Alle ved, at Stegosaurus havde fire halespidser. De formidable våben, som denne ulige dinosaurus sportede, var nogle af dets mest fremtrædende træk. Alligevel, da Stegosaurus var ny inden for videnskab, så det ud som om denne dinosaurus bustede med endnu flere pigge.
I 1891 blev den første fulde skeletstegning af Stegosaurus ungulatus oprettet under ledelse af Yale-paleontolog Othniel Charles Marsh. Væsenet var subtilt anderledes end Stegosaurus, som vi kender det i dag, men der var en funktion, der bestemt stak ud. Langs halen var fire par pigge. Vi ved nu, at Marsh såvel som andre paleontologer tog fejl af piggene, men hvorfor begik de denne fejl?
Paleontologer Kenneth Carpenter og Peter Galton spores Marshs videnskabelige trin i et papir inkluderet i The Armored Dinosaurs . Det viser sig, at den otte-piggete Stegosaurus blev født via en mash-up af flere forskellige prøver. Marsh anerkendte dette og betød, at genopbygningen kun skulle repræsentere dinosaurus generelle arketype.
Stadig var den otte-piggete form en nærmere tilnærmelse af dyret end nogle af naturforskernes tidligere fortolkninger. Da Marsh oprindeligt beskrev Stegosaurus i 1877, troede han, at dinosauren lignede en kæmpeskildpadde. Marsh forestillede sig de store trekantede plader som en del af en stor skal, der skabte et ben "tag" over dyrets ryg (deraf navnet Stegosaurus, der betyder "taggis"). Yale-paleontologen kasserede senere denne opfattelse, men så var der problemet med piggene. Marsh var ikke sikker på, hvor de skulle hen, og foreslog på et tidspunkt i 1880, at våbnene var håndledsspidser, der kunne have været brugt til forsvar, hvis Stegosaurus blev opbakket på halen.
Ikke længe efter at han foreslog hypotesen om håndledsspidsen modtog Marsh en stenbrudskitse fra en af hans samlere, William Reed, der viste pigge i tæt tilknytning til spidsen af halen. Flere andre Stegosaurus- pigge blev fundet som denne, hvilket bekræfter, at piggene hørte til i enden af halen. Marsh ændrede sine ideer i overensstemmelse hermed i 1887.
Efter at han anerkendte placeringen af halespidserne, mente Marsh, at de forskellige prøver, der blev sendt til ham, repræsenterede forskellige arter af Stegosaurus med forskellige antal halespikes. Afhængigt af arten kunne en Stegosaurus have mellem en og fire par pigge - Marsh overvejede ikke muligheden for, at pigge kunne være gået tabt i nogle prøver, eller at der kunne findes ekstra pigge sammen med andre. Denne form for opdeling var almindelig i løbet af højden af "Bone Wars" -epoken. Hvis en knogle eller en prøve så anderledes ud end hvad der allerede var kendt, fortjente det at blive adskilt som en ny art. (Denne praksis skabte vedvarende hovedpine i generationer af paleontologer efter Marsh.)
Frustrerende, Marsh ikke give detaljer om, hvorfor han troede, at hver art havde forskellige antal pigge. Det ser ud til, at han simpelthen tog det, der blev fundet i marken til pålydende, selvom flere eksemplarer med kun fire halespidser var kendt for ham på tidspunktet for hans genopbygning i 1891. Den otte-piggete Stegosaurus har måske simpelthen været et produkt af forvirring og standardpraksis på det tidspunkt, men der er ingen bevis for, at denne dinosaurus havde mere eller mindre end fire pigge. En otte-pigget Stegosaurus ville bestemt have set imponerende ud, men selv den korrekte, firespidsede model er imponerende nok.
