Novellist-superstjerner Dashiell Hammett, Agatha Christie og Arthur C. Clarke har et par ting til fælles: de er alle kanoniserede forfattere af populære genrer, der i årtier er blevet fortæret kritisk af populære medier og litterære forskere. Engelske professorer fra Yale til University of Alaska har længe minet hårdkogte detektivromaner, science fiction og fantasy, idet de identificerer tropes og memes som åbenbarende og betydningsfulde markører for deres respektive epoker - femme fatale, den ubehagelige luksus fra Orient Express, eller en sangcomputer i 2001: A Space Odyssey .
Mangler fra den populære genre diskussion er romantik fiktion, både dens udvikling og nutidige tilstand, en skinnende undladelse, at Sarah Frantz Lyons er så fast besluttet på at fikse, at hun har den tatoveret til sin højre arm. Blandet med citater fra lignende af Jane Austen og Roland Barthes er denne linje, ironisk nok valgt, fra Germaine Greers feministiske opfordring fra 1970, The Female Eunuch :
"Cherish kæderne for deres trældom."
Greer skrævede forfatterne til romantikromaner, og læserne, der gjorde dem til bestsellere, antydede, at de undergik intet mindre end serfdom til deres svulmende, krusende fiktive helte: alfahanner med gigantiske pectorals, vigtige liv, patriarkalske synspunkter og meget lidt interesse for kærlighed ... indtil lige den rigtige petite, vittige heltinde kommer med.
Men to år senere reagerede læserne ved at gøre Kathleen Woodiwiss 'bodice ripper The Flame and the Flower til en fantastisk succes. Romantikromanen åbnede marken og bragte en kontroversiel erotik og sex ind i fortællingen sammen med alle de trope, som Greers samtidige snart ville fordømme, inklusive den garanterede lykkelige afslutning af kærlig sammenkobling.
Frantz Lyons er på sin side træt af debatten.
”Vi har talt om dette i 30 år: mindst i 1980'erne har det handlet om empowerment versus undertrykkelse. Er denne fortælling magtfuld eller undertrykkende for kvinder? ”Siger hun. ”Vi har brug for nye tilgange til romantikfiktion.”
Frantz Lyons er en af en ny race af litterære videnskabsmænd, der kaster fløjlgardinerne bag, som romansk fiktion længe er blevet tilsluttet (eller i disse dage bag lædersiderne i Kindle-sager) og vender deres highbrow-rampelys på en af de mest populære og undervurderede lowbrow-tidsfordriv (en så elsket genre, at den ofte er bundet til at flyde forlagsbranchen - mere end halvdelen af massemarkedspapirerne, der sælges i USA, er populære romanceromaner).
”Hvis man ser tilbage på reaktionerne fra det 18. århundrede til populær fiktion for kvinder, er det faktisk det samme nøjagtige argument, som vi har 250 år senere. På et tidspunkt skal du sige, dette er så latterligt, ”siger Frantz Lyons.
I løbet af de sidste syv år har Frantz Lyons og disse uhæmmede romantikere og dens mange undergenre - Regency, paranormal, gotisk, tidsrejse, fantasy, science fiction - over hele USA formanet deres kolleger og finansfolk til at hjælpe dem give romantikromaner meget tiltrængt akademisk kærlighed.
I 2007 startede Frantz Lyons International Association for the Study of Popular Romance sammen med professor Eric Selinger, en lærd af amerikansk poesi, der underviser i populære romance ved DePaul University i Chicago. IASPR har været vært for konferencer på verdensplan og i 2010 lanceret en peer-reviewet tidsskrift, The Journal of Popular Romance Studies.
Deres håb er på et stipendiefundament på en ph.d.-vært institution og - indtil videre et langt skud - et fuldt udbygget kandidatuddannelse. ”Populær romantik er ikke højt på listen, når colleges er nødt til at kæmpe for deres renæssance- og Shakespeare-kurser, ” siger Frantz Lyons fra denne tids økonomiske problemer, der krusler gennem det videregående uddannelsessystem.
Foreningen har imidlertid indsprøjtet genren med legitimitet i akademiske institutioners øjne, og romantikfiktion diskuteres og dissekeres nu i klasseværelser fra George Mason University til de berømte klasseværelser i Princeton, hvor William Gleason underviser i et kursus om amerikanske bestsellers, en pensum, hvorpå Nora Roberts er en hæfteklam.
”Da vi kommer til Nora Roberts, er studerende afstemt efter de måder, som populære historier som Last of the Mohicans og onkel Tom's Cabin ofte placerer hjertesager i deres centrum, selvom de centrale karakterers kærlighedsforhold sværres eller dømt, ”siger Gleason, der giver sine studerende mulighed for at stemme om den sidste roman for semesteret. I 2011 var Fifty Shades of Grey det rungende valg. ”Efter disse tidligere romaner har de studerende en bedre fornemmelse af, hvad det kulturelt betyder, at en fortælling tillader kærlighed at blomstre.”
