Det er ikke for meget at tænke, at delfiner i betragtning af deres legende natur og charme samtaler med hinanden meget som vi gør. Men er dette virkelig tilfældet? Og i bekræftende fald, i hvilket omfang indikerer deres tilsyneladende tilfældige opkald en naturlig forkærlighed for sprog?
Delfinforsker Denise Herzing har brugt næsten tre årtier på at lytte til sådan lyde i håb om at dechiffrere, hvad hun har mistanke om, er faktisk delfinsnak. Men det var ikke før hun prøvede at lære delfinerne opfordrer til specifikke engelske ord - og de svarede - at hun indså, at hun måske har ramt noget stort.
Siden 1985 har Herzing med Wild Dolphin Project brugt video- og lydudstyr under vand til at studere det naturlige kommunikationssystem til en særlig venlig delfinsbold, der bor langs en strækning af Bahamas nær den sydlige spids af Florida og samler en database, der profilerer deres forhold, lyde og opførsel, og hvordan disse ting har ændret sig over tid.
Det seneste mål i denne forskning har været at forsøge at bruge delfinernes egne signaler til at kommunikere med dyrene. Sidste august fik teamet et gennembrud. Under en testkørsel af en bærbar oversættelsesenhed fangede forskere en unik fløjte, som de havde lært delfinerne, og enheden oversatte den øjeblikkeligt til engelsk.
Ordet? "Sargassum, " en type tang, der ofte bruges som legetøj under dykkernes interaktion med delfinerne.
"Vi ved, at delfiner i fangenskab er hurtige [og] spontane og [også] fremragende akustiske efterligninger, og at de kan knytte lyde til genstande, " siger Herzing. "Om de gør dette i deres 'naturlige" kommunikationssystem ved vi ikke. Men vi vidste, at de gjorde det har den kognitive fleksibilitet som en art, så vi troede, at vi ville skabe et værktøj til at se, hvad de ville gøre med det. "
Der mangler ikke forskning på den måde, hvorpå delfiner interagerer. Dyret mærker og identificerer andre i sin gruppe med fløjter. Og i 1970'erne fandt forskere, at Akeakamai, en særlig lys flaske-delfin, der var til huse ved Kewalo Basin Marine Pattal Laboratory i Honolulu, kunne læres gennem et slags tegnsprog at forstå syntaktiske forskelle eller den måde, hvorpå man re-shuffled arrangementer af håndbevægelser kan bruges til at formidle et bestemt budskab.
Men etablering af tovejs akustisk kommunikation ved hjælp af en sprogens vigtigste byggesten - det vil sige specifikke lyde, der kan genkendes, forstås og udtrykkes gensidigt - var noget, der længe havde været uden for delfinsøgere.
Herzing ville i det mindste forsøge at bryde den barriere. Hun begyndte i slutningen af 1990'erne og lærte delfinerne, hvordan man genkender og anmoder om objekter sammen med navnet på tre forskere ved at parre dem med kunstige lyde og symboler på et tastatur. I sidste ende gav fremgangsmåden ikke rigtig den slags resultater, hun havde håbet på.
Forsker Denise Herzing bærer Cetacean Hearing and Telemetry (CHAT) enheden, designet til at lære delfiner navnet på objekter ved hjælp af forskellige fløjter og oversætte dyrenes opkald tilbage til engelsk. (Wild Dolphin Project) Men siden sidste år har dykkere eksperimenteret med Cetacean Hearing and Telemetry (CHAT), en brystbåret enhed på størrelse med en brødristerovn. Systemet var udviklet i samarbejde med kunstig intelligensforsker og Google Glass-projektleder Thad Starner programmeret at fremstille forskellige fløjter, der svarede til genstande som et tørklæde, et reb eller sargassam, som alle forskere beskæftigede sig i deres almindelige legetid med dyrene. Ved hjælp af en sofistikeret algoritmisk formel, der tager højde for variabler som baggrundsstøj og retning og vinkel, hvorfra lydene produceres, kan CHAT også fange, når dyrene opretter disse lyde (op til 100 fod væk) og med det samme afspiller dem på engelsk .
Efter hvert dyk trækkes de indsamlede lydfiler fra enheden via WiFi og derefter gennemgås for lydtyper og kampe, siger Herzing. Systemet registrerer også alle boksaktiviteter, "inklusive når der blev spillet lyde, når lyden blev modtaget, og hvad de matchede, " siger hun.
August var første gang fløjten for "tang" blev fanget og oversat af Herzing og hendes team. Hun håber, at teknologien, selvom den lover, også kan bruges til at bestemme hvis delfiners lyde udtrykkes som entydige enheder med information, eller om de kan have en mere nuanceret betydning.
"Hvis du siger FUN og SUN, er ' f ' og ' s ' unikke lydenheder, der kan bruges med FN, " fortalte Herzing Kabelforbundet UK . "Kombinationskraften i disse enheder er en del af det, der gør det menneskelige sprog magtfuldt. Vi har simpelthen ikke været i stand til at se på disse slags detaljer om delfinslyde i fortiden , men computerprogrammer gør det nu muligt."
Justin Gregg, en forsker ved Dolphin Communications Project og forfatter af Are Dolphins Really Smart? Pattedyret bag myten tvivler på, at delfininducerede lyde bruges til at kommunikere noget ud over objekternavne og delfinernes egne følelsesmæssige tilstande.
I en redaktion på Wall Street Journal attributerer han det, han kalder den ikke-underbyggede opfattelse af, at delfiner bruger sprog til de vilde teorier fremsat af den berømte neurovidenskabsmand John Lilly, der hævdede, at mennesker ved at knække "dolphinese-koden" kunne afkode sprog for udenrigslandene.
”Jeg tror, at de sidste 50 år har vist os, at det er usandsynligt, at deres kommunikationssystem fungerer som menneskeligt sprog med ord og grammatik, ” fortalte han webstedet Txchnolog . ”Men mange mennesker holder håb om, at de har et sprog.”
Herzing argumenterer imidlertid for, at vanskelighederne med at afdække betydningen bag en delfins skæl har mindre at gøre med, at sådanne antagelser iboende mangler og mere at gøre med de enorme udfordringer, der følger med at gennemføre undersøgelser i et vandmiljø.
”I min bog er fravær af beviser ikke bevis på fravær, ” siger hun. ”Jeg forestiller mig, at vi vil opdage, at delfiner, og sandsynligvis mange andre arter, gør mange ting, vi ikke kunne forestille os, før vi begyndte at kigge efter. Så i stedet for at forsøge at underminere disse undersøgelser, lad os lægge nogle kreative værktøjer frem. Jeg mener delfiner virkelig er smarte! Lad os finde ud af, hvor smart. ”
I mellemtiden planlægger Herzing, der er blevet beskrevet som den valentiske ækvivalent af den berømte sjimpanseforsker Jane Goodall, at finpudse enheden, så forskere kan fange flere fløjter, især dem ved højere frekvenser. Sidste år, siger hun, så det ud til, at "delfinerne forsøgte at efterligne nogle fløjter, men de placerede dem i frekvenser, der var højere, end vi forventede."
Hun påtager sig også et andet projekt med Georgia Institute of Technology ved hjælp af mønstergenkendelse. ”Vi begynder muligvis at integrere nogle af deres andre lyde, udover signaturfløjter, i CHAT-systemet, ” siger hun. Men denne udvikling er måneder eller år væk.
”Vi har simpelthen brug for mere tid i marken med delfinerne for at udsætte dem for systemet og se, hvad de gør, ” siger hun. "Det handler om at få mere på deres båndbredde."
