Tidligere i denne uge skrev jeg om en besætning med små sauropoder, der engang gik langs kanten af en lavvandet bugt i Kridt-Spanien. Det var ikke vanskeligt at bestemme, hvilken art disse dinosaurier hørte til - at matche spor til banemagere er en vanskelig forretning. Men nu og da afslører paleontologer spor, der er forbundet med den væsen, der skabte dem. Fossile hvirvelløse dyr, såsom trilobitter, findes sommetider ved siden af deres spor og huler, og nu rapporterer paleontologer Grzegorz Niedźwiedzki, Tomasz Singer, Gerard Gierliński og Martin Lockley, at resterne af en lille hornet dinosaur kan matches med et spor fundet i forbindelse med et leddet skelet.
Fossilerne, der danner grundlaget for et papir, der vil fremgå af krideforskning, blev samlet for mere end 45 år siden under den polsk-mongolske ekspedition til Gobiørkenen. Dinosauren, der levede en gang mellem 84 og 75 millioner år siden, er en lille hornet dinosaur, der er fælles for området, kaldet Protoceratops . Hvad der dog er bemærkelsesværdigt ved denne prøve, er, at forberedere, der arbejder på fossilen, fandt et firetåede fodaftryk under din forstenede bækken af dinosauren. En sådan tæt tilknytning mellem spor og deres potentielle banemagere er ekstremt sjælden - den første linje i papiret lyder: ”At finde en dinosaur død i dens spor udgør den hellige gral i hvirveldyrets ichnologi.”
Men forening er ikke alt. Fodaftrykket skal passe til foden af dinosauren, det er forbundet med. (Behovet for denne korrespondance har tidligere ført til, at en af papirets forfattere, Martin Lockley, kalder søgningen efter foden, der passer til det rigtige fodaftryk "Askepottesyndromet.") I dette tilfælde passer knoglerne og sporet godt. Sporet blev ikke efterladt af en anden slags dinosaur - det er ikke et ankylosaur-spor eller raptorspor - og det stemmer tæt overens med venstre fod på Protoceratops .
Der er dog en lille drejning til historien - det dyr, der findes i forbindelse med fodaftrykket, har muligvis ikke forladt det spor, det blev begravet med. Ifølge forfatterne af papiret indikerer sporet, at dyret var i aktiv bevægelse, da sporet blev tilbage. Hvis dette er korrekt, er det underligt, at fodaftrykket og skelettet er så tæt på hinanden, som om dinosauren kølede om lige efter at have taget det sidste skridt. Sporet blev ikke lavet ved foden af dyret efter dets død og repræsenterer muligvis ikke de sidste trin for det individ, der er repræsenteret af skelettet. En anden protoceratopsid-dinosaur kan have gået forbi på et tidligere tidspunkt, på det sted, hvor et andet individ af samme art senere døde. I betragtning af bevisets tilstand er det umuligt at se, hvilket scenarie der er korrekt, men i begge tilfælde blev banen næsten helt sikkert efterladt af Protoceratops . Hej, hvis fodaftrykket passer ...
Referencer:
Niedźwiedzki, G., Singer, T., Gierliński, G., & Lockley, M. (2011). Et protoceratopsid-skelet med et tilhørende spor fra det øverste kridt i Mongoliet kridtforskning DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.07.001
