Hvis en Allosaurus faldt i juraen, ville den efterlade et spor fossil? Vi ved, at hvilende dinosaurer kan efterlade kropsindtryk bagfra, som vist ved en theropod-spor fundet i St. George, Utah, men hvad nu hvis en dinosaurus mistede sit fodfæste og faldt ned på en mudderflat eller en sandklit? Sådanne begivenheder må helt sikkert have sket. Spørgsmålet er, om de pinlige øjeblikke nogensinde blev sat i sten.
Sporefossil ville være den åbenlyse måde at bevare for et dinosaurfald. Et rodet fodaftryk, der optager slippen, parret med et kropsindtryk, ville være et fantastisk øjebliksbillede af en dinosaurs tumle. Desværre har ingen endnu fundet en sådan fossil, men paleontologer har identificeret en mere subtil ledetråd fra et dinosaurfald. I 2007 beskrev paleontolog Oliver Wings og kolleger en dinosaur-tracksite i Middle Jurassic beskrevet i Kina. Blandt de snesevis af spor var det, der syntes at være et glidende fodaftryk - parallelle riller, der blev lavet, da dinosaurens fod gled bagud eller forord over det våde mudder i det gamle miljø.
Men spor og andre indtryk er måske ikke den eneste måde, hvorpå dinosaur falder, der kan registreres. Da jeg fandt op ideen om en fossil dinosaur-tumle på Twitter i går, bragte Sam Barnett op Allosaurus gastralia, eller rib-lignende maveben, der viste tegn på brud på grund af et fald. Jeg havde ikke hørt om disse prøver før, så jeg kontrollerede en gennemgang af theropod-patologier offentliggjort af Ralph Molnar i 2001. De knækkede knogler fik et nikk med henvisning til en mere tykkere biografi om dinosaurskader kaldet Dinosores offentliggjort to år før af Darren Tanke og Bruce Rothschild. Jeg fortsatte med at trække i tråden i håb om at finde noget mere.
En historie fra New Scientist fra Jeff Hecht fra 1998 kaldet "De dødbringende dinos, der tog et dyk", skitserede ideen. I en forhåndsvisning af forskning, hvor han var klar til at præsentere på det års DinoFest-symposium i Philadelphia, nævnte Rothschild, at et Allosaurus- eksemplar viste "nøjagtigt mønsteret med brud, der ville være forårsaget af en maveflop på hård jord under løb." Men jeg ville vide mere. Hvad var det nøjagtigt ved pauserne, der tegnede på et uklart fald?
Desværre kunne jeg ikke finde mere detaljerede oplysninger. Jeg er ikke i tvivl om, at Allosaurus og andre dinosaurier led brud fra fald. Det er en uundgåelig interaktion mellem biologi, geologi og fysik, når du har dyr, der går og løber rundt i mesozoikum. Tricket er at forbinde patologien med årsagen. Stadig må jeg spekulere på, om virtuelle modeller, der estimerer knogespænding - som f.eks. De endelige elementanalysemodeller, der blev brugt i bidmekanikundersøgelser - kan hjælpe paleontologer med at undersøge, hvad der skete med dinosaurier, da de faldt. Hvis paleontologer kan rejse op i en virtuel Allosaurus og undersøge, hvordan disse computerstyrede knogler reagerer på stresset i et fald, kan forskere måske forudsige, hvor pauser kan forekomme og sammenligne modellerne med den fossile post. For nu kan vi dog kun gøre lidt mere end at forestille os, at en Allosaurus falder ansigtet først på en mudderflat, ryster af sig selv og ignorerer smerten i dens ribben, da den trampede ud.
Referencer:
Claessens, L. 2004. Dinosaur gastralia; oprindelse, morfologi og funktion. Journal of Vertebrate Paleontology 24, 1. 89-106
Molnar, R. 2001. Theropod paleopathology: En litteraturundersøgelse. s. 337-363 i Tanke, D. og Carpenter, K. eds. Mesozoisk hvirveldyrsliv . Bloomington: Indiana University Press.
Rothschild, B., Tanke, D. 2005. Theropod paleopathology: state of the art review. s. 351-365 i Carpenter, K. udg. De kødædende dinosaurer . Bloomington: Indiana University Press.
Tanke, D., Rothschild, B. 2002. DINOSORES: En annoteret bibliografi over dinosaurpalopatologi og beslægtede emner — 1838–2001. New Mexico Museum of Natural History and Science. Bulletin, 20 .
Wings, O., Schellhorn, R., Mallison, H., Thuy, B., Wu, W., Sun, G. 2007. Den første dinosaursporet fra Xinjiang, NW Kina (Middle Jurassic Sanjianfang Formation, Turpan Basin) - en foreløbig rapport. Global Geology 10, 2. 113-129