Romantik er en af de sidste fiktiongenrer, der finder et sted på universitetsplaner på et tidspunkt, hvor akademiet ser ud til at være indbydende seriøs undersøgelse af alt fra troldmanden fra Oz til Beyonce og Miley Cyrus. Og selvom der er al den brændende intellektuelle wrestling af enhver akademisk disciplin, skriver disse romantik-lærere en post-feministisk fortælling, hvor anti-romance andenbølgefeminisme i 70'erne og 80'erne er forbi, sammen med al den dissing og bagatelliserede der fulgte med det.
”Greer var en af de første tidlige indflydelsesrige naysayers, ” siger Pamela Regis, professor i engelsk ved McDaniel College, med en tone af glæde i sin stemme. Regis 'bog, "A Natural History of the Romanance Romanle" er vigtig for kontekstualisering af denne nye bølge af stipendium. "Germaine Greer ... indviede den moderne kritik af romantikromanen i 1970 og slog et tema, der bliver et almindeligt sted i efterfølgende kritik - romantikromanen som en slaver af kvinder.", Skriver Regis.
At det eneste indflydelsesrige stipendium opstod for mere end fire årtier siden, er den primære motivation for nutidens romantiske tungvægte.
”Vi vil se på disse [romantik] -bøger som enhver anden litterær tekst som et produkt af den kreative fantasi, ” siger Franz Lyons.
I mange af disse lærde lykkeligt nogensinde afters, ville romantik fiktion være genstand for kontrol på tværs af det akademiske spektrum. ”Vær stadig mit hjerte, ” siger Selinger ved ideen om et uddannelse i romantikstudier. I deres ideelle verden ville romantikfiktionens illustrerede bogomslag og arketypiske figurer glød provokativt fra skriveborde fra samfundsvidenskabsfolk, teologer, feminister, historikere, antropologer, filosoffer og de mest litterære videnskabsfolk.
Journal of Popular Romance er grobund for denne fremtid: ”en peer-reviewet tværfaglig tidsskrift for stipendium om romantisk kærlighed og dens repræsentationer i global populærkultur, ” forklarer Selinger. I nylige udgaver har lærde mediteret på Nora Roberts arbejde med sikkerhed, såvel som "Sapphic Romance in Mexican Golden Age Filmmaking" og "handicap og romantik" inden for vampyrfiktion.
Genren infiltrerer langsomt andre discipliner: der er lægeprofessorer, der ser på måderne, som læger og sygeplejersker skildres i romantikfiktion, og professorer i mellemøstlige studier, der flipper siderne i sheik-helten-romantikens undergenre.
En sådan paneldisciplinær undersøgelse var på fuld visning på den nylige konference "Hvad er kærlighed?" På Library of Congress, hvor John Cole, direktøren for Center for Bogen annoncerede, "Romance fiction ankommer midterste scene."
Det stod kun værelse i et mahogni-auditorium fyldt med romantikentusiaster over hele spektret. Flere sølvhårede mænd i blå kulørjakker og skæggede 30-somethings sad midt i unge kvinder i kat-øje-briller, ældre kvinder i guldtilbehør (og bare et par par mamma-jeans.)
I et panel med samfundsvidenskabsmænd, historikere, psykologer og antropologer koncentrerede diskussionen sig om manglen på glade afslutninger i den virkelige verden. ”Gennem historien var ægteskabet ikke den lykkelige ende, men den ulykkelige afslutning. Det var, da du havde brug for at forlade den person, du elskede, ”sagde Stephanie Coontz, professor i historie- og familiestudier.
”Jeg må sige, videnskaben er kedelig, ” sagde Eli Finkel, professor i socialpsykologi ved Northwestern University, med henvisning til studier, der viser, at romantik uundgåeligt falder i ægteskaber. ”Men, igen, siger videnskaben, at alfahannen er, ja, ret varm. Det viser sig, at alle kan lide en, der er varm og ambitiøs. ”
Men inden den større akademiske verden kan dissekere romantikromaner til deres større temaer, skal den mere nichegruppe litteraturvidenskabsmænd også komme til udtryk med genrens brede rækkevidde og popularitet - såvel som den foragt, der varer.
”Stereotypen har været overvægtige kvinder, der spiser bonbons i sengen, læst alene, ” siger filmskaberen Laurie Kahn, hvis kommende dokumentar Love Between the Covers følger romantikforfattere, fans og lærde som en blomstrende subkultur af kvinder, der enten respekteres eller ignoreres. ”Sandheden er, at folk fra enhver tænkelig socioøkonomisk baggrund læser denne fiktion. Og forfatterne er kirurger, advokater, professorer. ”
”Kvinder skriver og læser romantikhelte for at undersøge, dissekere, undergrave, diskutere, åbenlyst og afvise patriarkalske konstruktioner af maskulinitet, ” sagde Sarah Frantz Lyons. ”De værner ikke kun om deres trældomskæder. De finder ud af, hvad de er, og finder ud af, hvordan de passer. ”
"Kærlighed er min religion - jeg kunne dø for den, " skrev en kanoniseret romantiker, John Keats en gang. I romantikfiktion er død ikke en mulighed, ”Vi har brug for en lykkelig afslutning, ” siger Selinger. Dagens lærde, som alle gode romantikere, finder ud af, hvordan den genre, hvor kærlighed erobrer alle, kan få sin egen eventyrlige afslutning.
