I 1922 var den britiske fotograf Harry Burton til opgave for Metropolitan Museum of Art's egyptiske ekspedition, da han modtog et spændende jobtilbud fra egyptolog Howard Carter. Efter at have søgt i årevis med ringe succes, havde arkæologen endelig fundet ud af, hvad der skulle vise sig at være et af markens mest markante fund - Tutankhamuns grav.
Relateret indhold
- Ti år lang restaurering af Tutankhamuns grav afsluttes til sidst
Burton tilbragte de næste otte år på at tage mere end 3.400 øjebliksbilleder af graven og dens vifte af skatte, en bedrift, der cementerede hans arv som ”Faraos fotograf.” Nu takket være fotografering af Tutankhamun, en rejseudstilling i øjeblikket på Cambridge University's Museum of Arkæologi og antropologi kan offentligheden endelig se Burtons fotos, hvoraf mange tidligere ikke var offentliggjort.
Kurator Christina Riggs, professor ved University of East Anglia, er den første person, der studerer det visuelle arkiv i sin helhed. Hendes arbejde fokuserer på skæringspunktet mellem arkæologi og fotografering og beskæftiger sig med spørgsmål om fotografisk objektivitet og magtdynamik mellem de personer, der er involveret i udgravningen.
”Det handler om at ændre hele vores perspektiv på det gamle Egypten, det moderne Egypten og arkæologi, ” fortæller Riggs til BBC News 'Beth Timmins i en nylig samtale. ”Når vi først begynder at tænke på det komplekse, og i sagens natur ulige, sæt forhold, som arkæologien fandt sted, er det svært at se fotografier på nogen [[]] neutral måde.”
Et af Burtons mest berømte billeder skildrer en vidøjet Carter, der stirrer ind i Tutankhamuns gravkammer, tilsyneladende for første gang. Faktisk, bemærker Timmins, var billedet taget mere end et år efter Carters oprindelige opdagelse og var stærkt iscenesat for at udstråle auraen fra et mystisk fortryllende fund.
Besøgende, der håber at se dette bredt cirkulerede billede på udstillingen, kan blive skuffede: I et blogindlæg forklarer Riggs, at hun bevidst valgte at udelukke klassisk iscenesatte fotografier af Carter og hans kolleger. I stedet fremhæver hun den essentielle men i vid udstrækning ignorerede gruppe af egyptere, herunder mænd, kvinder og børn i alle sociale klasser, der arbejdede med arkæologerne.
”Carter vises kun til siden på et foto - et gruppeskud af egyptiske politikere, der var på besøg i 1926, ” skriver Riggs. ”I stedet er de 'skjulte' arbejdere de egyptiske arkæologer, kurvdrenge og kameraassistenter, som vores øjne og vores historier om egyptologi ellers har overset.«
I et øjebliksbillede fra maj 1923 fokuserer Burton på det jernbanesystem, der blev indført for at transportere artefakter fra Tutankhamuns grav i Valley of the Kings til Luxor. Lokalbefolkningen skubber kasser fyldt med skatte langs jernbanelinjen og afslutter en udmattende øvelse forværret af 100-graders temperaturer. På andre billeder ses 6- og 7-årige børn udføre kraftigt arbejde, fortæller Riggs til Timmins.
For at skabe udstillingen vendte Riggs sig hen til Metropolitan Museum of Art, der huser ca. 1.400 af Burtons fotografier og meget af hans personlige korrespondance. Hun stolede også på Griffith Institute ved University of Oxford, en af de største samlinger af egyptologirelaterede genstande. Hjem til den komplette fortegnelse over Carters 10-årige udgravning tilbyder Griffith Institute en online database fyldt med noter, fotografier og journalposter relateret til bestræbelserne. Sort-hvide scanninger af Burtons billeddetaljer finder sig fra en ceremoniel kåbe til faraoets hoved.
Ifølge en pressemeddelelse indeholder Photographing Tutankhamun mere end to dusin billeder, der er oprettet ved hjælp af digitale scanninger af Burtons oprindelige glasplade-negativer, samt reklamemateriale, der afslører, hvordan fotos blev brugt til at forme den offentlige opfattelse af opdagelsen.
"Gennem øjnene på kameralinsen demonstrerer udstillingen det enorme input fra den egyptiske regering og de hundreder af egyptere, der arbejder sammen med dem som Harry Burton og Howard Carter, " siger Riggs i udgivelsen. "Denne forfriskende tilgang hjælper os med at forstå, hvad Tutankhamun betydede for egypterne i 1920'erne - og stiller det vigtige spørgsmål om, hvordan videnskab ser ud, og hvem der gør det."
Fotografering af Tutankhamun vises på Cambridge University's Museum of Archaeology and Anthropology til og med 23. september 2018. Tilmelding er gratis.
