 år har menneskeheden ikke haft et rumskib, der er i stand til at transportere mennesker ud over den lave jordbane. For al deres tekniske pragt har hverken den internationale rumstation eller rumfærgen nogensinde været i rummet. Så højt som det er, er ISS stadig teknisk inden for jordens tynde øvre atmosfære.
Morgendagens testflyvning vil blive løsnet, siger Washington Post . Orion-kapslen starter oven på en Delta IV Heavy raket og sprænger ud i rummet på en 4, 5 timers tur. Men selv denne testflyvning er enorm, siger posten : skibet vil ramme ”en højde på ca. 3.600 mil over planeten. Det er længere end noget rumfartøj designet til mennesker er gået i mere end 40 år. ”
NASA har sendt store, tunge ting til rummet i mellemperioden, men ingen af dem var designet til at en dag bære mennesker.
Lanceringen er Orions eneste planlagte test indtil 2018, siger Space.com; 2018-testen fører skibet tilbage til Månen. I 2021 vil den første gruppe faktiske mennesker komme om bord. Hvis testen går godt, kunne rumkapslen i to årtier føre passagerer til Mars.
NASA sigter mod et østligt lanceringsvindue kl. 07.05, hvis vejret tillader det. Nedtællingsdækning for denne historiske test begynder på NASAs tv-station kl. 04:30.
